林书白从曲临波处回到林府时，夜已深了。本朝律例，子时后方才宵禁，林书白本是个放浪不羁的，父亲林茂庭又向来纵容他，倒是十夜中有九夜他是不到深夜不归家。此时他从后院角门进来，向那看门的下人要了一盏玻璃灯，一手提着，一边想着心事，一边漫不经心的向他院子里走。

天黑，灯笼微弱的光照不透的黑暗，房影、树影、花影皆都模糊成黑黢黢的一片，偶尔冷风吹过，呜呜作响，令人头皮发紧，肌肤起栗。林书白觉得有些冷，便缩了肩膀，低了头快走。忽然，前方不远处传来一声清晰的咳嗽。他只觉得头皮一乍，心道莫不是遇到了鬼？脚下稍迟滞，就听那人低声问：“可是五弟？”

原来竟是三哥林书尘。

林书白慌忙迎上去，扯出一抹笑心虚的道：“三哥，大夜下的，怎么在这里？”他弟兄姊妹虽多，却只有这一个三哥是一母同胞。

“老爷吩咐我在这里等你。”林书尘身体素来不好，不知在这冷风里站了多少时候，手握成拳掩了口，轻轻咳嗽几声，方低叹一声道：“小五，你又做什么了，惹了老爷动怒？”

林书白正扶着三哥替他拍背，闻言微怔，随即颇为无辜的笑了道：“三哥又哪里听来了什么风声么？我又不是孙悟空能大闹天，哪里又做什么来？”

林书尘无奈的摇头责怪道：“你只管扯谎说嘴罢，老爷现如今在你院子里等着呢，一会子我看你在老爷面前如何狡辩。”说着，虽知深夜无人，却还谨慎的向两旁各望一眼，叹气低声微嗔他道：“说你多少次也不长记，你可又留了什么把柄给那只笑面虎？今儿可是他将你在老爷面前告下的，你还不快些想想哪里出了事，进去时也好应对。““

“又是他！”笑面虎是他那庶出的大哥林书正，林书白恼怒，恨得咬牙切齿。心里约略一猜，他与曲临波暗通款曲一事做得极其谨慎，他并没有向任何人透露过，如今惟有自己背着家里卖房卖地的事情出纰漏了。

林书尘掩唇又咳两声，拿手拍拍他肩膀，劝他道：“一会子老爷问你，千万不要扯谎，不要顶嘴，老实点认错，还有你这一身懒散样子，趁早收起来，规矩一些，不要自讨苦吃。”

“孔圣人说，大则走，老爷若是要动家法，我若不跑就是不孝啊。”林书白虽知三哥为自己担忧，心中既感激又愧疚，嘴上却还是改不了的油滑，气得林书尘狠狠揪拧了一把他的耳朵：“老爷要打你，我帮他老人家按着，看你哪里跑。”

院子里灯火通明，正当中摆着一条长凳，林书尘的小厮冲儿趴在上面，裤子褪了半截儿，被人按住头脚，一个下人正高举了四指阔的毛竹大板带了风声狠狠抡下来，冲儿疼极了，控制不住的乱挣，哭得声嘶力竭，那两面屁股已经紫黑高肿，破了几处，几缕鲜血顺着大腿滑落。

眼前这幅场面实在出乎林书白意料，不禁面上变了颜色，向前疾走两步，刚要开口喝止，冷不防被人在身后用力一把拽住胳膊，他回头，见三哥正盯着他，示意他不可轻举妄动。

“林五爷，您这是打哪儿回来？”父亲林茂庭立在门首，铁青着一张脸，怒气勃发的瞪着小儿子。大哥林书正低眉顺眼的站在老爷子身后，极是乖顺恭敬。

林书尘暗中推了弟弟一把。林书白会意，心中虽有不甘，却暗自忍耐，咬牙撩了衣襟在院中端正跪下：“老爷，儿子请罪，请老爷息怒，饶了冲儿。”

重重几大板子下来，冲儿只哼了两声，便晕了过去。

林茂庭喝叫下人：“泼醒再打！”

林书白急道：“是我犯错，老爷自管打我，不必拿个奴才出气。”

“五弟住口！”林书尘急喝他，怕他说出忤逆的话来吃亏。林书白气得梗了一口气在喉头，却听了三哥的话，扭转了头闭上嘴。

林茂庭怒哼一声，不耐烦的挥了挥手，下人忙七手八脚将昏死的冲儿拖抬出去。

“老爷息怒，”林书正半弓着身子对着父亲，一副极力为弟弟遮掩求情的样子：“五弟一向是手散的，在外营生又多，许是做了什么事不便家里知道，钱财上又不凑手，才打了田地的主意，儿子斗胆请老爷先细细问明了，千万不要冤枉了他。”又满面担忧的向林书白道：“五弟，如今有什么难言之隐你便说了吧，什么天大的事，值得你卖祖产呢？”

一番话，骇得林书尘大惊失色，不敢置信的望着依旧满不在乎跪在地上的五弟。