楚明锋反而问道：“皇弟有何良策？”

“热瘟横行，非同小可，臣弟愿前往扬州，督导扬州官员控制疫情。”楚明轩拱手道。

“皇弟以民为重，朕感欣慰。”楚明锋朗朗道，“如此，皇弟就代朕走这一趟，全权处理，督导扬州官员以最短的时间遏止疫情蔓延。”

“臣弟领旨。”楚明轩诚恳道，“臣弟回府收拾行装，半个时辰后便前往扬州。”

沈昭目送他离去，面上忧色重重。

楚明锋曾有怀疑，妩儿逃离金陵与皇弟有关，兴许正与皇弟双宿双栖。然而，之前皇弟自请去西南、东南一带巡查，妩儿离开后半月他才回来。此后，他再无离开过京师，楚明锋就不再怀疑他。

妩儿，你究竟在哪里？两个多月了，为何一点消息都无？

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经过一番激烈的思想斗争，叶妩决定留在扬州，做点儿小买卖，每日有点进账便可，不求大富大贵。不过，先玩遍扬州再考虑落脚的事。

两日后，她在街上闲逛，觉得今日的街市和平日很不一样。

行人寥寥无几，大多店铺都关着门，日光耀耀的初夏五月竟然阴风阵阵，整条大街愁云惨雾，一片凄迷的景象。偶尔走来一个人，却奇怪得很，紧贴着墙根走，好像碰着她会得什么病似的。

扬州城必定发生了什么事，还是回客栈打听一下。

掌柜说，一夜之间，繁华热闹的扬州城变得如同一座鬼城，是因为热瘟。

热瘟？

掌柜又解释说，近几日城里忽然蛇鼠出没，几乎每家每户都有，吓得人不敢睡觉。如此，城里有了热瘟，昨日城东死于热瘟的就有八十余人。那些没有亲戚朋友的死人，由于无人收尸，就暴尸街头。

叶妩越听越害怕，热瘟应该是瘟疫的一种，瘟疫的传染性极强，也许今日会死更多人，不几日扬州便会成为一座死城。

“官府没有管这件事吗？城里的大夫有没有治热瘟的方子？”

“出了这么大的事，官府怎能不管？城里几乎所有大夫都在研究如何治热瘟。”掌柜惊怕地说道，“不少人已经出城躲避热瘟，我家老爷让我留守，我才留下来，姑娘还是速速出城吧。”

是啊，不想死就要立即出城。

可是，扬州知府知道如何遏止热瘟继续蔓延吗？知道如何防止染病的人传染给别人吗？应该知道吧……她又不是圣母，理会扬州城百姓的死活做什么？还是走为上计。

最终，她终究没有离开，去了知府府衙。

扬州知府李大人尚算一个好官，心系百姓安危，在热瘟横行的城东巡查。叶妩前往城东，当街拦截，说有几句话对他说。

他没有让官差赶她走，没什么官架子，只道：“兄台是否有亲人染了热瘟疫症？”

“没有，大人，请借一步说话。”她客气道。

“兄台有话便说，事无不可对人言。”

她就无须藏着掖着了，“城里热瘟横行，敢问大人，目前共有多少死者？如今是什么状况？”

李大人道：“经本官下属点算，眼下共有二百三十人染病身亡，城东疫症最严重，城西次之，城南有十余人染了热瘟，城北尚无发现。”

他头头是道地说道，可见他对热瘟横行的重视。

叶妩着急地问：“可找到了热瘟横行的源头？可有医治的良方？”

“热瘟横行，应该与近几日蛇鼠出没有关。城里的大夫已连夜研制良方，相信很快就会有良方医治热瘟，兄台不必担心。”

“大人，草民不才，有几点建议可有效地遏止疫情蔓延。”

“哦？快快说来。”

叶妩道：“其一，染病的尸首务必尽快处理，最好是抬到城外火化，以免传染给生人。其二，将所有染了热瘟的人集中在一个地方，与外界隔绝，防止他们传染给别人；大人可吩咐大夫和懂医理的人照料这些患者，不可让他们自生自灭。其三，大人可请几位大夫排查百姓是否染上热瘟，如有嫌疑，便送到另一个地方，与外界隔绝，时刻注意他们的病情变化，以药物加以医治。其四，关闭城门，禁止染病或疑似染病的人出城，也禁止闲杂人等入城，以免热瘟传染到比别的州府，防止热瘟扩散。其五，大人可派人在城中多处地方教民众如何预防染病，还可煎煮汤药，在府衙前派发，呼吁民众来喝汤药预防染病。”

听完，李大人沉思半晌才道：“兄台这五点建议，的确高见，本官会吩咐下去。多谢兄台提出如此珍贵的建议。”

她淡淡道：“大人以民为重，是一个好官。”

总算放心了，难得这个知府大人当街听自己的建议，甚至采用了建议，不觉得有失颜面，当真是好官。

如此，她就可以安心地离开扬州。

叶妩向他告辞，赶在城门关闭之前出城。

然而，她正转过身要走，前面不远处有六个人快步走来，当中为首的正是晋王。

他怎么来了？

她呆了一下，赶紧侧过身，不让他看见自己。却又忽然想到，如今这模样，他怎么会认出来？

楚明轩仍然一袭白衣，洁白如云的丝锦在这瘟疫肆虐的扬州城显得分外飘逸。日光惨淡，投射在他冠玉般的面庞，仿若覆着一层薄薄的金光。

他从她身边擦身而过，清逸的目光左右横扫，看见了一个古怪的男子。

那男子着粗衣布裳，含胸站立，缩着脖