卫庄一听她说“怪人”便知指的谁。整间屋子里只有一个最古怪、最显眼的人：他以白垩涂抹额头和鼻梁，两颊则用朱砂画着怪异的花纹；胸前垂着一条沉甸甸的铜链，装饰着珠玉、贝壳和黑色的羽毛。最耐人寻味的是，他就立在与负刍最亲近的位置，却又与其他亲随格格不入。

“那人是骆越人的巫士，名叫阚伯。听说他j-i,ng于巫蛊之术，数年前从西南夷来投奔负刍，因为楚人本就迷信鬼神，他又确实有些手段，因此极得宠信。有传言道楚王至今没有子嗣，便是他暗中下咒的结果。”

赤练不以为然道：“要是他的咒法如此灵验，何不干脆隔空取了楚王的x_i,ng命？”

卫庄但笑不语。赤练又仔细看了看，问：“他脖子上挂的那些，莫非是——鸩羽？”

“不错。不过不必担忧，其实鸩鸟的羽毛本身，毒x_i,ng并不十分强烈；而用来杀人的鸩酒，是从许多根鸩羽中淬炼出的毒素调配而成；专门调配这些毒素的巫士，又称‘鸩者’。我从一卷古书上看到过记载，传闻世间最厉害的毒药，便是百年前的一位鸩者调配出的‘鸩羽千夜’，以无数鸩羽经一千个黑夜历炼而成，期间不能见一点光亮；然而一旦炼成，其毒x_i,ng猛烈无比，号称‘日当正，屠尽城’。”

“‘日当正，屠尽城’……”赤练喃喃道，心中升起一股别样的触动。

卫庄扭过头道：“师哥，你又在盯着谁？”

盖聂赶紧低下头，眼神闪烁。“小庄，公子负刍除了当今楚王，可还有别的兄弟？”

“还有两个庶出兄弟，是先考烈王在咸阳当质子时生的，后来便留在了秦国。不过自从怀王之后，对于楚人来说，留在秦国为质就跟死了没什么两样。”卫庄扫了一眼坐在首席的楚国公子。“怎么，难道你看着他眼熟？”

“秦国……莫非就是当年平定长信侯之乱的昌平君、昌文君？”

“应该就是这二人。”卫庄眼中j-i,ng光一闪，“师哥，你与秦人也算打过不少交道，莫非你见过——”

盖聂不及回答，主人猗顿忽然拍了拍手，舞姬行礼之后鱼贯而出，只留下一个以轻纱掩面的歌者。乐师调弦的曲调也一改活泼轻快，变得沉郁而悠长。

歌者深深一礼，唱道：

“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。

摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。

皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名：

日月忽其不淹兮，春与秋其代序。

惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”

此曲一出，屋舍内的气氛顿时一变。宾客纷纷放下酒r_ou_，正襟危坐；赤练也情不自禁地挺直腰杆，心下感慨：“这些人虽然各怀心思，但楚人怀念屈大夫，却是发自真心。然而屈原即便投江，从结果来看，却是楚国少了一位贤臣，秦国少了一个敌人——这对国祚又有何助益呢？”

想到这里，她不禁抬眼看向卫庄。他神色肃穆，似乎陷入了深思。

一曲终了，公子负刍举杯敬道：“三闾大夫一去，四十有八年矣。诸位皆为我国忠良之后，俊逸之才，在此追念先君之昭烈，感怀先贤之义愤，诚可贵哉。愿今后戮力同心，复兴我大楚。”言罢，一饮而尽。

众人亦纷纷回敬。

歌者停歇片刻，又起宫调，唱上一曲婉转伤感的《涉江》。唱到动情之处，许多来客皆为之掩面泣下。这一曲结束时，公子负刍便以不胜酒力为名，先行离开了。

公子走后不久，主人猗顿也借口更衣，退了出去。席间的气氛渐渐回暖，乐师演奏的旋律轻灵悦耳，宾客之间言笑晏晏，觥筹交错，极为得趣。

盖聂却还呆在那里默念：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……帝高阳之苗裔……”

“师哥，你怎么了？”卫庄见他神色有异，斜眼问道。

与其说是回答，盖聂更像在自言自语。“楚人自称是颛顼帝高阳后裔；而夏的祖先禹正是颛顼帝五世孙；如果他当真是我想象中的那个人……那么他在赵国所谋之深，牵连之广，便远远超过我先前的推测。”

“……你到底在说什么？”卫庄有些烦躁起来，正待逼问，蓦地一阵穿堂风扫过，屋当中几支灯台先后被吹熄了。殿内登时暗了下来。

风中隐约有股淡淡的腥气。然而之前这里烹过生r_ou_，多数人也并未太在意。

就在这时，前门的方向传来一声巨大的撞击声。

在一片飞扬的尘屑和咳嗽声中，人们隐约看到原先是门的地方堵着一个庞大的黑影。它后方的两扇门板被砸了个稀烂，露出一个幽黑的破口，比那影子的颜色更深、更暗，像一个爬出妖魔的x,ue窟。

屋内的下人慌忙重新点燃了灯蜡。黑影在忽明忽暗的火光下清晰了起来：它足有两丈多高，全身泛着淡淡的铁青色，四肢筋r_ou_虬结，肩背厚实得像隆起的铁块——与其说像人，倒不如说像两足行走的蛮牛。然而最诡异的地方，却是这怪物有手有脚，却偏偏没有头。

怪物的手中握着一条粗长的铜棍。方才它砸开门板的那下，有个侍女恰从门前经过，被那沉重的挥击一下子撞到墙上。这一击的力道是如此之大，竟令她的身体几乎嵌入墙壁之中，直接被铜棍拍中的地方变得像一张皮一般扁平。大量的血水浓浆从她身后缓缓流下，宛如一块赤红的瀑布。

室内因为过度的惊骇一下子变得寂静至极。