灵眉闻言忙站起身，对花嫂道，“莫不是有我家消息。”花嫂、碧烟亦不疑有他，两个帮她穿戴好，系上斗篷，随小丫头出去。

……5.22……

回府路上，周奉渐平稳了心情，将接下皇差的事说与周成，那周成道，“这是好事哇，如果再加上金陵胡大人的丝盐生意，公子便可大富了！”

周奉却淡拧眉头，周成不解，寻思莫非他还为方才一事不郁，事关情字，不敢劝解。沉默一会，那周奉道，“有一小事，却是麻烦。”便将王特使欲强娶凌红苕，红苕不从，希通过他代为回绝的事说了，周成听之却也麻烦，半晌道，“二爷，莫不可得罪特使为先。”

周奉道，“凌姑娘为人大度，有文君之才，若因我家事误她终身，……”闭嘴不言。

说话间已近家门，周奉命四儿去唤灵眉花厅相见，待他走后，又对周成耳语一番，那周成领命自下去布置不提。

话说叶灵眉听说周成回来，匆匆跟着四儿赶往花厅，推开门，那周奉背对着门案前站着，灵眉想到前两日龃龉，轻唤“哥哥。”

周奉转过身，面前佳人身着丁香色曳地百褶罗裙，裙幅千叠，褶褶轻垂，行走间如细波掠水，上身的霜色短袄，襟口处以一玄紫色蝴蝶扣别住，栩栩如生，两条飘带垂下，状若蝶尾。

他看的稍久，灵眉有些忸怩，周奉细细观她，却如玉芽平日对己时娇痴并无二致，于心大叹，招手道，“灵眉儿，你过来。”

灵眉走到他座前坐下，“听说周管家从金陵回来了？”

周奉看她，一双妙目里流光闪动，满是关切希翼的意味儿，他不由猜测，这期盼希翼里，有几分为的家人，又有几分为的那奸夫杜景阳。心头气塞涌动，他但使力压住，笑道，“不错，上回来信以后，我命他再去查访，希望找到你家中一点信息。”

灵眉不胜感激，“哥哥……”想到日前还为他一句失口与他纠结置气，更觉自己过分，埋首道，“哥哥这样对我，我忒不懂事……”

“呵，”周奉一挥手，忒也大度的样子，“你既真心拿我当做兄长，做哥哥的又怎会与你计较那些。”见她半分儿不反驳，一副诚服坦荡的样子，心下痛惜，暗道果然白做了许多功，她只把自己当哥哥！

叶灵眉问，“周管家有无打听到甚么？”

周奉回过心思，摇摇头，“没有，”似是不忍见她一脸失望，稍顿片刻继续道，“不过，有一人亦在平江找寻你的下落，”灵眉望过来，一片猜疑，周奉细细察她神情眼光，薄唇里缓缓吐出三个字，“杜景阳。”

叶灵眉眨眨眼，自然垂下眼睫，那周奉见她并无像预想中那样晕生双颊，慌乱躲闪，心中不由又升起希翼，暗忖莫非周成听说的并不是实言，又想那深宅大院，别人怎会知晓许多，是谣传的也不一定！他不说话，灵眉亦不语，一时那周奉因细察灵眉，竟自屏息，咳了两声，灵眉以为催促，眉尖稍蹙生出尴尬，声音细若蚊蚋，“哦！”

周奉打定主意今日要把事情闹清楚，继续掩藏心思，柔缓声调，“我从贞良那里听说你提过此人，因他似不是杜家亲子，这才把你叫过来单问。”

灵眉不看他，声调却也平缓，“他是我已故夫君的堂兄，原先在我家住过，因他早先去往京城，未遇大水，我想逃去京城的几人去投的他也不一定。”

她越镇定，周奉越喜欢，柔声道，“妹妹怎么突然想走了呢，这里、我……对你不好么？”

“不是的！”灵眉忙乱摇头，忽然向外别过脸儿，静静看向一处，周奉待要追问，猛然住口，只见伊丰厚润泽的发丝掩映中，原本珠玉一般的耳垂已然红透，水滴一样的珊瑚坠子耳畔轻轻晃着，遥似其可望不可即的少女心。

他登时楞了，呆了，最后一丝希望彻底碾碎，心堕万丈，坠入无底，发觉地酸苦异常——

原来她不是不识情愫，只是情窦不为他开，原来彼不是未解风情，只是落花有意，流水却有别情。

所谓失落，大抵如此罢！

“眉儿，”周奉的声音紧绷，看到她手心里紧紧捏着的蝶扣飘带，他握住她，那小手一颤，汗津津的好不可怜，黑沉沉的眼珠逡巡她掉转过来的娇美小脸，直截问道，“你喜欢他，是么？”

如果不是太过慌乱，灵眉定能发现此时周奉的不同，一向亲切大度的周家哥哥，此刻凤眼如火，狼一样地紧盯着她，可她太心慌了，又羞得欲要落下泪来，“哎呀哥哥！”

无处可藏，无处可躲，埋藏最深、于己最难启齿的心事被猛然揭开，羞惭惭眼睫落下，脸儿片刻烧的如三月桃花，可恨那周奉还掌着她问，“是也不是？”

叶灵眉也不能说是，也不能说不是，咬住唇儿不语，呆呆的好不可爱，周奉一边心痛，一边却又爱极，百味交织中情根偏是大动，醋欲二火烧灼，声音低沉而多复杂，喃喃道，“所以，如是找到他，你定会跟他走了……”

灵眉眼儿缠媚，能流出水来，捂帕不依，“哥哥！”那呼声娇滴滴软绵绵，仿女孩儿被家人识破心事不依讨饶。周奉想，这一声若唤的为我，便为她做什么都甘愿的，只可惜……他想，只可惜！

灵眉回到自己屋里，一路上脚发绵软，如踩在云团上一般，那贞良亦听说周成回来，周奉使人叫她，便赶来问讯。一进屋，见她痴痴坐在椅上