萧靖北痛苦地看着脸上泛着不正常潮红的李氏，哑声说：“娘，不要说了，过去的事情就让它过去吧……”

李氏面上愈加兴奋：“四郎，这些话憋在我心里好久了，不说心里难受，说出来我也松快些。总不能把这些秘密带到棺材里去，也要让你明明白白。”说罢又是几声咳嗽。

萧靖北刚听闻了惊人的秘密，现在见母亲神色疲惫而憔悴，眼睛却明亮，闪着亢奋的光芒，很是心痛，他柔声安慰李氏，“母亲，来日方长，您累了，早些歇息吧，不要再说了。”

李氏倔强地说：“你让我说完。”她越说越兴奋，越说眼睛越亮，“当时，婆婆和皇后娘娘以自己的性命换取皇上的怜惜，求得保住萧家一支血脉，萧家众人却只有你是干干净净，和他们谋划的事情毫无干系。我不管他们是真谋反还是受冤屈，我只知道天理循环，报应不爽，他们当年那般防范我们母子，生怕你崭露头角，千方百计压制你，甚至想谋害你的性命，现在却也只有我们得以保全……”

李氏说着说着，便低低地笑了起来，笑到后来却带了哭音，最后又是一阵咳嗽。

萧靖北手忙脚乱地给李氏倒热水，王姨娘也固定好了遮窗布，结束了和室外寒风的斗争，抹着眼泪走过来给李氏抚背，边哭着说：“姐姐，你不要忧心，柳大夫说了你这病可以治好，你要静心养病，不要东想西想才是。”

李氏缓过了气，又让王姨娘将自己的夹袄取来，并颤抖着手将内侧拆开，只见里面藏着几十颗大小不等，但品质上佳的各色宝石和珍珠。

萧靖北和王姨娘均目瞪口呆，想不到抄家时那样匆忙，李氏居然可以做这样的准备。

李氏喘着气说：“我本来报了必死的决心，所以什么也没有准备，谁知后来事情有转机，我来不及准备别的，便只能将自己首饰上的珠宝拆下，缝在这件夹袄里面。”她痴痴看向萧靖北，面有哀色，“四郎，你就拿着这些珠宝，在这里好好活下去。若娘的病治不好，就不要浪费钱了，给娘买一口薄棺材就行了……”

王姨娘闻言越发捂着嘴痛哭。萧靖北“咚”的跪下，眼里闪着泪光，“娘，儿子无论如何都会医治好您的，咱们一家人要在这边境好好活下去，您一定要有信心！”

李氏颤抖着伸出手，摸了摸萧靖北的头，欣慰而自豪地看着他，慈爱地说：“四郎，娘相信你的能力和才干，不用继续隐忍，不用刻意守愚，你就好好给我在这边境闯出一片天地来！”

作者有话要说：

☆、从天降的帮手

一夜的寒风呼啸后，第二天居然是一个大好的晴天。

一大早，宋芸娘穿上干农活的青色窄袖褙子和青黑色长裤，腰系蓝色的短裙，头发简单在盘在头上，包上一块蓝底碎花的头巾，便是一个干净利落、伶伶俐俐的年轻农妇。她扛着扁担、镰刀等工具，斗志昂扬地向张家堡外的农田走去。

湛蓝的天空万里无云，太阳高高挂在天空，温暖地照耀着这片广袤的大地。一派秋色正笼罩着远处的青云山，满山秋色斑斓。近处的饮马河静静流淌着，无声地滋润着两岸那一片片成熟的稻田。宋家的稻田里，一颗颗成熟了的稻穗已经弯下了腰，在徐徐吹来的微风中轻轻点着头。

此时，一些田里已经有军户们正在收割，他们弯着腰，手持镰刀麻利地割着稻子，身影在金黄的稻田中时隐时现。

宋芸娘卷起袖子，也加入了割稻子的队伍。只不过，别家的田里都少有二三个、多有五六人一起并头劳作，只有宋芸娘是一人奋战。

宋芸娘埋头一下下机械地割着稻杆，汗水一颗颗顺着额头、脸颊滴在稻田里，衣背也早已湿透。她的身体是疲惫的，心情却是愉悦的，她边割边在心里盘算着：今年的稻子要比往年长的好，稻穗又大又多，王大人又减了一石的税粮，夏天的时候家里收的小麦已经交了二石的税粮，看样子今年只怕可以收近二十石的稻子，交了二石税粮后还可以余近二十石……芸娘越想心里越开心，越开心便觉得浑身充满了力量，手下的动作便也越麻利。

“宋娘子——宋娘子——”宋芸娘隐隐听得似乎有人在叫自己，她伸直腰，顺手捶了捶弯得有些僵硬的背，看到田埂上站着一名高大的男子，他穿着一身青布短衣，头戴斗笠，手持镰刀，边唤自己边向这边走来，慢慢来到跟前，却是张二郎。

张二郎有些怜惜地看着芸娘，轻声道：“宋娘子，怎么就你一个人在割稻子？你一个人怎么割得完？正好我家里的也割得差不多了，两个侄儿正在田里忙着，不如我帮你收割吧？”

宋芸娘微微一愣，她看着张二郎充满诚意的笑脸，脑中快速的想着如何婉拒的借口，匆忙间却只找到了最拙劣的一个，“多谢张小哥，我家已经请好帮手了，他马上就到。张小哥你家里田多，不要耽搁时间，快去忙吧。”

张二郎抬头望了望天，有些疑惑地问：“现在已近午时了，你们家请的什么帮手，居然到这个时辰都没有来？”

宋芸娘支支吾吾地说：“他……他有些忙，马……马上就到。”见张二郎不置信