说话间，由远至近传出嘶嘶之声，先是微微地，再是越来越响。待到近处，众人慢慢收了嬉笑脸色，闭嘴不语。就见二十个百花子弟，一身黑衣劲装，双手戴着黑手套，以黑竹竿将二十个覆盖黑布的铁笼挑上擂台，又再抬上两个大木桶。没有人知道这些里装的是什么，但嘶嘶之声不绝于耳，听得令人毛骨悚然，一片鸡皮疙瘩。

恍惚间，伊叶仿佛见到那一个夜晚，十三年前的深林，十三年前的薄月，清清亮亮地，照着一条条昂首吐信的蛇，满黏的体液，刺鼻的腥味……

那一对对细长的蛇眼，如针般冷冷地等着，等着她那小小的身躯，何时会从树顶上跌下来。她想抓紧娘，一伸手却扑了空，娘…娘妳在哪……

「伊叶！心沈则不偏。」

伊叶陡地一震，是无宁。她的声音从背后传来，有如娘亲般煦煦可亲，仿佛能带来无限力量，让伊叶重新有了依靠。

「是，小叶子受教了。」伊叶低声道。她为自己失态着恼，一抬头就见曲流阁似笑非笑望来。想是她早就知道今日会与地长老一斗，才会在拿下青蛇后，取笑她明明这么怕蛇，怎么主持的来今日武斗。

除了伊无宁与曲流阁外，无人留意到伊叶方才失态。所有人皆全神贯注望着擂台，此番比武与那种一枪一剑、一来一往紮紮实实打斗不同，多添了几分诡异之气。

就见地长老一挥手，两名子弟打开木桶后，各自退了下去。只闻桶内散出浓厚的雄黄味儿，远远飘散开来。「曲阁主，驯毒物规矩想必清楚了？这二十笼毒物是百花子弟花了十日之力，千辛万苦从瘴林捕来，妳我各选十笼，再将毒物赶到雄黄桶子里去。谁能驱使最多毒物进到桶子里，谁就赢了。」

此话一出，众人无不大惊。就连三岁小儿都知道，毒物最厌的就是雄黄味儿，走避都来不及了，还想将牠们赶到桶子里，岂不是痴人说梦么？又再想，曲流阁手中一管蛇箫、地长老则惯吹笛，想必这两人将以音律决一胜负。那么除了较量两人对音律的掌握程度外，还得顾虑铁笼里的毒物是否受得起乐音强度。既不能以强音伤了毒物，也不能示弱免得管不住凶猛毒物，还得时时防着对方以乐干扰，真真难呐。

就听曲流阁开口问道：「若是两人平手呢？」

「那就看谁能驱使浸了雄黄酒的毒物进攻对方。来者是客，就请曲阁主先挑十个笼子。」

「不用这么麻烦，就我面前这十笼。」

地长老点点头，对曲流阁稍一示意，拿起竹笛凑近唇边，轻轻吹奏了起来。他的笛音十分奇特，既不是激越悠扬，也不是缱绻婉转，就只呜呜呜呜地，像是唢呐般刺人。渐渐地，铁笼里的毒物似乎受不了了，慢慢起了骚动，原是遮掩的黑布被毒物们猛地一冲，蜂拥而出。只见一只、两只、三只……黑茸茸的蜘蛛，还有亮着鲜艳光泽的蜈蚣、巨蟒、啮鼠，窸窸窣窣不断钻出。在笛音驱使下，爬到木桶之前。但雄黄味儿实在太重，有些才爬到一半，实在受不了又退回来；有些净在笼子边缘打转，就是不肯受地长老摆布。

不成调的笛声中，只听曲流阁一扬箫音，竟是悠悠「乱红」。就见曲流阁面前的十笼毒物，有的斑斓色彩，有的通体似血，有的蓝绿相间，若不是早知这些毒物毒性猛烈，远远看去竟颇有姹紫千红错觉，只腥臭之味不断慢散开来。有些胆子小的，再也忍受不住，莫不掩起口鼻，大吐特吐起来。

却说伊叶明知该「心沈不偏」，却怎么也难震神凝思，只感到四肢僵硬。不管往哪个方向望去，全是蠕动的软体，一条叠一条的，四处漫爬；她看见了，又不想看见，唯有迫自己望着曲流阁的针织手环，那是一片缤斓的色彩中，唯一如主人般傲然，流光四溢。

牠又没毒。更何况有毒又如何？妳怕被牠咬，牠还怕妳踩了牠的地盘呢。

依稀里，伊叶记得那人说过的话，那说时温柔的语气。她勉力一撑，一笔笔地，记下眼前怵目惊心。

却说曲流阁面色不改，「乱红」声里，一韵长过一韵，与笛音隐隐相抗。毒物受笛箫所迫，不知将去何从，只一下左、一下右晃来晃去，在台上绕起圈子来。眼看毒物恍惚，地长老内劲一催，意图盖过箫声飘渺，可那箫声却如泉眼般，每每就要盖过了，又从一处迸发水珠，清洌不止。

直过半个时辰有余，场上毒物在两边较劲下，纷纷爬进各自的雄黄木桶，再也一隻不剩。

眼看势均力敌之态，地长老再转笛音，此刻笛音多了三分凄恻，不同方才杂乱呜声。如今能在雄黄桶里存活的毒物本就不多，尚且还能活下来的，必然毒性猛烈，听见笛音后纷纷朝着曲流阁身旁的木桶漫爬而去。见状，曲流阁一曲「乱红」，箫声急转「将军令」，悠悠音韵一瞬化为暴雨激荡，驱策己方毒物反击。