而黑树村山林里的感染情况却非常特别：它从轻微到严重，持续了数百年，横跨几代人的人生，数百年里周边地区都还算安全，最近几年内感染却愈演愈烈，不断侵蚀着山里的生物，还一点点向着森林外蔓延……究竟是什么东西脱离了控制，并且强大到可以侵蚀这么多动物？

要对付异界感染，说难也不算很难：杀光范围内的受感染体就可以了。感染体本身是普通生物，它们的尸体不会继续散发异界元素，所以放心杀就是了。

大多数赏金猎手杀过的“恶魔”其实都不是真的恶魔，而是“完全感染体”——说白了就是受侵袭后变成了深渊生物的动物。

世上根本没有那么多真正的恶魔，位面旅行又不是郊游踏青，恶魔哪有那么容易跑过来。

黑树村附近的山里有过不止一个法师，法师们显然在尝试压制异界感染，曾经的成效也还算不错。他们都搞了这么久了，竟然至今无法彻底消除它……即使他们找不到感染源，难道他们连受感染的动物也杀不完吗？

卡林格怎么想怎么奇怪。要么是缺少了重要信息，要么就是触及了自己的知识盲区。

最直接的解决方案，就是找个知情人，软硬兼施地问个明白。

但卡林格不能这么做。凭着多年的识人经验，他能分辨出什么方法适合什么人。那个雾凇绝不是一般的法师，不论是求他、利诱他、逼问他，都不会有什么效果的。

昨天卡林格想潜入坠月塔深处，后来他冷静下来细想了想，即使他绳降成功了，估计也找不到什么有用的东西。

那座塔内部简陋且疏于防备，真正重要的东西肯定是通过法术保护的，他再下降一百层估计也看不见。

卡林格回到山脚下，回身遥望整片山林。黑树村的事情就是这么别别扭扭、黏黏糊糊。

别的赏金猎手不来就对了，一般人真没这个耐心。

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回到黑树村时已是凌晨。卡林格穿过寂静的街道，来到“欢歌小屋”门前。诗人和店主并没有等他，大门已经锁了，他敲了一会儿也没人来开。

不过，屋子侧面的二楼窗户下靠着一把梯子。以前这里没有梯子，显然是今天特意放在这的。

卡林格简直要气笑了。黑树村的风土人情真是韵味独特，这村子根本不适合被恶魔侵袭，它一点悲惨忧郁的气质都没有。

话虽如此，世事毕竟不比戏剧，往往无规律可循。

卡林格爬进二楼客房，坐下来，打开锡盒观察药粒。

j-i,ng灵说要把药分发给上次上山的人。看他的意思，这药应该是用来预防感染的。

但是……仔细想想，这药也有点奇怪。

除非你天天都待在泄露深渊力量的物品旁边，不然哪有这么容易受到感染？面对感染体，无论你是打一下，摸一下，被它的血沾一下……都不会受到感染。异界感染又不是瘟疫，它不是靠接触怪物尸体来传播的，感染的原理根本就不一样。

再身为赏金猎手，这点知识卡林格还是懂的。

异界感染是个很玄妙的东西。它先侵蚀水土，然后才是生物。

比起疫病，它更像是不断扩散地盘的幽灵。它会在生物衰弱或意志松散时趁虚而入，慢慢把活物变成和自己一样的东西。

当元素侵袭到你的时候，你和你身边的人很可能根本无法察觉。等到能察觉到的时候，事情往往已经无法逆转。

卡林格把锡盒揣在身上，坐在屋里想了好一会儿。

忽然，脑子里闪过一个念头，他有点猜到j-i,ng灵的意图了。

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卡林格休息的时间不长，天蒙蒙亮的时候，他去楼下拼命敲门，叫醒了诗人，让诗人带着他去找治安官马洛，以及那五个村内民兵。

这一上午，卡林格成功发出去了五粒药。五个民兵住得不远，听说是山里j-i,ng灵给的药粒，他们都感恩戴德地吃了下去。

第六粒药要给治安官马洛。马洛家十岁的小儿子开了门，他说马洛伤口感染，发烧烧得厉害，哥哥姐姐还有妈妈都陪着爸爸去城里看病了。

治安官去了城里，那正好。卡林格回到“欢歌小屋”，去后院牵出自己的马。他下一步也正要去城里，去找上过山的城卫队成员。

今天没有暴雨拦路，骑行的速度比上次快很多。卡林格在黄昏之前赶到了城市。

以前他和城卫队打过交道，所以很快就找到了那十个士兵——其实是九个，还有一位已经回归了神明怀抱。

卡林格说明来意，把药粒分发给他们，当场看着他们吞下药粒。做完这些后，卡林格向他们打听城里有几位医师，分别住在什么地方。

在士兵们的指引下，卡林格匆匆赶往城里的每一家诊所。治安官马洛不在任何一间诊所，更准确地说，不是不在，是他根本没有来过。

卡林格反复向每间诊所、向守城门的卫兵确认，不仅诊所没接治过马洛，甚至从那次上山探索之后，马洛就从没有来过城里。

卡林格心里升起一种极为不妙的预感，立刻折返回黑树村。

天已经黑了下来。卡林格快马加鞭，疾驰在起伏的乡间道路上。他暗暗地咬牙切齿：我也真是蠢，一个十岁小孩就把我骗了，当时我不应该走，应该硬闯进马洛家里去。

那十六人上山探索之后，真正"幸存"的并不是十五个。