京城东南部有一座七进七出的大宅院,是武烈侯徐家的府邸。宅院内殿宇巍峨,楼阁林立,奇花异草点缀其间,小桥流水雅然谨致,雕栏画栋富丽堂皇。
武烈侯府最后面有一片林地,坡岗起伏,花木茂盛,绿树成荫,放养的飞禽家畜穿梭鸣叫。林地里几条弯弯曲曲的小路交叠,直通花树掩映的角门。
清风习习,花香袅袅,缕缕朝霞穿过花枝树影,装点初夏的清晨。
角门从外面打开,婆子领着汪仪凤和沈妍姐弟进来,给他们讲解徐府的情况。
“林嬷嬷伺候过先皇后,又在老太太房里做管事,在府里是体面人。你们来投奔她,按理说不应该让你们做活,可我不清楚你们是签卖身死契,还是临时打零工。只能等她回来问清楚了,再给你们安排,还有三四天她就回来了。”
“多谢嬷嬷,不管什么活计,你尽管给我们安排。”汪仪凤带沈妍姐弟给婆子行礼,又说:“我们是乡下人,不懂府里的规矩,还请嬷嬷多提点。”
婆子见汪仪凤礼貌客气,很受用,吩咐道:“你们先收拾这片林子,把枯枝烂叶和野草清理了。先给你们按打零工计工钱,一天一结,中午管一顿饭。”
“小妇人遵从嬷嬷吩咐。”
“我看你倒是个懂礼数的,以前在大户人家做过工?”
汪仪凤低眉叹气,说:“我们家原来是官宦人家,我十岁那年败落了。”
“原来是这样,想必你也懂大户人家的规矩。”婆子带他们登上土坡,指着四周,说:“看到林地前面这条湖了吗?过了湖就是府里的后花园和内院,你们打零工不许到湖对岸,免得惊扰了主子们。这片林地东面是浣衣房,西北面是祠堂和家庙,你们都不许去。府里规矩大,好好做工,别惹麻烦。”
“多谢嬷嬷提点,嬷嬷放心,我们不会乱走。”
婆子很满意,叫来园子的管事吩咐了几句,就让管事带汪仪凤母子去做工了。
昨天一大早,汪仪凤母子三人离开破庙,找不到合适的客栈,走投无路,正巧碰到准备出城给林嬷嬷采药的丫头,就把他们母子带到了林嬷嬷家。他们住进林嬷嬷家的厢房,安定了一天,找了与林嬷嬷熟识的婆子,就到武烈侯府做工了。
汪仪凤收拾枯枝烂叶,沈妍和沈蕴拨野草。沈蕴还是个几岁的孩子,却拨得很带劲,沈妍则到处溜达,寻找野生的药材和能吃的野菜。
徐府包中午饭,早晚饭他们可以在林嬷嬷家里吃。林嬷嬷陪徐老太太到城外寺院进香许愿了,家里还有丫头婆子,沈妍也想弄些新鲜吃食,取悦她们。
在武烈侯府做工,虽说忙碌劳累,却很安静。午饭有一荤一素两个菜,大饼馒头管够,比他们在破庙里的吃食好多了。园子的管事知道他们是林嬷嬷介绍进来的人,对他们很客气,工钱给得也多,仅三天,他们母子就挣了二百多文钱。
沈妍这三天也没拨几棵野草,却采摘了许多营养丰富、清新鲜嫩的野菜,找到了几种药用价值很高的野生药材。她用野菜做了可口的吃食,送给林家的下人和管事婆子,又教了她们一些简单的养生美容秘诀,和她们相处很愉快。
不管前生还是今世,沈妍都没有雄心壮志,只求岁月静好、祥和度日,不为衣食所愁。徐家是名门旺族,下等的奴才也衣食无忧,若能守着这几十亩林地安安静静过日子也不错。有一个栖身之所也不错,做工赚钱吃饭,心里踏实。
可沈妍不耻沈承荣的做法,心中恶气不出,憋得难受,汪仪凤也不甘心。慧宁公主金尊玉贵,可汪仪凤也出身官宦之家,就这样被抛弃,也咽不下这口气。即使他们母子想消停,就此不声不响消失,让沈承荣继续做尊贵的驸马。那些要以他们为筹码,搅浑一池水,想混水鱼的人也不会放过他们。
“姐姐,你看什么呢?”
“没看什么。”沈妍收回目光,拉沈蕴坐下,随口说起家常闲话。
不经意间,沈妍的目光又穿过林地前面的湖溏,望向武烈侯府的内院。人生不如意之事十有**,但在沈妍看来,能吃饱穿暖,有安身之地,其它都不算大事。她很想知道侯府内院的主子们过得是什么样的日子,会不会象她一样忧心。
“姐姐,我想吃香椿鱼。”
“现在香椿都老了,哦,土坡背的地方还有嫩叶,我们去摘。”
香椿树二月发芽,三月就可以吃到鲜嫩的椿芽,能做多种可口的吃食。现在是四月初,芽已长成了叶子,叶尖儿还能吃,只是香味淡了。前天,沈妍摘了许多嫩香椿叶,炸了香椿鱼,汪仪凤、沈蕴和林家的下人都爱吃。
一棵枝蘩叶茂的香椿树长在土沟里,登到土坡上就可以摘到嫩叶,越是高处的枝杈,叶子越嫩。沈妍个子矮小,试了几次,也摘不到最高处的嫩叶。
“蕴儿,你去那边的高坡,把那块大石头推到这边来,踩着石头就能摘到。”
“好,我这就去。”
沈蕴爬到最高的土坡,推动那块大石头。大石头向沈妍这边滚来,可中途撞到了树上,改变了滚动的轨道,向高坡下面的林地滚去。沈蕴追着石头下来,也没拦住,两姐弟正为石头滚到林地里懊恼,就听到了惨叫和惊呼声。
“少爷、少爷,你怎么样?快、快叫大夫,少爷留血了。”
沈妍姐弟互看一眼,眼神里充满惊诧,都在深思少爷流血与石头滚落的关系。