好处。

管事的问到阿衡，听说他是青罗姑娘房里的，不免多看了他两眼——将二人交给刑房照数责打，自己转身出去了。

阿衡自知这事自己至少要担一半责任，论吵架也说不过那丫头，也便垂头丧气地认打认罚——那小红比他长相讨喜，又一口一个“大哥”叫着，掌板的自然不会为难她；叫过阿衡来先打——听说他叫阿木，笑道：“果然像块木头。”另一个道：“这黑不溜秋的，不像木头，倒是象木炭！喂，小黑炭，脱了裤子趴这儿。”

（三四）真容显露

阿衡对挨打毫不陌生，只是当着女孩子的面脱裤子毕竟不好意思。掌板的见他迟疑，踢了他一脚道：“脱了裤子挨打，快点儿。”阿衡情知难免，早打完早了，一咬牙褪下衫裤伏到长凳上——这一趴下忽然想起来，自己睡过了出来得急，那锁阳环可忘了带了——不过忘了带也好，要是在这里露出那个来，可更没脸见人了。

掌板的奇道：“别看这小子手脸黑溜溜的，这屁股红红白白的倒是好看。”另一个道：“你少满嘴里胡浸，这屁股肿着呢——留神点儿。”一边说着话，将他裤子往下扯到膝盖，板子便躲着他屁股，全向两条大腿上招呼。

大腿上肉软而薄，大板子抽上去分外难熬。阿衡知道规矩，疼得再厉害也不敢大声喊叫，嘴里咬着衣袖苦捱——几板子一过，实在疼得熬不住了，嘴里不能喊，那眼泪却忍不住滚了下来。

好在二十板子也快，打完了搭了他下来，换上那小红——小红嘴甜，掌板的对女孩子自然手下留着情，打完还能揉着屁股自己起来，一边跟二位大哥道谢；回头鄙夷地看了阿衡一眼，道：“呸！这就值得流马尿？咦，你这脸怎么回事？”

她这一叫，两个掌板的也回过头来——原来阿衡疼得眼泪和冷汗交流，把脸上墨迹冲得一道深一道浅；他听见小红一说，赶紧伸手抹去泪水，这一来更将一张脸抹地斑斑驳驳——小红眼尖心灵，叫道：“我知道，他脸上是染了颜色了！这藏头露尾的要骗谁？”

刑房众人听见，全都围过来看，阿衡没想到不经意露出真容来，赶紧转过身去捂脸。众人见他转身，以为他想跑，小红过来一把揪住他道：“这人有鬼，打盆水来把他的脸洗净了，就知道他是谁了。”

阿衡毕竟双拳难敌四手，掌板的力气比他大得多，打了水来就把他的头按进盆里——阿衡喘气不得，却越挣扎被按得越死，身上又挨了好几下——正在乱成一团，就听有人喝道：“这是干什么呢？”

却是管事的回来了，众人放开阿衡，七嘴八舌说他伪装假扮——阿衡已经在盆里灌了两口水了，好容易抬起头来，鼻子里进了水，连咳带喘哪里说得出话来？

管事的方才是偷偷去找阿秀姐，问这“阿木”的来历——两个犯事的一个主子是当红头牌，一个主子是掌权的青罗姑娘，哪个都不敢得罪——但毕竟县官不如现管，因此还是卖个好给顶头上司。

其实自从走廊里摔盘打碗的一响，连掌柜的雪川都听见声出来了，谢青罗自然也叫阿秀姐出门看见了——只不过见掌柜的在场，又是自己房里人犯了事，越发不好出面——管事的来求见，谢青罗推说太忙，只叫阿秀姐见他——让他只管秉公处理，若是阿木的错，损失多少照数赔补就是。

管事的心里有了数，才要过来让二人一人一半各赔六两银子完事，没想到又闹出假扮的事来——看这阿木洗下半盆黑水，脸果然白净了许多，手上有的地方沾了水，一块白一块黑的，果然大是古怪——阿秀姐可没提这回事啊。

听那小红兀自指指点点，说哪一房丢过东西，说不定是这鬼鬼祟祟的小子偷得——要不他慌张马事的混跑什么？还撞翻了自己手里东西，这十几两银子都该是他赔补！说不定搜搜他身上还有贼赃呢。

阿衡见事情闹出来，越吵闹下去对自己越没好处；虽然身无分文，这十几两银子的债更不知怎么去还，好歹先安抚住众人才是，遂一边咳嗽一边道：“我不是乔装假扮，是方才在外头收炭弄黑了手脸，急匆匆回来奔得急了，没看见小红姐姐出来才撞了她——我还要回去交割，砸了多少东西，全由我赔补就是——我这就画押，请管事随我回房取钱，这就放小红姐姐回去吧。”

管事的答应了阿秀姐一边一半，正不知怎么处置；见他肯全盘认下，赶紧写下认赔字据让他画了押，好打发小红回去——刑房中有人在七爷院里打过阿衡，听他说是收炭弄黑了手脸，也就一哄而散，各人忙去。管事的见他容颜俊秀，言语不俗，倒不敢小觑了他，亲自陪着他回来。

阿衡低着头回到师姐房中，阿秀姐见了他倒吃了一惊；阿衡怕她当着人问出来，忙道：“阿秀姐，姑娘呢？我做错了事要赔人家钱，请代我通传一声。”

阿秀姐跟他一起共事十来天，很喜欢他的聪明乖觉，见他连使眼色，也就进里间报给姑娘。谢青罗听说阿衡露了真容，起身出来，听管事的叙述一遍，接过认赔字据道：“麻烦你，阿秀姐，称十二两银子给帐上。”

直等管事的出去了，阿衡默默跟着师姐进了里头，自己便屈膝跪下，道：“我做错了事，听凭师姐责罚。”

阿秀姐送走了管事的，关上门跟着进来，道：“这可怎么回事？阿木，原来你生得这么白净！却一直抹黑了