袭朗此刻没在府中。

他去送老太爷到护国寺。

中午，香芷旋就听说老太爷要在今日离开袭府，去护国寺常住。念及袭朗对那个父亲在大事小情上还算是守着礼数，便让人去告诉袭朗，又吩咐外院的人，去给护国寺添一笔香火钱。

袭朗闻讯回来了，去了老太爷的书房。

老太爷并没带多少东西，只一些衣物几本书，此刻正是在等着袭朗回来。

袭朗走进室内，问道：“怎么是去护国寺？”老太爷更信奉道教。

老太爷一笑，“那里清静些。”

袭朗不置可否，“想好了？”

“嗯。”老太爷站起来，“就是等着跟你说一声。我该走了。”

“我送你过去。”

老太爷看着他，有些意外。

“走吧，我送你。”

之后，老太爷坐马车，袭朗策马相送。

到了护国寺，寺里为老太爷安排好住处，袭朗过去看了看，还不错，转而吩咐跟随老太爷过来的小厮：“有事就回府通禀一声。”

小厮称是。

随后，他向老太爷道辞，“得空我再来看你。”

老太爷送他出门，边走边道：“倒是没想到，你到今日还肯顾全我脸面。”

袭朗就笑，“如此别人才不会慢待你。”

“明白。”袭家的人，袭朗再痛恨，也不允许别人慢待。

出了护国寺大门，袭朗望着通往下面的长长石阶，让老太爷留步，“回吧。”

老太爷问道：“我给过你一串钥匙，你放在何处了？”

袭朗想了想，“我还真不知道，随手给了赵贺。”之后目光微闪，“为何这么问？似是料到我没用过。”

老太爷颔首，“那串钥匙本就是假的。”

袭朗失笑，“你这个人……”

老太爷也笑，“我这个人，到给你那串钥匙的时候，还想跟你置气作弄你，却没料到，你与我不同，完全不同。”

“作弄我？”袭朗笑意更浓，“你这是返璞归真变顽童了？”

老太爷从袖中取出一把看起来很陈旧的钥匙，“外书房里锁着的那些，都是袭家藏书和一些公文，没有钥匙，我也没打开过，不觉着有用。我毕生所学能够为你所用的，在我书房里那个上了锁的柜子之中。”

袭朗把钥匙接到手里。

“这回，你还是看看吧。虽说你如今足以应对一切是非，可该走捷径的时候就不要舍近求远。”

“嗯。”袭朗笑道，“要是这把钥匙也是假的，我再来找你算账。”

老太爷哈哈地笑，摆一摆手，“回吧。”

“我走了。”袭朗阔步走下石阶，临上马时随意一瞥，竟见老太爷还站在原地。

他凝眸细看了两眼。

老太爷真的苍老了，那笑容都透着寻常老人家的慈祥。

他打手势示意老太爷回去。

老太爷颔首，转过身形，慢慢走回寺内。

袭朗按了按眉心，策马返回府中。

趋近府中的时候，天色已晚。一名护卫上前来，与他说了淮南王、三公主、蒋修染都在府中。

蒋修染是他命人请来的。

淮南王自然是来找夏映凡。

三公主肯定是得了皇上的允许，有事来找他。

进到外院，恰逢宁氏赶来，见到他，笑道：“你媳妇要出来看看情形，我拦下了。”

“这儿有我呢，您回去吧，只管放心。”

宁氏点头回了内宅。

袭朗先去了花厅。淮南王已被安置到花厅宴息间的软榻上。三公主是被气得懒得管淮南王的死活了，可袭府的人不能不管，要是在这儿发病没个说辞，回去后栽赃袭府怎么办？最起码，要请两位太医来诊脉，确定了病症才能让人离开。

三公主见到袭朗，没好气地瞪了他一眼，“你倒是心宽，家里鸡飞狗跳的，还出门了？”

“有事。”袭朗问道，“殿下过来有何事？”

三公主点头，“是父皇要我给你传句话。”摆手遣了身边两名宫女，这才低声道，“父皇要我跟你说，查查秦明宇有无过失。”

袭朗敛目思忖片刻，“明白了。”

“父皇最爱打哑谜，你明白了，我却是想不通。”三公主蹙了蹙眉，之后叹口气，“淮南王发病，是因为跟我说了一阵子话，眼下看起来，我也不能现在就回去了，等他醒过来再说吧。”

“跟他说什么了？”

“我能说什么？”三公主一脸无辜，“不过是说了说夏氏的实情，他这是急怒攻心还是什么，我也闹不清楚。”

袭朗笑了笑，“往后别管这两个人的事，别再打探。”

三公主凝眸打量他的神色，竟是乖乖地点头，“嗯。”

袭朗这才解释道：“对你全无好处。”

三公主思忖片刻，“我明白。”

过了片刻，小厮通禀：淮南王醒过来了。

三公主道：“送他回王府吧。我是害得他晕倒的人，他就是要出幺蛾子，我也不会不认。眼下我得回去复命，若耽搁太久，就要被训斥了。”

袭朗颔首。

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香芷旋睡了一阵子，回清风阁处理了一些家事，才又返回花厅。

自淮南王进府到此刻，一直有小厮不断前来报信。

夏映凡无动于衷，只是望着窗户，看着窗纱上霞光隐退，天色逐渐昏暗。

丫鬟掌了灯。

听得淮南王晕厥、醒来再到回府的消息，香芷旋无声叹息，问夏映凡：“要回王府么？”

“自然要