才那县衙差役便出自符家旁支，因其生母为朝廷罪臣之后，在家族中曾极为受排挤，不料不过三四年，其嫡亲兄长竟相继亡故，符家这才扶他入县衙为吏，此人极善伪装，虽性情残暴，却深得县令信任。”

端起茶盏，王逸沉声道：“当年曾祖父在祖父七岁时意外去世，世袭抚黎土舍官之位落入符家之手，当时符氏之女为侧室，生有四子，与曾祖母素来不和。曾祖父死后，符氏百般刁难，祖父险些命丧，曾祖母无奈之下，只得将祖父带回山东娘家，以求避祸。若非景泰六年，代宗皇帝以祖父‘学魁两监’，特下恩旨为祖父在家乡修坊，加之祖父浮沉宦海，在士林中素有名望，只怕便是回归故土都成奢望。成化年间，我王家有骄子得中亚元，符县令亲自为众生送行，临行前的那杯水酒，偏偏在三日后发作，又遇上盗匪作乱，那位族叔得不到及时救治，竟就此命丧！符氏！”

王逸脸色越来越黑，手臂青筋突起，用力捶打桌案。

“可恨我王氏子弟自此沉寂，近二十载竟再未有人得中进士！”

徐穆眼露复杂。

王佐年少成贸祭钕蜕跷器重，然科考之上，依然为忌者所黜。在太学待了近二十年，不得中进士，八年后，代宗才命人赴广东为其修‘礼魁’坊，却依然不重用。之后的宪宗、孝宗朝同样不得升迁，官途全是在偏远贫穷之地任一地同知，正五品。虽然官声很好、政绩卓著，却经年不得升迁，分明蒙两朝阁臣欣赏，收为门下子弟，按礼说，官途不该被阻，难不成忌讳之人非殿下之臣，而是丹陛之君？

脑中转过百般心思，徐穆面上却丝毫未显，“王兄可是担心其会挟私报复？”

“不假。祖父尚未致仕，我王家在琼州尚有余威。他敢在平日对我等多加刁难，但却绝不敢明目张胆的害我等性命。但此番他硬要将我们一家拖入牢狱，这其中必是发生了什么变故。”

王逸恨声道，“我王家与符家早已结仇，贤弟却不必趟这摊浑水。江西与琼州虽一路盗匪横行，但若祖父得信，必不会让其奸计得逞！”

此时乃是午膳时分，村庄不少人家屋顶升起袅袅炊烟。

一户人家正房。

中年人走进房中，仔细关好房门，转身朝端坐两侧的各位老者行礼。

“小子见过众位叔伯。”

“齐小子，你着急把我等找来，究竟有何要事？”一老者抚着长须道。

“众位叔伯皆知，三弟数月前遭黜。”

闻言，堂上不少老者蹙眉。

“此事不是已经商讨过了么，圣上宽厚，之明小子到底捡了一条命，如今自己赴滇南向滇南百姓请罪，乃是应有之礼。他和身前的几个娃娃走了快一月了，还有何事需要商议不成？”

一短衣老者不耐开口。

田之明乃其三子，本来自己这一脉有子任国子监祭酒，自己也在家族里挺直了腰板，田家更是水涨船高，一跃而成陵水县有名的大族。族中子弟出门，只要提及自己乃陵水田氏，便是州府的名门望族也会礼敬三分。县内凡遇大事，哪次不是县令亲自派人来请。不料世事无常，田之明一朝被罢黜官职，族中子弟婚事顿起波澜，族中怨声载道。自己正要送上良田充作族中祭田，以求族长稳住局面。三子却言自己身负圣上密旨，若差事做得漂亮，保住田家如今的名望却不难。只是族中人多眼杂，为防止消息走漏，只有族长才知详情，连自己都蒙在鼓里。

“难不成是之明前些日子说的事有了眉目？”

房中有人询道。

短衣老者立即转过思绪，竖起耳朵。

“五伯高见。三弟走前言朝中将派出密使往琼州查察。”

“查察？”

中年人扫过在场一众人等，果然发现左侧末排老者神色有异。

心头划过浅叹，三弟在京中浮沉多年，眼光果然毒辣。归家不过数日，竟看出家中有人与外人暗行阴诡之事，欲置家族于死地。

田家虽是前宋遗民，但却绝不掺和造反之事。符氏在琼州盘踞多年，势力根深蒂固不假，但想就此撇开朝廷，自立为王却是白日做梦。

朝中来使查察，必是消息已走漏多时。

天子一怒，伏尸百万。

想到这里，中年人目光一厉，九叔，若你真的执迷不悟，不肯回头，就不怪小子日后大义灭亲了。

“今日小子便发现了疑似密使之人。”

“哦？是谁？”

“他自言乃王逸的兄弟，此番入兄长家小住。”

“齐小子为何认为他乃朝廷派来的密使？”

“他身边有两个小童，称他为‘少爷’，穿着州府儒生才许穿的儒衫，看着至多不过十五六岁光景，言自己叫徐穆，大同府人。小子特入县衙查阅往年金榜，若名字不假，其正是去年高中榜眼之人。”

老者们面面相觑，一老成老者疑道：“翰林院编修虽也是正七品的官职，但查察之事论理该是监察御史之责，是否搞错了？”

“二哥此言有理。”

“不错不错。”

待众位老者议论之声渐止，中年人方才道：“两月前，廉儿去阳江县办事，听人说起东平港口挖