乔玉再往里走了些，第一眼便看到称心俯身趴在床上，大约是脸朝着床的内侧，背后是一团乌黑的长发，浮云似的垂坠在床沿边。

称心似乎是听到了外头的动静，又转过头，露出的大半张脸泛着病态的青白，他原先就很瘦，可才过了一天，仿佛又瘦了许多，颧骨明显，只剩下一把骨头了。

他微微笑着，瞧乔玉招了招手，“我就知道是你这个小傻瓜，旁人现在躲着我都来不及，叫你不要来，你非要来做什么？”

乔玉的鼻子连同眼眶都是红的，这张床太矮，他就蹲了下来，小心翼翼地碰了碰称心的下巴，闷声问道：“你疼不疼？有没有看太医？”

他是掐着掌心强忍着不掉眼泪的，怕称心还得费心安慰自己，也不知道该怎么办，只能问着毫无用处的话。

称心拍了拍他的脑袋，顾左言他，“只要是在太监所待过的，挨手板和板子也是常事了，从小就是这么被打过来的，有什么要紧的，最多不过忍忍。”

乔玉打了个哆嗦，他自幼被祖母太子娇惯着长大，没人敢碰他一个指头，连不小心磕着碰着都要撒个娇哭上一小会，是很难想象挨板子该怎么忍受的。他在家里和东宫都被保护得很好，可却还是见过一次打板子的情景。那是他才入宫，冯贵妃要把他送给陈皇后的前几日。乔玉住在沉云宫一个偏僻的小屋子，忽然听到外头吵闹，就偷偷扒着窗户瞧发生了什么事。院子的大槐树下面围着一群人，几个小太监被堵着嘴，打得身后的衣裳都被血染红了，乔玉吓得几晚没睡好觉。

他还想着怎么能请到太医，称心道：“好不容易来了，别只光顾着难受，帮我烧一壶水，好不好？”

乔玉哼哧哼哧地去外头的井里打了水，又小心地点了火折子，好不容易烧着了煤块，脸上抹了好几道污痕，像是　　个没洗脸的小花猫。他平常很容易哄，但那是他不坚持的时候，乔玉真正想做一件事，还从没有放弃过。

比如冒死顶着太监的身份来太清宫，虽明知前路千难万险，他到底还是来了。

他努力憋回眼泪，哽咽着望向称心，却不说话的模样可怜极了，连称心都没撑住。或许他从前是可以不受影响的，可今天不同，他太疼了，也太累了，偶尔也会想找个人说埋藏在心里的事。

称心笑了笑，他大多数时候都是笑着的，即使痛苦难过，也不叫别人瞧出分毫，语调平淡道：“昨天是冬至，上坟的日子，我去，去给一个故人烧纸，正巧被人捉到了。宫中是不许有烧纸这么晦气的事的，我违反了规矩，挨这一顿板子也是该当的。”

宫中便是如此，说是那么多主子，看似高高在上，其实只有元德帝能算得上是真正的主子，他的喜怒哀乐是其余所有人的喜怒哀乐。宫中的奴才不该有感情，只要好好当主子趁手的物件，称心却偏偏要违背。他一贯与人为善，又妥帖谨慎，从未犯过什么大错，可昨日大概是真的失了神志，又被刻意要捉他马脚的御膳房总管的干儿子盯住，才捉了个现行，连黄纸都没烧完。

这是大忌，挨一顿板子算得上很轻了，是看在梁长喜的面子上。不过目前的形势对称心不妙，要是梁长喜不开口，御膳房是不会再要他的了。加上翻了这么个大错，回到太监所的日子也不会好过，只怕称心日后要去个冷清的地方，一辈子也翻不了身了。

知道内情的太监都暗地里骂称心太蠢，值得为一个死人葬送自己的一辈子？乔玉却没有，跪在称心的床头，紧紧地握着他的手，真心问道：“那烧纸祭拜过后，哥哥该开心一点。你那么珍重他，他也珍重你的，在天上也会希望你活得好好的，不要难过。”

乔玉并不知道那人是谁，也不必知道，他是个心思简单的人，还有些傻，称心对他好，他就对称心好，也会尽力让他不要难过。

“好好的？”称心自嘲地笑了笑，他的神色晦暗，乔玉瞧不清，却本能般的觉得心惊，“我连他什么时候死得不知道，该怎么好？”

不会好的。他这辈子都不会再好了。

陈桑是稳定南疆军心、震慑敌军的大将，坠崖过后，一直隐瞒着死讯，直到南疆打胜了，才递上来了消息，说是陈桑坠崖，寻不着踪迹，大概是尸骨无存了。

只是前朝的事，后宫的消息不灵通，总得许久以后才知道，或许根本了无音讯。称心收买了殿前的小太监为自己通传陈桑的消息，他知道这是大忌，若是被发现只有死路一条，可他忍不住，也不想忍，只能提前备下伪造的纸条信件，一旦被捉住，也能不牵连到德妃。

他等了很久很久，日日期盼上苍保佑陈桑大捷而归，烧香拜佛，为表诚心断了荤食，从秋天等到春天，等到迎春花都谢了，可陈桑却死了。

陈桑的消息才传回来的那会，称心还不太相信，他觉得自己仿佛是在做一个很长的噩梦，还幻想着能够醒过来，若无其事地同往常一样照看宫中内外，直到一天早晨侍奉德妃的时候直接昏了过去，生了场大病。太医来看了，说是忧思过重，气血亏空，j-i,ng力不足，开了些补药，让他不要执念太深，否则是吃药也没什么太大用处。

德妃算得上是个宽厚的好主子，心疼称心为自己忙了这么些年却从未出现差错，放了称心一个长假，让他好好歇一歇。称心躺在病榻上，看着外头开着正好的桃花，伸手想去够一枝瞧瞧，