萧靖站在窗前一眼看见，喝道：“不许他进来，就在院子里打！”

沐青手扶着已经失去了知觉的膝盖正起了一半，闻言，一把甩开刘连升的手，咬牙又跪回雪中。

刘连升惊叫：“老爷！”

萧靖见儿子顽梗悖逆到如此地步，咬牙转身，冷冷一个字掷地有声：“打！”

春凳放在当院，两个小厮站在沐青身后不知所措。沐青暗自咬了咬唇，既是到了这一步，若是拖延倒显得他怯懦畏缩惧怕刑责了。这样想着，手在腿上用了撑了几撑，缓缓起身，踉跄一步，一手解了身上大氅交给刘连升，慢慢挪到春凳旁伏下身，冻僵的双手下意识扣住两只凳角，将头埋在臂弯里，呼吸间能闻到身下黄花梨木淡淡的苦涩清香，和着这漫天大雪，越发让人觉得从心底里往外泛着寒凉。

小厮扬了棍子打下来，轻轻“扑”的一声，沐青冬衣厚重，小厮又不敢真打，高举轻落的，这一棍下来，他竟并没有觉出痛，原本对这家法心存的一丝惧意也便随着这不痛不痒的责打，渐渐烟消云散。

忽然萧靖一脚踹开门，迎着风雪走出来，身后跟着万总管。萧靖满面生怒，断喝道：“狗奴才，当着我的面也敢徇私。”上前一把夺了棍子在手，狠狠几棍落下，沐青只觉得臀上钝痛，却还能忍受，只将头深埋，咬着唇不出声。萧靖打了十几下，犹不解气，停手喝叫两旁：“与我将这孽障衣裳去了！”

这一声，犹如晴天霹雳，惊得沐青猛得抬起头，本来冻得泛青的面颊瞬间惨白。刘连升已经在旁跺脚急叫：“老爷，万万不可，这天寒地冻的，二爷这小身子骨怎么受得了。”

萧靖咬牙道：“我看他骨头硬得很！”喝那小厮：“快与我褪了！”

万总管也慌忙过来相拦，唏嘘道：“老爷，算了算了，二爷金尊玉贵，原是打不得的，若为粮食，二爷散都散了，老爷还是先想个法子补救是正经，若为老奴，老奴虽这一辈子并为受过这等冤屈，就是老太爷在时，尚宽待老奴一二，但二爷毕竟是主子，老爷若为老奴责打二爷，老奴就该折寿了。”说着，老泪纵横。

萧靖双眼微眯，心中对万管家倚老卖老的做作姿态也颇是恼恨反感，略一沉吟，突然道：“刘连升，外面天冷，你带万总管去小厨房吃酒取暖去。”

一句话不搭前后，说得正在淌眼抹泪的万总管莫名其妙，刘连升心下了然，心道留了这对父子独自在这里，少了恶人搅和，或许事有转圜，便忙答应了，上前拉了万总管就走，道：“万大总管，快随老刘来吧，老爷教训儿子，原不是我们当奴才该多嘴置喙的，您老省省心，随老刘喝酒暖和去。”

万总管虽不甘心，却推却不得，只好随着刘连升往外走，一边还假装劝着：“老爷千万不要打重了二爷，不然便是老奴的罪过了。”

闲人走净，只剩父子对立在漫天大雪里。萧靖手握家法，低头看趴伏在春凳上的儿子，雪太大，只这一会功夫，便在沐青后身铺了薄薄一层，他不知是冷还是痛，身子簌簌发抖。萧靖看了许久，忽然墨眸微眯，怒极反笑，扔了黄荆棍子在地上，甩袖子进房，走到门口，转头断喝一声：“畜生，滚进来！”

沐青一怔，几乎疑为自己听错，错愕抬头的瞬间，正见父亲袍角在门边一闪，人已经进了房中。沐青忙从春凳上下来，扶着酸痛僵直腿跟进去。

萧靖站在桌案前，手持着一柄漆黑戒尺，向桌沿上敲一敲，似笑非笑的望了沐青一眼：“怎么着青二爷，等老爷我请你呢？”

沐青面露窘色，用力咬紧下唇，惨白着脸走过去，将两手撑在桌案上，埋头不语。

萧靖伸手去掀他袍襟，沐青瞬间全身绷紧，惊叫：“老爷！”猛地站起身躲开一步，语气中的惊惶竟是萧靖从来没有听见过的。萧靖伸出去的手不由顿住，随即怒喝他道：“怎么？你是想去府门外，让众人都见识见识萧二爷的卓然风姿？”

沐青终是忍不住，愤然回嘴道：“清宁城春季大旱，夏季洪水，秋遭蝗灾，冬逢百年不遇大雪，百姓无衣御寒，无食果腹。然儿子每日锦衣玉食，眼见那些豪强富宦奢华宴乐，口厌肥甘，衣嫌锦绣，而城外灾民无数，饿殍遍地，冰雪之下的草都被刨净吃尽，多少父母含泪忍痛易子而食，只为能活一命，人间地狱莫过于此。儿子守着家中几座粮仓，心中时刻惶恐不安，儿子今日不做分粮之举，迟早有一日会去做的，老爷怨也罢气也罢，只是儿子做了，便不后悔！”言下之意，颇有“事已至此，你奈我何”的意思。