所以他们的回答，也是一致的。

他们想要外放为官。

但他们要想在吏部打点一二，成功在外放的时候到一个不至于太过穷山恶水的地方，也颇有两分讲究。

刘桐坐在一边旁观着，似乎瑞王对他们二人的选择并不吃惊。

瑞王道：“吏部虽有尚书坐镇，但当中诸人，多与祁王有旧。若是许、孟两家中有人提前去吏部打过招呼，此事倒是有些难办。”

许聿怀和孟昭的脸色都有些不好。

瑞王顿了顿道：“不过倒也不用着急，待殿试过后，名次定下，补缺上任之事亦要提上行程，事前打点过的，想必官职之位很快便能定下。至于你们，或许人家也就不再提防。”

许聿怀应声说是，孟昭微微垂着头，轻声道：“瑞王，学生有一事不明。”

“哦？”瑞王笑道：“说来听听。”

“学生自认才学并不差，却也没有到能让瑞王垂青的地步。何况，即便学生三生有幸，能补缺为官，想来欲一展抱负，扶摇直上，也并非易事。所以，瑞王似乎对学生有所照顾，令学生疑惑……”

许聿怀面上微顿，虽未说话，瞧着倒也是有所不解的。

刘桐一看便知道许聿怀更圆滑些，至于孟昭，则略憨厚了些。

瑞王饮了口茶，轻轻一笑。

“我公务繁忙，何况春闱之事，与我并无太多干系，我在当中也未搏得一官半职，对此次春闱学子，虽不至于一无所知，但也只是略知一二。”

瑞王言语轻缓，丝毫没有上位者俯视底层之人的不屑。

“至于为何关注你二人，也是因为九皇子提及，我才对你们有所侧目。”

瑞王说着，抬手示意了下刘桐。

许、孟二人顿时看向他。

“九皇子有一民间好友，周游大魏时，曾与你们有所往来。回京后，他将你二人情状告知了九皇子。大概是奔着惜才之心，九皇子便将你二人之事，转告于我。”

瑞王笑了笑：“为大魏甄选人才，不至于令良才泯然众人，也是本王之责。”

瑞王之前说话，都是自称“我”。

而说到这一句，却是微微提了气势，用了“本王”。

哪怕是刘桐在瑞王跟前提了，没经过他的考量和考验，许聿怀和孟昭焉能入了他眼，进了王府？

若说前面瑞王是在表亲近，那后面这句，就有立威警示的意思了。

至少，在许聿怀和孟昭这样心怀抱负，渴求伯乐的人眼中，他们只会觉得自己认得了英主，没有来错这一趟。

这一天，瑞王、刘桐并许、孟二人，相谈甚欢。

当然，多半是许、孟二人谈话，瑞王倾听得多，提问也多。

倒是刘桐，说话少，细思更多。

待许、孟二人拜别出府，刘桐才示意奴仆退下，斟酌一番后问瑞王道：“五哥是在招徕这二人吗？”

瑞王笑得温和：“说来，今日倒是你与他二人头一次见面。他们最初的时候说了什么，你可还有印象？”

刘桐细细一想，顿时道：“那许聿怀说，五哥瞧得起他，若今后有差遣，当尽力而为。”

刘桐恍然道：“那时他便在对五哥表忠？”

瑞王摇头道：“说表忠，倒还不至于。”

他也不详细解释，只让刘桐仔细想想，再评价许、孟二人。

刘桐思索了一阵，回瑞王道：“许聿怀话中有保留之意，至于那孟昭，许聿怀说此话，他并未接话，只是点头表态，后来问五哥的话中，还流露出些许自卑之意，似乎不认为他能被五哥看重。我觉得……”

刘桐顿住话头，瑞王鼓励地看着他。

刘桐便接着道：“我觉得，那许聿怀处事圆滑，也擅为自己留后路，将来若是为官，倒可能会成个老油子，上下疏通，概不得罪。至于孟昭，一根肠子，为人憨直，若秉性一直如此，将来为官，倒是不可多得的直臣。”

刘桐话毕，便略有忐忑地看着瑞王。

瑞王笑了笑，轻轻鼓了两下掌：“小九眼光不错。”

“五哥的意思是，我分析得对了？”刘桐也笑道。

瑞王颔首，补充道：“那孟昭心眼儿不多，为人简单，倒是能让人一眼看透。不过那许聿怀，还得再看看。”

“再看看？”刘桐不解：“五哥的意思是，他为人不好吗？”

瑞王摇头。

“我是觉得，或许是出身之故，比起孟昭来，他要世故些，说直白点儿，就是要自私些。你没瞧孟昭问一些或许会触怒我的话时，许聿怀一声不吭吗？他二人一道前来王府，本该同进同出，站在一边儿的，但许聿怀想来是觉得各自为阵更好。他啊，更懂得明哲保身之道。”

刘桐微微蹙眉。

听瑞王这般一讲，他倒是觉得，许聿怀此人不好太过结交。

“他既为人如此，五哥为何还要再看看？”刘桐问道。

瑞王笑了笑：“他为人自私又如何？”

瑞王轻叹一声：“要为官一方，为人便不可太大奸大恶，否则难免蹂躏乡里，鱼肉百姓。可人性本复杂，自私之心人人皆有，不可苛责。许聿怀与孟昭本就没有交情，孟昭行危险之事时，许聿怀作壁上观，也属人之常情。只要他为官之时，不会置百姓苦难于不顾，那他就是一个好官。”

瑞王看向刘桐，静静注视了他好一会儿，方才说道：“小九啊，你心中黑白之分太过分明，这样不好。”

刘桐微微垂头低应了一声，顿