但爱德蒙知道得更多。因为joke里就有一个女人，她同样爱好红色抹胸裙，而且有一副让男人着迷的火辣身材。更重要的是，她有一个昵称，叫桃乐丝。

红桃女王，红桃部属的领导者，主暗|杀。

而她在眉心画的一点则是习惯使然。joke里的任何人都会在眉心点下标志，若是不知道的人，只会以为王后爱美。

“我知道了。”他理了理思绪，深吸一口气，“现在，看着我的眼睛欧斯塔娜，我需要你认真回答我的问题。”

他的瞳孔颜色逐渐变暗，欧斯塔娜对上他的眼睛，冷不防愣住了。

“永远忠于爱德蒙·道尔萨斯。”

她呆滞地回答，“永远忠于爱德蒙·道尔萨斯。”

爱德蒙想了一下，又加了一句，“永远忠于爱德华·道尔萨斯。”

她再次重复了一遍，然后目光渐渐清明。

“我要你去办一件事，如果你有能力，你就可以留下来。”

“什么事？”

爱德蒙从抽屉里拿出一个盒子，打开放在欧斯塔娜面前。

“戴上这张面具和卡片去白冽歌之宫。那是个妓女，她们表面平起平坐，实则地位有高有低。如果你能找到地位最高的妓|女，那么你就办成了。另外，这张卡片里有十万金，妥善利用。”

等欧斯塔娜离开后，爱德华披着头发走进书房，“怎么处理的？”

“很聪明的一个女孩儿，可惜娇生惯养，缺乏磨练。”爱德蒙抿了一口红茶淡淡道，“我只是让她见识见识人间疾苦。”

“她确实很聪明。”爱德华坐了下来，“当她被那群人劫持的时候，她用镜子给某个人发了信息，应该是梅菲斯特。所以有些事情，即是你不用刻意去做，它也会自然发生。”

“看来你全都听到了。”

“至于那个要求……”爱德华看着他，“你根本没期望成功吧，只是磨磨她的公主病。”

“当然，这种任务对她而言还是难度太大。”

“也许能收获惊喜。”

※※※

爱德蒙再次见到欧斯塔娜的时候，她穿着一身简洁**练的束身衣，皮肤远不如刚出宫时那样白皙。她拎着提包走过来，然后从包里抽出一叠纸，“事情办成了。”

“地位最高的妓|女是化名为南蔷薇的女人，这是她的资料。”

他意外地挑挑眉，“你怎么做到的？”

“我想了一下，直接询问妓|院里的人不仅消息杂乱，有主观色彩，而且更容易让人怀疑我的身份。”欧斯塔娜的眼神比以往多了一丝冷静坚韧，“所以我花了一笔钱，买了十个手镯，它们的款式一模一样，只是材质有高有低。我谎称是一个贵族的女仆，见到了妓妇，我告诉她这是一位不愿暴露身份的老爷买给妓|院里十个最美丽的女人的，只是希望她们第二天能够戴在身上在妓妇自然不会拒绝这送上门的礼物，第二天我就坐在台下看，那个戴着最昂贵材质的手镯的女人，就是地位最高的。”

“**得漂亮。”爱德华走进书房，击掌三声，原本漠然的脸庞也露出欣赏的神色，“只是，你有什么想法吗？”

爱德蒙瞥了一眼擅自发问的长子，没说话。

“……很可怕。”欧斯塔娜轻声道，“贫穷……很可怕。”

她看到最低等的妓|女，很多是被亲生父母卖到这里来的。她们没念过书，没有教养，也并不美丽。她们买廉价的化妆品，接廉价的活儿，年轻的生命就像生长在泥沼中的花，从未绽放就迎来枯萎。

而一些高等妓|女，有的误入歧途便再也无法脱身，有的是罪臣的家眷，有的则是纯粹地想要钱财。她们往往精通乐器舞蹈，懂得梳理打扮自己，对男人也很有手段，所以她们的价位不低，但总是会受人鄙夷。

除此之外，还有贫民窟那种浓浓笼罩的饥饿与贫穷的味道，就像腐肉上挥之不去的蝇虫。人性与道德的阴影中，它们宛若霉斑滋生，在天界这个光辉的外表下悄然无声地侵蚀着。

“为什么会这样？”欧斯塔娜茫然地问，“天界不是一直以和平与安宁为主吗？为什么会有那么多的人……”

“因为你的祖父在很久以前颁布了一条法律，凡是天族都要缴纳一种税，用来修建神殿及供奉主神。不同层次有不同的比例要求。而十年前，针对底层的税收是百分之十。”爱德蒙淡淡道，“可你的父亲梅菲斯特在继承天王后，把税收提升至百分之四十，因此在这段时间里，无数教堂拔地而起，苦修徒的身影遍布街巷。因为他要用极致的信仰去追求一样东西，可他失败了。”

“什么东西？”

“光明之神对他信徒的庇佑。”爱德华接话道，“为了这个目的，天界付出巨大的牺牲。因为凡是嗅觉敏锐的人都已经意识到其他种族正在他们主神的带领下逐渐强大，而天界却被抛弃了。如果失去神的光辉，那么天族就会跌下七族之首的地位。”

“你们说什么？七族和战争？”欧斯塔娜仍无法理解，“这些东西太遥远了。”

“在天族繁荣的时候它很遥远，但现在已经不如过去了，公主殿下。”爱德华侧首讽刺地笑了，“沉浸在安逸里的人们就像温水里的青蛙，太难唤醒了。”

“而我们的主张，就是摒弃神的绝对威严。”爱德蒙提高了声音，话语中有难掩的激动，“既然信仰已经不再光辉，那么我们就做自己的神！无需再一味地祈求与祷告，