我吗？是去报告巡卫司，还是九城司？或者，你准备直接告诉令尊应大人？”

布衣青年此时抛出这样一句话，显然是想第二次看到应崇优震惊的表情，但是令他意外的是，这一回应崇优只是瞟了他一眼，并没有因为对方知晓自己的身份而惊奇。

“咦？你怎么不问我为何会知道你是谁？”等了半天，布衣青年只得自己先问。

“不想问，”应崇优淡淡道，“人皮面具戴那么久，你也不嫌难受？”

“啊，”布衣青年大叫一声，“你认出我了？什么时候认出来的？这张面具可是出自叶夫人之手，除了不能久戴以外，没有别的破绽啊。”

“你刚才呵呵笑的时候，露出那两颗犬牙……”

“那两颗是虎牙好不好？”布衣青年抗议道。

应崇优不由地笑了起来，“霖哥，这么久不见，你的样子虽然变了，脾气还是一样。”

应霖跟著笑了笑，上前张开双臂，将崇优拥进怀中重重地抱了抱，“大伯父预计你今天就能到，一直等到晚上还不见人，所以派我出来，找找你这个喜欢迷路的小堂弟，又丢到什么地方去了！”

应崇优轻轻弯了弯唇角，道：“你怕不是专门出来找我的，是在办你自己的正经事儿吧？不过让我奇怪的是，你一向不太服人管，不知是哪位有本事的藩主，竟能将你收纳到麾下，为他甘冒奇险，招募私兵？”

应霖深深地看了崇优一眼，缓缓道：“这些私兵，将来会统一到平城魏侯处进行训练与编制，不过能让我俯身听命的人，却不是魏侯爷。”

应崇优抿住嘴角，神情有些意外，但不知为什么，胸中微微有些烦乱，并没有顺著堂兄的话意追问下去。

“怎么又不问是谁？”应霖直视著他，“或者你已经猜著了？这也难怪，你素来知道，我从小到大，最听他的话……”

“不可能！”应崇优断然道，“虽然我早年就离家从师，但父亲我还是了解的。你就是把他全身都拆散了，他的每一根骨头每一滴血还是绝对忠于大渊朝的。别说他了，就是魏侯，只怕也不是一个会主动举反旗的人。”

应霖把下巴一扬，哈哈笑了两声，道：“只是招募佣军而已，谁说我们要造反了？”

“你自己说的要改换天下，不是造反是什么？”

“崇优啊，你不会读书读呆了吧？难道你觉得如今的天下，还是大渊朝皇室的天下吗？”

应崇优心头一跳，不由得倒吸了一口气。

应霖凝视著他的眼睛，一字一句地道：“我们现在所做的，用三个字来说，是‘清君侧’，要是想减省成两个字，那便是‘勤王’！”

应崇优回视著他，脑中快速闪过千万种念头，最终化成一声叹息，从双唇间缓缓吐出。“我想……我终于明白父亲为什么急著把我叫回来了……”

“这是当然，大伯父从来都对你寄予厚望，你又是浮山门下的高徒，我们现在就缺像你这样的人才呢。”

应崇优垂下眼帘，用树枝拨著面前已快熄灭的火堆，道：“父亲胸怀天下，我素来是敬佩的，如今朝政昏庸，百姓困苦思变，这个情势我也明白，但仅仅只是改换一个主政者，天下就真的能变吗？想当年，孟释青以国师之身受领先帝顾命遗旨，代幼主执掌朝政，那时他何尝不是满腔要立万世大功业的豪情？可一旦手握最高权柄，人也渐渐变了……如今的孟释青，横征暴敛，压制群臣，一心只想巩固自己的权势，心中再也没了百姓，哪还有一丝丝当初意气风发的国师风范？先帝精挑细选顾命大臣时，没有料到今日，父亲同领遗旨协助孟释青辅政时，也没有料到今日，你们现在拼著性命去扶持一个新君，又如何能把握住他的将来，不是第二个孟释青呢？”

应霖被他问的一怔，双手交叉在胸前想了半日，方叹一口气，慢慢道：“你说得当然不错，我学问远不如你，也没什么话好驳的。可是人活在世上，谁都不可能知道未来的命运是怎样的，我们总不能因为看不到将来，就放弃掉现在所有的努力，什么都不做吧？”

应崇优抱著惜惜沉思了半晌，方低声道：“你说的也有道理，只是我的性格一向疏懒，总没有你那么积极，为这个，师父也常责备我呢。”

应霖拍了拍他的肩膀，道：“你是太聪明了，所以心思重，总爱想东想西的。不说这些了，大伯父还等著呢，快跟我进城吧。”

“都宵禁了，怎么进城？”

应霖仰头大笑：“你以为堂哥我九城巡卫司副统领的差使是白当的？区区一个宵禁，怎么管得住我？”

应崇优惊疑地抬起头来，问道：“你怎么会进得了九城巡卫司？难道孟释青他……不忌惮父亲吗？”

应霖斜著眼睛瞟瞟他，突然一拳打在他肩头，骂道：“你这个不孝的家伙，你居然还知道大伯父的处境不妙啊？咱们应家五代公卿，大伯父又历任两朝太傅，孟释青怎么可能不忌惮他？这十年来，大伯父周旋于朝局之中，制衡各方力量，用尽了水磨手段，前一阵子还背负骂名，出面率百官上书，请孟释青在皇帝五月成年后继续主持朝政，才算取得一点儿孟老头的信任。其间的劳心劳力，你这个当儿子的，好歹也要体贴分担一点儿，别光顾著自己独善其身！就算你有天大的道理，身为应家子弟，哪有不效忠朝廷的？”

应崇优揉揉肩头，笑了笑也没还手。