六月上旬，李祥柏和莫家二少爷回到县城。

三天后，赵世宇与李祥柏、莫家二少爷、赵世华动身去省城。

李画敏在家照管无忧大院，空闲时候经常打听赵世宇在外的情况。从小鬼的转告中，李画敏得知，姨父顺利地安插李祥柏、莫家二少爷和赵世华在省府的衙门里任职，接到赵世华书信的大太太，已经派人到当地的县衙给月娘脱去奴藉。

六月中旬，张依兰痊愈，坤伯母和张依兰来向李画敏告辞。李画敏派车送坤伯母和张依兰回长乐村。

在一个晚霞撒满天空的黄昏，赵世宇风尘仆仆地回到西大院。李画敏站在院门里，微笑着等候。

“敏儿，一切顺利！”赵世宇收藏起心中的狂喜，平静地告诉她结果。此番到省城，他变得更加的沉稳、自信，浑身散发出一种威慑力。

“你回来了。”李画敏没有掩饰团聚的欢喜，抿着嘴笑。又没有修剪胡子！一脸黑压压的胡子，让他陡然间年纪增大了近十岁，变成一个老成持重的中年男子。从什么时候开始，他外出的时候总不修剪胡子，专等回家后，让她替他修剪。

顺子和强子随后抬进两箱子的东西，放下东西向李画敏问候，退了出去。不必问，李画敏知道这箱子里的东西，是他专从省城买回来送给自己和孩子们的。

不久，顺子复又进来，小心地捧进一个蒙上布、形状像笼子的东西，赵世宇亲手接住。

“宇，这笼子里是什么鸟儿？”李画敏好奇地看这蒙着深绿色布的笼子。

赵世宇告诉：“这是一只画眉鸟。现今不能揭开布，等过两天它适应这里后，再揭开布。”

欣欣和燕儿在回廊下打闹。看到多日不见的父亲，欢叫着张开小手跑来。李画敏很有默契地接过赵世宇手中的笼子，转递给兰花。

赵世宇一手抱起一个孩子，温和地笑问：“欣欣，燕儿，爹爹不在家，你们可听娘亲的话？”

欣欣马上甜甜地说：“爹爹，我听娘亲的话。”

燕儿将小脸紧贴父亲的脸，奶声奶气地说：“爹爹，我乖。”突然想到了什么。燕儿用小手指欣欣，向爹爹告状：“爹爹，哥哥打。打我。”并用白嫩嫩的小手拍打自己的肩头，向父亲重现哥哥打她的情景。

赵世宇严肃地望欣欣：“欣欣，你是哥哥，是要照料妹妹的。以后不能打妹妹，知道了？”

欣欣耷拉着脑袋。向父亲保证：“爹爹，我以后不打妹妹了。”伸出胖胖的小手，学爹爹、娘亲的样子，抚摸燕儿的小脸蛋，表示亲近的意思。燕儿不领情，甩掉欣欣的手。冲欣欣嘟起小嘴儿：就不跟你好，怎么样？

走到正屋，赵世宇放下欣欣和燕儿。从兰花手中接过笼子，挂到屋檐下。赵世宇带领两个孩子走进厅堂，打开箱子取出新买回来的小玩具。欣欣接过一柄小木剑，像模像样地比划起来，燕儿看到一个精美的布娃娃抱在怀中跟它做各种亲昵的举动。

赵世宇最后取出两个小箱子。一个箱子里装的是竹编的小家具，只有巴掌大小。分别有篮子、提篮、簸箕、背篓、鱼笼、竹席、竹帘、竹椅、竹床；一个箱子里装的是一套木做的小家具，也是只有巴掌大小，有书桌、书柜、八仙桌、太师椅、小椅子、长条凳、小板凳、柜子、箱子、木床。

看到这两套竹编的和木做的小家具，欣欣放下了木剑，燕儿扔了布娃，两个小家伙两眼发光，抢着把小家具划拉到自己跟前，都说：“我是，是我的。”

赵世宇很有权威地说：“这两套家具不能独占，大家一起玩才有趣。”

爹爹的话就是圣旨，欣欣和燕儿停止争抢，坐到地上拿起自己熟悉的小家具来玩弄。

赵世宇看两个乐滋滋玩弄小家具的孩子，微微一笑，走出厅堂。李画敏吩咐春梅去预备热水，回房间找了套家常衣服给他去沐浴。赵世宇一身清爽地回房间，李画敏取了干毛巾，替他擦拭头发，然后拿了剪子，慢慢地剪胡子。赵世宇坐在外间的桌子前，安然闭目，任由剪刀在自己脸庞上挥动。随着轻微的“咔嚓咔嚓”声过，黑压压的胡子越来越少。

胡子都剪掉了，李画敏含笑打量丈夫，刚才那个老成持重的中年人已经变成容光焕发的青年。取湿毛巾擦拭脸庞，手指触及粗糙黝黑的皮肤，痒痒的。

李画敏问：“宇，你路过村子时，怎么不把好消息告诉母亲？”

赵世宇笑吟吟地：“明天咱们一同回家，将这好消息告诉母亲，为母亲庆贺。”

哦，原来是要郑重其事地告诉月娘并庆贺，难怪今天路过长乐村不进村子。

“嗯，好的。明天咱们带孩子一同回去，向母亲祝贺。能够成为自由人，母亲一定很高兴。”从奴婢变成自由人，对于月娘来说，还有另一层意义。

嘿嘿，裕叔听到月娘脱去奴藉，肯定欣喜若狂。要做新郎官了！

李画敏已经预见到长乐村那个山坡上，响起了喜庆的鼓乐声。不过，成亲的时候，到底是月娘嫁到裕叔的茅屋去，还是裕叔入赘到赵家来？李画敏将湿毛巾举到赵世宇脸前，竟忘记了替他擦拭。

赵世宇接过湿毛巾自己擦拭，斜睨想得痴呆的人：“喂，你想什么？失魂落魄的。”

李画敏回过神，干笑着：“没有什么，替母亲高兴而已。”

李画敏从赵世宇带回来的时新衣料中，挑出一部分，分为两份，一份命人送到李府给婶