规矩，她若是入了宫，全无背景，皇上又能护她多久？”
春喜却道：“娘娘何不去见见那位帮主，或许她当真有过人之处。”
“你这样想？”
春喜轻轻颔首：“左右您不该逆着皇上。”她眨了眨眼睛，又道，“奴才想，那程淮秀既做得一帮之主，必定胆识过人、思虑周全。您该想法子探探她的口风，了解她究竟品性如何才好。”
景娴坐到雕花铜镜前，将头上的饰物一件件拆下，一头秀发随即散了下来。她拿起桌上的梳子一下一下梳着自己的头发，随后说道：“依你的意思，我该帮着皇上？”
春喜道：“若是那程帮主当真是个出类拔萃的人物，娘娘何不做个顺水人情？依奴才看，皇上无论如何也是要定了她了。”
景娴笑出声儿来：“你还真是个小机灵鬼儿。”
春喜吐了吐舌头，拿过景娴手中的梳子，替她梳着头发，道：“主子一向顺着皇上的意思行事，今儿个这是怎么了？好不容盼回了人，又生生给人家气走了……”
景娴笑问道：“我几时盼着他回来了？”
春喜笃定道：“娘娘不说，奴才也看得出！咱们做奴才的，这点儿本事也无，还如何讨主子欢心呢？”
景娴双眼渐变迷离，随即说道：“不若就依了你，找个机会会一会这位帮主。”
☆、缱绻
夜深人静，乾隆心中憋闷，骑着高头大马在苏州城内晃悠，不知该去往何处。过了许久，盐帮‘义薄云天’的牌坊出现在眼前，他苦涩一笑，翻身下马。料想光明正大由大门而入走进帮主闺房终究有些唐突，便将那匹棕色骏马绑在一旁的香樟树上，右足点地，飞身上了房。
盐帮内院，程淮秀闺房。程淮秀刚刚练剑完毕，身上香汗淋漓。她将手中宝剑挂在墙上，正想着好好洗个澡，舒舒服服睡上一觉，忽听得房脊上有瓦片错动的声响。她秀眉微锁，重又提了宝剑冲出屋去。
院子里，乾隆自屋顶跃身而下，正想整理衣襟下摆，忽听得脚步声响，随即便是一声喝问：“谁？”
乾隆抢上前去，将来人拥入怀中，右手食指挡在嘴前，轻声道：“淮秀，是我……”
程淮秀扬起头看着乾隆，蹙眉道：“四爷？”
乾隆微笑颔首，揽住程淮秀的那只手感受到了一丝凉意，于是道：“刚刚练过剑？出了汗不可吹风，咱们进屋儿说话。”言毕，不待程淮秀伸手做请，自顾自揽着她走进屋里。
乾隆单手推开房门，但见屋子正中，一个大木桶中装满了热水。他微微一笑，转身关上了门，随即说道：“帮主大人要沐浴，不妨就让在下来伺候？”
程淮秀双颊泛红，瞪了他一眼，道：“你出去！”
“我去哪儿啊？”乾隆左右看了看，“淮秀，你这闺房忒也简单，一扇屏风也无……难不成，你忍心见四爷‘程门立雪’，大冷的天儿，等在屋子外面儿？”
程淮秀咬着下嘴唇，道：“你去床上，放下帐子！”
乾隆折扇轻挥，笑望着程淮秀：“脸皮儿这样薄？你还有什么是四爷没见过的？”
程淮秀秀眉微挑，扬起头看着乾隆，道：“这儿不比我爹的私宅，前前后后都有我盐帮兄弟，四爷若是执意如此，休怪我喊人了！”
“喊什么？”四爷起了兴致，“抓‘淫贼’？还是……”他欺身上前，“抓情郎啊？”
“你！”程淮秀右臂一甩，背过身去。
乾隆知道分寸，再加‘调戏’，怕是这‘火候儿’便要过了，于是他说道：“好好好！你说怎样便怎样，我去床上，放下帐子！谁叫四爷在你程大帮主的屋檐儿下呢，不得不低头啊……”
而后，程淮秀便听到‘悉悉索索’脱衣裳的声音，她眉头紧锁转过身来。
乾隆抢白道：“不脱马甲，不脱长褂，我若是弄脏了帮主大人的床，你会不会……”他以手作剑，在脖子上一抹，随即笑着躺到了床上。
程淮秀轻叹口气，走上前去，放下床帐，厉声道：“不准偷看，否则……”
乾隆十指交叉着搁在胸前，脸上尽是无辜神色，说道：“我老老实实地躺着，淮秀你别再来‘挑逗’我了！”
程淮秀被他气笑了，重又掩了掩床帐，走到木桶前，一件件脱着衣裳。而后，乾隆便听到了美人入水的声音。
片刻过后，木门‘嘎吱’一声响了，伴着小丫头的声音：“小姐，我来给你擦背。”
程淮秀心中紧张，面上却不动声色，只是道：“今儿个太晚了，你早些睡吧。”
程淮秀的丫鬟莲子拿起搭在桶边的帕子，道：“擦个背也不需要多少时候……小姐你近来很是不像话，去哪儿都不带着莲子！”
程淮秀笑着道：“你待在帮里不好吗？想跟着我大江南北的跑？”
莲子俏声道：“我是女孩子，总是比那些个大男人细心。小姐带着我，衣食住行省下不少心呢！”
程淮秀却道：“还要帮莲子小姐挡剑挡刀，还要陪莲子小姐坐马车，是也不是？”
莲子噘着嘴道：“小姐拿小丫头打趣，不帮你擦背了！”她说着，站起身来，走到衣柜前打了开来，随即问道，“小姐明儿个穿这套粉色衣裳可好？”也不待程淮秀答话，她径自将那套衣衫拿出来搁在方凳上，随后道，“‘美人出浴’丫头我就不看了。”随即向床的方向瞟了一眼，走出屋去关上了门。程淮秀这才松了口气。