“刘双江，他抓个小姑娘做什么？”

重剑客只觉两耳嗡嗡作响，痛得直吸冷气，浑身打着哆嗦，费劲地吐出一句话：“抓，抓来，要挟，纵横镖局的威局主。”

说罢，重剑客全身脱力，跪趴在地上，自然也没法看见南既明听完他的回答后，脸色有多沉郁如墨。恍恍惚惚之间，只听见头顶一句话传来。

“你们刘大当家，简直眼瞎！”

兄长南既清出现在武林大会上，同行的还有一品镖骑将军，多多少少也透露些了今上的意思。虽然南既清没有跟南既明明说，南既明自己也猜了个八九不离十。今上对江湖势力有所图谋。奈何天高皇帝远，不得不采取迂回政策，拉一打一。

洗墨池刘双江，看中了这个契机，背地里抢先与朝廷有了往来，正为找了个巨大的靠山高兴着。不想，纵横镖局威凌宇半路杀出，取代洗墨池同朝廷合作。到嘴的熟鸭子居然飞了，洗墨池哪里忍得下这口气。看出威凌宇对青筝的在意，干脆一不做二不休，绑了青筝，一来挫挫威凌宇的锐气，二来看看能否一起蹭蹭朝廷的东风。

一想到刘双江的谋算，南既明就浑身不自在，心生一股冲动，想冲到刘双江面前，揪起他衣领，叫他睁大狗眼看看清楚，自己才是会被要挟的那个对象。

啧，这么想也好像哪里不对。

不耐烦地朝暗卫挥挥手，指尖点了点地上趴着的几个：“给我扔回洗墨池去！就扔刘双江的院子里！”

暗卫一人拎一个，接连跃过墙头，消失在去往洗墨池的方向。

一些暗卫留下清理院子。每个人都有详细的分工和要求。扶起打斗间压倒的灌木，扫走踩烂的花朵，重新摆上相同的花卉。抹布擦洗干净被血染红的石阶，铲走鲜红的土壤，盖上同样的花泥。点燃熏香放在庭院中央，驱散空气中弥漫的血腥之气。

一切有条不紊，井然有序，好似排演过几千遍。没一会儿功夫，庭院就如同今夜什么事都没有发生过一样。

让南既明都不禁咂舌，小狐狸干起这些事来，是有多熟练。

回头见书房的灯火还亮着，正要上前。杨叔又出现了，不苟言笑道：“南公子，夜已深，还请您回院子里歇息。”

又被挡了。南既明审视一遍自己，是有多司马昭之心路人皆知，可偏偏有人却毫无察觉。一想到这个，有些丧地转身，回自己的院子。

书房里，阮霜立在书桌前，把南既明审问的结果汇报给青筝。

青筝清浅一笑，道：“刘大当家可真是抬举我了。”取过刚才箭尾上解下的纸筒，递给阮霜。

阮霜展开，苍劲有力的字迹跃然纸上。

“今夜有袭。”

只有这简简单单的四个字。

阮霜将纸翻来覆去，仔细捻了捻纸张，嗅了下气味，对着烛火照了照，只是随处可见的普通笔墨和纸张。

“是埋在洗墨池的暗桩吗？”

“字迹不是。来信的人很谨慎，无迹可寻。”青筝收回纸张，放回一个木匣子里，“字迹可以模仿，没什么考究价值。不清楚是朋友，还是暂时的朋友。先搁着吧，有缘总会有再见面的的时候。”

“需要给洗墨池个警告么？”

“不足为惧，暂时别锋芒毕露。”青筝思虑片刻，指节扣了下桌面，“碧箫那进展如何？”

“都城的铺子昨日已经开张，一切正常。”

“有南既明的帮忙，生意客源应该不错。与扬州不同，都城达官显赫太多。教导下头的人，莫要冲撞贵客。有什么棘手的事情，速速来报。”

“是！”

“等这边的事情一了，我们就启程去都城。”青筝推开窗子，院中的夜来香扑面而来，没有一丝之前的血腥味。单手拂着窗台，“鱼龙混杂，想想就觉得期待呢。”

夜里被惊醒的还有一院之隔的柳姨。

柳姨睁眼，急忙冲出房门，还没到院子中央就被恒阳陋室铭的掌柜拖住。

“柳姨，柳姨，你别急！小姐身边有阮霜，还有一干暗卫在。旁人都近不了小姐身，何况伤着小姐呢。”

边劝慰边拖着柳姨回屋：“现在我们过去，小姐还要分出一部分人来保护我们。这样不是拖小姐后腿嘛。柳姨先坐着，待会儿自然有人传消息过来。”

柳姨朝声音嘈杂处不停张望，心下戚戚然。知道小姐在查叶庄屠门的真凶，心里预知到其间不易。可当真真切切看见小姐身上的伤口，遭遇的袭击，还是忍不住心焦如焚。可怜的小姐为什么如此命途多舛？

不久，有人敲门递话：“夜袭者被处理掉了，小姐毫发无伤。小姐请两位掌柜安心。”

“柳姨，瞧，这不是没事嘛。你现下要去看看小姐吗？”

柳姨摇了摇头，拖着身子回到床上，面朝里躺。脑海里不停闪现一位风华绝代的女子，足智多谋，果敢坚毅，可奈何积劳过多，伤痛缠身，生下一个可爱的女婴没多久，就过世了。

她永远都会记得，在那样步步惊