抬头道：“这个，是侄少爷的画像？”

陈太傅长叹一声，点了点头，道：“湘儿父亲走得早，我拿着他当儿子一般看，他幼有神童之誉，本是后一辈中最有望继承我事业的人，可惜啊”，老人说到这里，摇了摇头，似乎一下子苍老了十岁。

阿衡毕竟年幼好奇，道：“他怎么了？”想起皇上说的：“陈湘离开京师也是因为我！”——越发纳闷，问道：“他不在京里了？太傅想念他，皇上不能招他回来么？”

陈太傅摇了摇头，看着他道：“皇上要是想怎样就能怎样——你们又何必上我这里来？”

阿衡一呆，心说这话倒是真的——以前总觉得皇帝是天下第一，随心所欲，无所不能——真到了他身边才知道，皇帝也有皇帝的烦恼！一边是太后，一边是朝臣，加上他自己又不大能管得住自己，身边又缺不了朱宁这样的小人——禁不住苦笑道：“是——世上不如意事常八九，看来人人都难免。”

陈太傅叹了口气，道：“你小小年纪，居然有此感慨？怪道人家说“穷人的孩子早当家”！你们年轻一辈，各有各的心思，也勉强不得——湘儿走了以后，我就想，也许我是真的老了。”说到这里，眼里已隐隐有了泪光，向他摆了摆手道：“算了，我跟你说这些做什么？你去吧。”

阿衡看着老人落寞的神情，心中大是不忍，过去拉住老人的手道：“师傅若不嫌弃，容我禀明皇上，以后常过来陪伴师傅。”

陈太傅伸手抚着他的手，点了点头道：“好孩子，难得你知恩念旧——所谓“物以类聚，人以群分”，张梓期那里，你叫他来找我一趟。”

阿衡告辞出来，第一件事就是雇了匹马直奔南城当初与主人赁居之处。

张梓期听得安叔叫他的名字，跟着奔出房外，看见他却眼都直了，张了张口，什么也没说出来。

阿衡见主人披着老棉袄就出来了，冬天穿得厚，身形倒也没多大变化，只是容颜苍老灰败——他见惯了皇上神采飞扬，朝气蓬勃的样子，如今一见故主，只觉那精气神简直天上地下之别——不觉就愣在了那里。

阿衡定了定神，想起旧日之恩，暗骂自己一句，惩罚似的重重跪下，叩头请安。张梓期赶紧扶住他，道：“别跪了，这地下脏。”

阿衡看一眼自己，一身绫罗，衣饰华贵，越显得主人穿着寒酸；安叔却很是高兴，道：“阿衡，听说你伺候皇上去了？皇上待你好么？”

阿衡点了点头，道：“还好——爷的身体好了么？”

张梓期淡淡一笑，道：“别这么叫了——上回你送来的钱，比当初的卖身银子还多一倍，我早就不是你主人了。张安，快倒茶来。”

阿衡心中一酸——主人历经折磨，连意志也消沉了。安叔倒了一杯茶来给他，看两人尴尬无言，忙道：“亏了你那一千两银子，请医延药地调制，爷的身子总算大好了——你那姓杜的朋友也不错，上回亲自过来，又给送了不少补品来，也得值一百多两银子呢”

阿衡没想到杜鹤影还能亲自过来照应，以后倒要好好报答他，遂道：“他是大老板，这点钱不算什么。”张梓期脸色微变，道：“你现在春风得意，身边的朋友非富即贵，怎么倒有空儿来这贫贱之地？”

这话透着一股酸气，阿衡以前只觉得主人宽厚，如今怎么变得这样小气？不知是自己阅人更多，眼界高了；还是主人多历磨难，人穷志短？看着他道：“当初阿衡的命是爷给救的，就是离开爷去伺候皇上，也是逼不得已——在爷的心里，难道阿衡是个没心没肺、不念旧恩的无耻之徒么？”

张梓期一愣——这次来京诸事不顺，路遇流贼误了考期，一个贴心的爱宠又被人硬夺了去；自己不想答应，便被诬入狱，不得已只能放手；出来后官也丢了，钱也没了，这一口气憋在心里，险些命赴黄泉——亏得有了阿衡那一千两银子，加上张安忠心耿耿的服侍，才算活了转来，却也是心灰意冷，了无生趣。

他只因深爱阿衡，如今看他衣锦而归，有些自惭形秽；被他这话一点，一下子警醒过来——自己要真爱他，便该盼他越来越好！这样子儿女情长，英雄气短，更让他瞧得小了！

他想到这里，暗叫惭愧，改口道：“我岂能信不过你？只是为你担心!你年幼不知深浅——所谓高处不胜寒，越往上越是人人瞩目，越要小心处事——我这里瓜田李下的，让人知道了，对我倒没什么，岂不妨碍你的前程？”

（廿七）厌文好武

阿衡见主人仍为自己打算，心底一宽，道：“若不是急事，也不敢随便出来；这次好容易得着机会来见爷一面！”于是长话短说，将在陈太傅面前替他陈情的事说了一遍，让他这两天去太傅府上一趟。

两人简单说了别来情由，阿衡越恨朱宁巧取豪夺的奸恶！因回去还要小半个时辰，他并不敢多耽搁。张梓期携了他手送他出来，一碰他左手他就跟蝎子蜇了一样，这才看见他手心的肿痕。

张梓期惊道：“这，这是谁打得？阿衡，你在里头竟这样受罪？”阿衡心说这是替皇上挨打，不过这话说出来只怕也没人肯信，这当口也没工夫细说，笑一笑道：“没什么大碍！”张梓期道：“我就知道，宫里头规矩严，你自己要诸事小心——以后不要随便到这里来了”

阿衡点点头，便跟张安约定了联络之法——豹房的