周奉应付玉芽两句，微点头向她还礼，他如今对灵眉已如对其他人一般自然，不仅再没有过分生硬之处，连故意疏远冷淡都没有，端的是彬彬有礼，远近得宜，有如一枚谦谦君子，“有劳你了。”

“没有，”灵眉忙垂首回应。只是灵眉素来心思纤细，直觉上，总隐隐感到这位结义姊夫对自己的排斥与恶感，哪怕他从未表面流露过，但那不远不近、恰到好处的语气声调，总让人觉得不过是出于一种良好的教养和礼节罢了。因此下意识的，她亦有些刻意回避他，相处时无比恭谨。

玉芽对自己哥哥原无有这些猜测讲究，笑嘻嘻问道，“哥哥，刚我和姐姐还说呢，你不是打发了人去金陵，不知道叶姐姐家里人的情形打听到一二没有，”灵眉忙要拦她，“玉芽妹妹……”

玉芽道，“怕甚么，今日正巧撞见二哥，难道你不想叶伯父叶伯母，不想我那姊夫？”

灵眉本极也想由着玉芽代问的，待听她最后一句，不由面染飞红，生出窘色，遂忙低下头轻咳掩饰，周奉看她一眼，淡笑道，“周成还没有回来，前日收到的书信里，他已派人前去平江查探，只是现下还无有消息。”灵眉微微屈膝，轻声道，“有劳哥哥了。”

周奉自然别过眼，不再多看，对玉芽道，“我房内还有事情要处理，你们玩吧。”

玉芽道，“也好，不如你们一道回去，我出来许久，再不回妈妈少不得又要啰嗦。”说着将手中小篓往周奉手中一塞，笑嘻嘻跑开。

周奉望她跑远，忽一只素白小手伸到面前。

“我来吧。”

那小手极白极细致，手背半罩在青色衣袖内，根根纤指像凉透了的玉管儿，周奉将小花篓往她手中一递，自己先走开。灵眉跟在他后头，并不敢与他并行，将两个花篓都挎在右手，她愈走愈慢，不一会儿便与前头落下一大段距离，周奉浑然不觉，头也不回，仿又沉到刚才思绪中。

拐过弯，走到一处窄巷，左手边一片花墙，右手是佛堂后墙，灵眉一看，周奉前面停住，一个小厮模样的男僮站在一旁，正与他说话，她已拐过墙角，若站住或退回去都显失礼，当下慢慢向前，与他二人越来越近。

好在差三五步时，那小厮话说完，请个安快走了，时灵眉已到近前，小厮便冲她唤了句“杜夫人”，灵眉心中没来由咯噔一下，将一抬头，五儿恰也看过来，贼忒兮兮的一双猴眼里狡狯滑皮，灵眉霎白了小脸儿，怔站住脚。

五儿已经走开，灵眉还兀自一双大眼盯住他背影，双手握紧指间柄子，一时回过神来，对上周奉盯着自己的眼睛，她吓了一跳，手中花篓倾落，洒下半裙桂花。

周奉垂下眼，看那青衣白纱裙上点点花落如揉碎万点黄金，勿视勿听勿想勿动，他一边想，一边却忍不住就要伸出手去。

“哥哥，”灵眉一时目眩，竟有被猛禽扑面气涌喉头的错乱感觉，当下里她心乱如麻，刚刚那小厮分明就是当晚欲要对自己用强的贼人之一，如此说来，这位周二爷周姊夫岂不就是那救命公子，想到自己当时惊吓之余对他那样无礼张狂，灵眉心中又羞又愧，恨不能地上裂个缝钻进去，心道，“我当日着实太缺礼数，也无怪他如今总是低防几分，”又想，“他定早认出我来，却从未向别人说起此事，真真是君子也！”

“哥哥，”思到这里，灵眉深深垂首欠身，不无感激羞愧，“当日承蒙哥哥解救，小妇人却狂悖无礼出言相撞，还望哥哥宽谅则个！”

一阵秋风吹过，万种香气绮思顷刻散尽，周奉仿刚又做了一场绯梦醒来，勿视勿听勿想勿动，他盯着面前垂首娇人，目色灼灼如焰，口中却异常轻柔有礼道，“不必。”

12.　　论色

从那日起，灵眉待周奉如对兄长一样敬重，周奉无由来做了君子，与其本意谬之千里，时时想来不禁莞尔，但现下并无有好时机，他又自诩fēng_liú，自视人物相貌皆属一品，因此并不愿去做那等强人之事，只得暂将那君子一路做下去是也。

没过多久，周成金陵来信，正事之余提及灵眉之事，信中道，“老奴使人两下平江、桐里，皆不见杜、叶两家余眷，有人云杜家剩余五六人，或已赴京城投奔亲属，至于叶家，因桐里镇地处河口，今岁大水全镇人口损失十之八九，剩余一二成四散流失，无有任何消息……”

那叶灵眉听闻此讯，少不得又经一场彻骨伤心，虽有贞良陈氏等宽慰，说叶家或许也是四散投奔别处去了，但她深知即便如此，天下之大，要到哪里再去寻找，怕是从此真的与亲人天人永隔，再无相见之日了。心里头空落落自怜，真是那飘零人了！

寄居人家不便缟素，灵眉便更清减些衣饰，有那太太王氏着实怜她，恰逢月初，便命郝氏贞良两个带她一起往庙里去上香散心。这一日她姐妹四个拜别王氏，便往大庙行去。

济州府西南城边有一座隐龙山，传说开天辟地之时盘古功成，座驾神龙化山此地，因此得名。这隐龙山虽不比二百里以外的泰山，但其间修得一所大庙，前朝至今已有五百年历史，距济州城又近，交通便宜，在远近亦有盛名。

时是初一，前往大庙上香的善男信女甚多，周家两辆樟木横隔窗拱顶马车，郝氏与贞良一辆，玉芽与灵眉一辆，近得山脚，行人车辆渐多，玉芽对灵眉道，“世道太平，拜佛的人越来越