”

莱卡．莫奈从多伦多赶过来，刚下飞机，他晕机，途中吐了好几次，现在头昏脑胀，只想找张床好好睡一觉。但他是个有职业素养的杀手，即使身体再不舒服，也必须打起十二万分的精神，为客户周到地服务。“客户就是衣食父母。”这是莱卡．莫奈的人生格言。

“您想必也知道，我的父亲，图腾的前任首领，”布莱恩．费尔贝恩斯先生加重了“前任”这两个字，“没有结婚，却有许多私生子女，他生前提拔我们这些同父异母的兄弟姐妹，却没有指定哪一个人做他的後继者。所以他死後，我们每个人都觉得自己有资格继承他的地位和权势，为此掀起了斗争。”

布莱恩．费尔贝恩斯先生端着咖啡杯，踱到落地窗前。此刻正是黄昏时分，残阳血红色的光照进办公室里，在他红铜色的头发上烙下一层金边。“其中的腥风血雨不必多提，最终的胜利者是我。其余人要麽死，要麽残，要麽流窜到外地。一群乌合之众。”说着，布莱恩．费尔贝恩斯先生转过身，夕阳照在他的侧脸上。“但是乌合之众假如联合起来，也是一股无法忽视的力量。过去我们各自为敌，而现在，最终的胜者我──变成了他们共同的敌人，给了他们一个联合起来的理由。”

莱卡．莫奈静静听着，等布莱恩．费尔贝恩斯先生循序渐进。

“倘若此时有个人振臂一呼，将他们拧成一股绳，对我来说，也是个棘手的麻烦。所以我要让这个人永远不会出现。”

“这麽说，您需要我去杀了这个人？”

“没错。”布莱恩．费尔贝恩斯先生又踱回莱卡面前，“这个人叫做亚伯拉罕．凯洛格。您听说过这个名字吗？”

“没有。”莱卡揉了揉眼睛，他实在有些疲倦了，想快点结束这场会谈，“我对你们……呃……对贵帮派的恩怨情仇没有什麽了解，也没有兴趣。所以您直接把情况都说清楚吧。”

“啊，是我没料到这点。芝加哥的帮派势力错综复杂，有时候我们自己都搞不清形势。这位亚伯拉罕．凯洛格和我父亲是一辈人，他们领导两个帮派彼此斗争，并称‘双雄’，势同水火。後来我父亲的‘图腾’战胜了亚伯拉罕．凯洛格的帮派，成为芝加哥最大的地下帮会，而亚伯拉罕．凯洛格呢……”布莱恩．费尔贝恩斯先生顿了顿，似乎对这位凯洛格先生很有意见，“我父亲把风声透给了警方，让他们逮捕了亚伯拉罕．凯洛格，将他送进监狱。这中间的势力纠缠不必详说。凯洛格被判刑二十年，但是入狱并不是他最终的结局。”

“此话怎讲？”

“所谓‘百足之虫，死而不僵’，凯洛格虽然人在监狱里，但是他的触手仍然能伸到外界来，在芝加哥的地下世界依旧有些影响力。现在，凯洛格先生凭借自己在狱中的良好表现和一些显要朋友的游说，终於争取到了假释。明年四月他就能光明正大地离开峡谷监狱了。”

莱卡．莫奈在脑海里总结了一下布莱恩．费尔贝恩斯的话。“我想我明白了。如果这位凯洛格先生出狱，就有可能联合那些反对您的人。所以您要我在那之前杀了他？”

“您是个聪明人。”布雷恩．费尔贝恩斯先生欠了欠身。

“恕我直言，费尔贝恩斯先生。”莱卡疲倦地叹了口气，“您现在是‘图腾’的领袖，众多帮派精英听候您的差遣，您随便一个喷嚏都能让芝加哥的地下世界震一震，弄死一个监狱里的人还不是举手之劳的事情吗？”

布莱恩．费尔贝恩斯先生摇摇手，“他们太弱了。您听说过‘绞刑师’这个名字吗？”

如雷贯耳。

“北美排名第四的杀手。”莱卡回答，“这和绞刑师有什麽关系呢？”

“我收到情报，那些丧家之犬──反对我的家夥们，请动了绞刑师前去保护亚伯拉罕．凯洛格。我派到监狱里的人无一例外都死了。”

莱卡找到头绪了。“我明白了。对於绞刑师来说，您的部下们的确有些不够看。”绞刑师想要杀死一个“图腾”的打手，比碾死一只虫子还容易，“但我不确定我能否从绞刑师手里活下来。您知道，我的排名比他低。”

“也就低一位而已！”布莱恩．费尔贝恩斯先生笑了，“我相信您的实力。”

“谢谢您的信任。”

“您的任务就是在亚伯拉罕．凯洛格出狱之前杀了他，如果可以，也杀了绞刑师。有这样的杀手听从敌人的调遣，我真是寝食难安。”年轻的黑帮首领露出和年龄不符的残忍笑容，“您有很大的发挥空间。”

“要是同时达成两个目标，有奖励吗？”

“酬金翻三倍。”

“成交。”

条件如此优渥，没有理由不接。虽然任务内容有些奇怪，还有一个强大的竞争对手藏在暗处，但这并不妨碍莱卡顺利完成它的信心。这世界上的杀手们想要提升自己的排名，除了执行更多、更艰难的任务，杀更多的人，就只能把你头顶的家夥干掉。北美排名第五的莱卡．莫奈能够借此机会杀掉那个神龙见首不见尾的“绞刑师”，在排行榜上往上爬，还能得到三倍的酬金，何乐而不为呢？

“我会安排您入狱的，先生。”布莱恩．费尔贝恩斯先生快速地说，“制造一场小小的意外，当然了，不需要您亲自动手，您会被传唤上法庭，律师也是我们的人，他会告诉您如何应对的。”

莱卡心不在焉地点