说是这么说，这里也没有其她人了，不是吗？

趣事在三与四开头的楼层间游走不定，诸多芝麻蒜皮般的小事固然有趣，大致上脱离不了要几个套路。

可是当捲髮女的见闻来到五开头楼层，已经听不见使人心情愉快的琐事，取而代之的是让人心碎的惨剧。

地下五十二层，军事要塞部──保卫着庞大地下都市之底盘的军事要塞，其实早就连一只人影都没有了。

儘管如此，为何还是有相当分量的食粮输送报告呢？

捲髮女神秘兮兮地说，那是因为地底下有某样东西。

人智所能解释的範围十分有限，地球蕴含的生态系统却相当繁複。

有些事情无法以科学角度解读，好比徘徊于人们脚下的那些东西。

虽然讲得好像遭遇超自然现象，其实要塞士兵们并不是因此消失。

被遗弃在此地的天才科学家说，士兵们只是死于地狱般幻觉罢了。

原因很简单，这里就是地狱。

看不见光明的地狱。

不会让妳死于幅射尘的地狱。

即使来到地下二十七层的深度，偶尔还是会产生爆炸与震荡的错觉。

深深埋葬幻觉与幻听的地表上，今天恐怕仍按时降下金黄色的雨水。

『……三……』

纯白色的光芒挟着温暖气流迅速包围住全身，尚且残留于脑海的景色在下一瞬间灰飞烟灭。

她惊醒过来，头痛欲裂，不禁绵长悲鸣。

一群身披白袍的女性研究员急忙赶来她身边，迅速做完简单的测试，确认只是长眠后遗症才鬆了口气。

她记不清自己为何置身昏暗简陋的病房，前因后果根本串不起来。

只知道，床边生鏽的铁柜上，放着一块颜色兜不起来的魔术方块。

理的猜测，那是安心的证明。

具体的理由，是不再担心受怕。

她想坐起来，身体却不听使唤。

连开口说话，都发不出声音了。

年长的研究员说，休养一天就要开始进行发声练习。

貌美的研究员说，即使饑饿也不能肆无忌惮地进食。

雀斑的研究员说，必须保持思考直到能够开口说话。

妖魅的研究员说，别让退化慾望把妳变成海星怪物。

不管是教导是告诫，无所适从的她满心喜悦地接受。

唯一不解的是──海星怪物是什么东西呢？

抱持这个疑问多于思考其它事情的她，终于在语言能力复原的五天后得到了答案。

她跟着雀斑妹走过一间间相连的病房，穿越无数门扉终于来到充满空间感的长廊。

灰色水泥地板将低迷的氛围无限延伸，当然也包含了被研究员打开的第二养殖室。

防弹玻璃的前方是一本本观察记录簿，后方则是一只只跟人类一样大的双色海星。

五条肥软触手上长满深蓝或深红色的锐刺，口器周遭亦有着鲜明色彩的密集尖牙组织。

深色的奇异纹路也好、腐烂生虫的表皮也好、漫不经心地蠕动也好、似人呻吟的怪声也好……海星怪物就这么令只看一眼的她陷入深深的恐惧，并在一阵惨烈的呕吐后朝着门外拔腿狂奔。等到雀斑妹气喘吁吁地追到灰色长廊，她才不再害怕得想逃跑。

那分恐惧，绝对不是视觉与听觉上的强烈刺激，而是精神层面的间接刺激所致。

海星怪物，就像研究员所说充满了退化的慾望，且那并不只是单纯的譬喻而已。

那个东西……即使变成了教人不愿直视的险恶模样，依旧与人类内心某种微弱的共鸣。

「……因为，那就是人类啊。下面的楼层有更多喔。妳想用自己的双眼确认看看吗？」

答案是不要，肯定加强语气。

但是，对于人类为何会变成那种鬼东西，倒是令她既难过又好奇。

雀斑妹给不出答案，天马行空的众多推测当中或许存在着解密的关键，可光是想弄懂那些揣测就要花掉太多太多的时间。折衷的办法，就是盲目地相信雀斑妹最有自信的假说，并且将之埋藏于内心深处、不再碰触。

复健进行得非常顺利，三十天不到，她已经可以跟上研究员们的知识，甚至在计算领域反过来帮她们一把。大多数研究员都对她抱持满意的态度，唯独雀斑妹不怎么接纳她的好意。有时候她会在以前的病房内看到雀斑妹独自把玩好几个魔术方块，那驼背的背影让她感觉孤独，又有些温暖。

大型垂直电梯系统每三十天运作一次，年长研究员负责处理来自「上层」交付的任务，也就是搭乘电梯而来的小部队必要的準备。部队总共三十六个人，标準步兵配备，另外有两台摇控式迷妳坦克及一大堆背也背不完的弹药。部队停留在此约莫四个小时，研究员们替她们做了身体检查并注射危险的药物、确保一个月分的食粮，就将她们送到「下层」去。

奇妙的是，就算每三十天有新一批部队下来，却从来没有从下头升起的电梯或有谁从下层归来。

年长的研究员说，她们只要负责管好分内之事即可。

貌美的研究员说，无论如何都不要去猜测上层意思。

雀斑的研究员说，电梯系统的运作时间不是很乐观。

妖魅的研究员说，士兵们大概都被海星怪物吃掉