不过多时,两名考核官走进来，向几位皇子行礼之后,请他们前往紫鎏斋。

染袖和离若跟随在禹昊身后，到达斋门口时被侍卫拦住，随侍只允许在院子中等候。

四位皇子共带了7名随侍,两名女,五名行武太监。几人待在院子中目送各自的主子进入屋内,有内侍告之，累了可前往旁边的小房间休息,里面摆放了糕点和茶水。

染袖见禹昊似乎并无大碍,便随众人去了小房间。她倒没有关注桌上的茶点，而是着重打量了周围的布置，这里并不算宽敞,大约七八十平米，靠窗摆着几张方桌，左边墙上挂着一张琵琶，下面还摆放着琴瑟、箫笛、箜篌、埙等乐器。右边则放着几副围棋和象棋之类的物件。显然，这里不只是休息室，还是娱乐室。

其他人各自找了个位置，一边享用点心一边攀谈。染袖余光打量肃立在门边了两名内侍，暗自思忖，这种考核除了测试皇子们的学识之外，随侍是否也在观察之列？所谓近墨者黑近朱者赤，身边的人也能间接反应其主的品。

染袖悄悄问离若：“离若，会下棋吗？”

离若点头：“以前公公教过，勉强能下几手。”

“太好了。”染袖笑道，“待在屋子里也很无趣，不如我们去院子里下棋如何？”

离若自然没有意见，两人收拾了一副棋子便走到院子中，分左右坐好。这个位置刚好能透过窗子看到斋内的部分情况，禹昊就坐在靠近窗口的位置，这时候正在专注地写着什么，坐姿端正，运笔有度。

染袖笑了笑，开始与离若下棋。

四位皇子，除了泓睿之外，都是第一次参加这种考试，年纪幼小，考官显然不会出太难的题。但是令染袖没想到的是，这初考就考了一上午，似乎还不允许出来如厕，整整两个时辰都不见人出来。

“为何会这么久？”离若一边落子一边疑惑道。

按理来说，十岁孩童的题目以及考核范围都有限，考官们总不能让他们默写整本的内容吧？

染袖并未回话，也没有转头去看，只是关注于棋局。她捻着棋子暗想，恐怕靠的不单只是他们所掌握的知识，更重要的是心。若她猜测不错，下午还会继续。

果然，到中午也不见禹昊等人出来，午膳由内侍送进去，这段时间倒是允许去一次茅房，只是不得与其他人攀谈。染袖只见由内侍领着的禹昊朝这边看了一眼，并露出了一个大大的笑容，染袖不由得放下心来。这般年纪的孩子，哪里受得了久坐？再加上周围考官的注视以及考试的压力，即便是泓睿都忍不住暗自舒气，更不用说其他几个孩子了。这样一对比，禹昊的表现倒是出乎意料。

染袖和离若停下对弈，和其他人一起前往后院用饭，女和太监分坐两桌，食物非常丰富，甚至比在中时还好，另外还摆置了美酒。几名太监兴致高昂，虽然不敢真的豪饮，但都忍不住小饮了一杯。

屋内酒香四溢，饭菜可口，在这样的气氛下，几人逐渐放开，筷起筷落，笑闹畅谈。旁边站着几名内侍，不时给众人布菜倒酒，服侍周道。

染袖不动声色，默默地吃着东西，倒是她对面的女忍不住开口说话。

“不知妹妹如何称呼？”

染袖细细咀嚼完嘴中的食物，才回道：“我叫染袖，姐姐呢？”

“巧霓。”那名女笑着回答。

染袖知道她是服侍泓旭的女，年纪不过十七、八岁，相貌姣好，看起来很好相处。

正在这时，另一边传来几人略显吵闹的声音，染袖微微皱了皱眉，余光看向离若，见他脊背挺直，脸带微笑，动作斯文，并未参与到其余人的畅谈中，连桌上的酒也没动过。

染袖暗自点头。在中，并非所有人都拥有良好的教养，一般的下人，出身微寒，见识浅薄，品质良莠不齐。就像现在，虽然并未表现出鄙之态，但他们是皇子的随侍，一言一行都代表着各自的主子，怎能随便在饭桌上放肆喧哗？而且旁边的内侍一直斟酒，似乎有意测试他们的定力。好在众人还知道进退，没敢真的饮酒过度。

大约过了一炷香时间，屋外传来几声钟磬声，这是午膳时间结束的信号。染袖和另一名女早已吃完，端端正正地坐在那里，直到听到声音之后才相继起身。

待到众人离开饭堂，内侍们开始收拾桌子，他们先在每个人的位置观察了一会，然后拿出一块木牌刻了几笔。太监这桌的桌面有些狼藉，碗盘周围落有不少饭菜残渣。而女这一桌则干净很多，其中染袖的位置特别显眼，她的碗中不留一粒米饭，桌面上也无任何残渣，用过筷子摆放整齐，这样的礼仪规范简直不像一名下人。另一名女与之相比则差了很多。

几名内侍对视一眼，颇有些诧异，不过他们并未多说什么，只是尽职地记录着。

下午的考试还在继续，长时间的枯坐，让几个孩子动作僵硬，虽然还尽力保持着仪态，但表情明显有了苦闷之色，偏偏还不敢随便活动身体。

禹昊嘴角一直挂着微笑，似乎对此毫不在意，他不紧不慢地抄写着，权当练习法。只有在换纸的时候才会观察一下众人的情况，或者转头看一看院子中的染袖，偶尔会受到对方鼓励的眼神，他便会觉得无比安心。

所谓考核，也不过如此。

禹昊的表现被几位考官尽收眼底。他们暗自点头，传言这名皇子因其母的亡故而无法成言，接着先后过继