入翰林院的探花郎，心怀远大，内里却单薄的像一张纸。他那点儿浅薄的心事，莫说让同僚看清，就是他十二岁的女儿也能绕过他，直取眉心。

史侍郎在扬州城待了三日，三日后，霍青棠带着璎珞与史侍郎一道登上了去苏州府的马车。霍水仙带着张氏与霍蝶起一道送他们出门，霍水仙拿了个小匣子给霍青棠，匣子里是二十张十两的银票，霍青棠伸手接下了。张氏昨日也来过一趟，给了她一张五十两的银票，霍青棠微微一笑，这夫妻二人不知是不是说好的，凑齐了是个二百五。

霍水仙目光停留在女儿身上，霍青棠却低头去抱跟在她腿边的霍蝶起，蝶起趴在自家姐姐的肩上，软软问道：“大姐姐，你什么时候能回来，你要出去七日还是一旬，蝶起一旬后是不是就能见到大姐姐了？”

霍青棠眼泪含在眼眶里，她撇过头去，不肯让眼泪掉下来。张氏上前将蝶起拉下来，霍水仙上前一步，想要说点儿什么，霍青棠转身便道：“璎珞，日头大了，咱们还是上车吧。”霍水仙扬起的手还停留在半空中，璎珞咬着嘴唇看了霍水仙一眼，还是跟着霍青棠上了马车。

史侍郎撩开车帘子，对霍水仙一家道：“回去吧，隔些日子我领青棠回来看你们。”璎珞有些坐立不安，霍青棠看她一眼，轻声道：“咱们还是要回来的，你坐好，别摔了。”

青蓬马车晃悠悠走了，霍水仙出众挺拔的身姿一直伫立在那一丛柳树之下，惹得路上好些媳妇和大姑娘们窃窃私语。张氏叹一口气，劝解他：“大姑娘最多去不过一年两年，中间还要回来过年的，如今已经六月了，隔不了几个月，她就回来了。她去的是苏州府，史侍郎又在苏州，会照应大姑娘的，兼之苏州府离扬州不远，老爷空了也可以去探望大姑娘。”

张氏劝得苦口婆心，霍水仙就这么站下去也不是办法，蝶起也站累了。霍水仙望着那再也瞧不见的马车影子，终是开口道：“回吧。”

苏州府昌盛，霍青棠一直笑眯眯的，璎珞则沉默地坐在一旁，史侍郎道：“先在驿站歇上几日，史顺在虎丘赁了一处宅子，等那边收拾好了，咱们再搬过去。”霍青棠连连点头，璎珞则一声不吭。

马车停下，史顺在驿站门口等着他们一行几人，见史侍郎到了，他赶紧迎上来道：“范大人三日前送来的帖子，说要设宴为大人接风，我正愁着大人能不能赶回来，总算能赶上了。”

史侍郎回头将霍青棠带过来，道：“一会儿再说，领两个丫头去休息。”

霍青棠笑道：“不劳烦史叔了，找个人领我们上去就行了。”史顺给霍青棠行了一礼，道：“史顺见过大姑娘。”霍青棠连声道：“不敢、不敢。”

璎珞上前给史顺见礼道：“璎珞见过史大管事。”史顺冲璎珞点了点头，又唤来一个小丫头领着霍青棠二人上了院子里的小阁楼去了。

史侍郎换了一件宝蓝暗纹直缀出来后，对史顺道：“帖子呢？”

请柬上写着以苏州知府范锡夕为首的众苏州府官僚，史侍郎看向史顺，这帖子并无特别，无需如此紧张，史顺靠近一步，低声道：“此次同来的还有采买太监何枯。”

史侍郎嘴唇紧抿，何枯就是宋一清的靠山，宋一清不守母孝，这何太监不知又瞧上了苏州府的哪快肥地，邱荆刚走，他的爪子就伸过来了。史侍郎噤声不语，史顺又道：“是范大人多说了一句，临清今年木材不够，他是过来收木材的。”

朝廷在临清、清江浦和应天府三个地方设了船坞，除了每年朝廷会拨部分款项过去，船只的损耗、修复，还有船坞的工匠都由当地政府负责。

临清向来资金不算宽裕，朝廷多有贴补，这太监竟然还专程南下购买木材，且不说此举耗时耗力，就是再将木材运回去也是及其费钱的。

晚间，有小厮给霍青棠提来食盒，霍青棠递给小厮一封信道：“有劳这位小哥替我把这信寄出去，这是给家里报平安的。”

那小厮接了信，又道：“大人吩咐了，他今日定要回来得晚，大姑娘不必等他了，早些休息便是。”

霍青棠谢过小厮之后，叫璎珞过来吃饭，璎珞红肿着眼，明显是哭过了，霍青棠淡淡道：“这不比在家里，夜里没有点心吃了，过来吃饭，吃过了就去休息。”璎珞张嘴想说些什么，霍青棠一眼扫过去，有些话不该说就不要说了，璎珞咬着下唇还是过来了。

七里长堤列画屏，楼台隐约柳条青，小小得月楼就隐在水调飞花的野芳浜之中，史侍郎在楼下朝二楼临窗的雅间看过去，里面灯火通明，间歇有人影闪过。史顺上前一步请史侍郎入楼，史侍郎打了个手势，史顺又退了回去。

差不多一盏茶后，史侍郎方理了理衣摆，缓步上了楼，苏州知府范锡夕范大人正陪着一个体形富态的中年人喝茶。

范锡夕见史侍郎进来，赶紧起身道：“下官见过巡抚大人。”那富态的中年人慢悠悠起身，道：“都知监何枯见过吏部侍郎衔兼巡抚应天等府史纪冬史大人。”

何枯将史侍郎的官职全称念了出来，史侍郎点头笑道：“何大人好，何大人请坐。”范锡夕赶紧给史侍郎和何枯重新上茶，何枯一张肉脸上的小眼睛笑成一条缝，他笑眯眯道：“本监喝过的，就不必再换了，这茶就很好。”

史侍郎接过范锡夕手中的茶，道：“茶陈了、凉了都得