生了出家为尼之意，漫说薛家如何报复，自家的名声怕真要是丢干净了——将昔年恩公之女逼得出家，能有什么好名声？何况薛家除却那薛蟠，于家乡名声极好，彼时闹将起来，纵自家是官，也须没得好结果。

不想，小螺却道：“二爷，姑娘剪这头发，不是伤心，是赌咒发誓。说是如果自己往日有一丝败德的事，便如此发，不得好死！这却要明说了，不然这梅家今日为着悔婚，能说什么八字刑克。明儿就能为了自家脸面，玷辱薛家名声！不能因为她一个，玷辱了薛家满门清名！”

这一番话，说得梅承德一句话也说不得，面上白白红红，复又铁青起来。薛蟠、薛蝌两个却再忍不得，当即叫了仆妇人等，要将梅家一干人等打将出去。薛姨妈也耐不得，忙从屏风后头走出来，又见着梅家带来的庚贴并文定等物，便将有关宝琴的庚贴等紧要之物亲自收起，旁的礼物一类皆尽令人摔出去，又有旧日宝琴上京所带梅家之物，也立时抬出：“这梅家的东西，我们家不能留一丝，只管摔出去，听凭理会。”

仆妇人等却也有几分主辱臣死之意，愤愤然应承下来。又因宝钗、宝琴早料到这一出，已是在里头吩咐了，一应东西不出一盏茶，皆尽抬出。薛姨妈使小螺将那龙凤配捡起捧出去：“叫大爷并蝌大爷且住手，仔细真打杀了人，损了琴姑娘的名声。这会儿外头必已是围了一圈人，你出去，只管高声将姑娘的话重说一回，再摔了这玉佩，叫人将一应东西都倒在地上。也让这京中的人瞧瞧，当初那梅家有甚么好东西，原是我们家重义，今日反倒遇了中山狼！”

小螺一身所寄皆在宝琴，自是深知自己该如何做，当即应诺，又在心内细细盘算一番，将姑娘头前所说种种又增删了一回，就打点起精神，抓起那玉佩就往大门奔去。

薛姨妈又吩咐了几个婆子，令她们出去便叫人拦下薛蟠、薛蝌。如此种种，细细打点明白了，她方吐出一口气，重又坐回到屏风后头的椅子里，面色发白地叹道：“这好好儿的，怎么就闹到这地步。也不知道琴丫头后头该怎么好！”

旁人不知道，她这世情上历练过的，哪里不明白，但凡被退亲悔婚的女孩儿，任凭千好百好，道理俱在的，也不比头前。若说是一等的女孩儿，这会儿便落得二等、三等里去。除非是亲朋至交的人家，深知女孩儿的好处，方才能得个好儿。

可是如今她们皆是客居京中，若说亲戚，也不过王、贾、史几家亲近些。若说人情知交，算来也不过那么几家。就这十个指头数的清的，又要年岁相当，又要知情知礼，又要门当户对，竟也不过二三个。若是往日，倒还罢了，细细打探也是放心。

偏有了儿媳妇夏金桂这一遭，她也实有些怕了。唯恐外头瞧着好的，内里却污糟，彼时琴丫头又有了被退婚这样的事，越发立不住，不是听凭欺负了去。

想到这些，薛姨妈便觉焦心不已，又见外头打闹之声渐消，小螺等反倒高声起来，可见已是拦下了。她就又吩咐了左右两句话，就径往宝琴的屋子里去。

宝钗正自说话。

她也是聪敏灵醒的人，自然不会还巴巴地说梅家悔婚，反倒话头一转，说起宝琴素日所爱的种种。

薛姨妈心里一叹，面上却敛去愁色，只进来和蔼道：“你们姐妹在说话？这样就好，就好。旁的咱们家都不怕，一家子平安才是头一等紧要的。不能为了那些混账，倒将自己的日子过不好了。”

“妈，外头怎么样了？”宝钗见她来了，便捏了捏垂头不语的宝琴的手背，柔声问道。

薛姨妈便道：“你大哥并蝌儿领着人打出去了，除却琴儿的庚帖这些紧要的，还有我们家的东西，旁的杂物也都使人摔出门去，凭那些混账捡去。”

“可万不能打出什么不好来，将这一件事闹得没理儿。”宝钗深知薛蟠素日性情，且薛蝌也极疼妹妹，往日有他在，必是能拦住几分，今儿却不同，别说拦阻，怕是他自家也怒火冲发。

“放心，我已是使了好些婆子小厮拦下，过来的时候，也听了两耳朵。外头你兄弟他们正喝骂不休，不是动手的声响。”薛姨妈也是知道这些世情的，自然不会差在这里。

倒是宝琴听了这半日，慢慢儿抬起头来，双眼湿红，又有泪光点点，只哽咽道：“原是我不好，好叫伯母、姐姐并哥哥们操心受累了。”说到这里，她便要起身行礼，却被宝钗拉住，连着薛姨妈也连连摆手，令她坐下来：“那梅家忘恩负义，无情无义，又与你何干！说破了，倒是我们做长辈耽误了你，与你寻了这么一门亲，没得辱没了你。只是，依着孝道论，你反倒要更振作起来才是。不然，倒叫长辈怎能不痛心，生生耽误了你？”

这一番话，说得宝琴默然无语，好半晌才重重一点头，红着眼道：“伯娘放心，这些我都知道的，没得为了一个梅家，倒叫我一生皆受累，且叫他们快活如意的理！”她本就年轻心热，虽是当头一盆冷水浇下，受挫不浅，然则早便有所觉的事儿，真个事发，内里自然也有所防备。

由此，不过这半个时辰过去，宝琴便自和缓了许多。

薛姨妈并宝钗看在眼里，心里都是一松，又与她说些随常话儿。这会儿外头薛蟠、薛蝌也皆尽完了外头的事，正自进来，见着屋子里情景不似心里所想，倒都一怔。

宝