锦屏发现的一处煤矿，几乎也算露天的，因为不需要深挖。

它有个天然洞口，从洞口往下，里面全部都是石炭，离地表距离非常近，严格意义上说就是“露天矿场”了。

它位于金仑县境内，距离白崖镇不过三百里，如果路上不做停歇，两日就能到，距离很近了。

饶是这般近，萧靖承也不是十分放心。

他派出来的亲兵，属于他个人的先锋队里的分支，更忠诚于他，而非朝廷。

他们每个人都用军刺做武器，装备精良，又个个身手不凡。

让他们去运煤，大材小用；让他们去保护瑞王准妃，这才是他们的使命。

除此之外，萧靖承还让成家兄弟——成湛和老四成兰啸随行，护卫薛湄。

薛湄自己的二十名护院也跟着。

为了避人耳目，薛湄次日天色未明时分就出城了。

队伍饶是想要静悄悄的，可到底带着辎重车，还是弄出了动静。

城里的女眷们，也开始关注薛湄。

主要是，宝庆公主成了众星捧月的人物，而她又承认自己跟薛湄有仇，引得众女眷对薛湄更加好奇了。

她是怎样的人，居然敢得罪公主？

公主缺炭，不少将军的夫人、女儿，把自家的存货送给宝庆公主。

她们在白崖镇时间长，各有门路，不可能真的只靠军中那点份例。

然而，大家的存货还是不多。

分给了公主，自家就要节省一点。

宝庆公主一共收到了将近二百斤炭，还是七八家东拼西凑的，把她气得半死。

“这管什么用？”

她怒骂，“用不了几天就没了，这群穷酸！”

想她在京都那般奢华，宝庆公主非常后悔来白崖镇了。

都是为了鬼戎。

其实，宝庆公主想得挺美好的，就是鬼戎投降了大梁，跟她回京过好日子，他的部落交给朝廷的官员们管理。

鬼戎要是知晓她这么想，让他做个亡国奴，肯定得一刀剁了她。

总之，炭是冬天最贵又紧缺的东西，而薛湄出城，好像是为了炭。

“听说成阳郡主弄石炭去了，回头咱们都有炭用。”

“石炭？

这是何物？”

大家见面就相互问：“听说过石炭吗？”

“真的能运回来吗？

我们家的炭送给了公主一百斤，现如今节省得厉害，一天用不了五斤，只能做一顿热饭。”

“石炭是石头吗？”

“宝庆公主又跟我们索要炭了，可如何是好啊？

又不能回绝了她。”

大家一边议论，一边抱怨。

说了老半天，还是不知道薛湄到底去弄什么了。

宝庆公主也非常好奇。

“……她既然知晓这东西，那肯定也有其他人知晓。”

宝庆公主对身边的侍卫道，“去给本宫查清楚。”

侍卫道是。

宝庆公主依偎在温暖炕上，心里稍微痛快了点。

真是受不了，她堂堂公主，居然要睡冷炕，屋子里不烧地龙，简直岂有此理。

她又想起了上次的细作。

匈奴人的细作，居然给薛湄递信，而不是她。

宝庆公主不能想这茬，想起来就如万蚁噬心。

她深吸好几口气，平复了情绪。

侍卫打听了好半天，直到黄昏时分才回来。

公主府的侍卫，个个都有点能耐。

侍卫告诉公主：“有些很穷的铁匠，他们会捡了石炭来用。

石炭的确能烧，但灰尘大，一烧就满屋子都是。

味道难闻，刺鼻，一般人用了都受不了。

白崖镇的铁匠从来不用，因七八年前有个铁匠用了，结果全家都稀里糊涂死了，个个毫无知觉。

那刺鼻气息，肯定是有毒。

故而没人采用它。”

宝庆公主听了，怔愣很久，继而哈哈大笑起来。

她简直要乐疯了。

薛湄如此爱出风头！她在京里，借用萧明钰的名目，背后不知做了什么不干净的买卖，的确有好些新奇的东西问世。

难道她以为自己全能吗？

缺什么，她成阳郡主就能解决什么？

宝庆公主实在忍不住，大笑了一场。

她还把此事说了出去。

于是，白崖镇不少对石炭期待的人，都知道了那就是铁匠们用的黑石。

黑石很不好用的，又危险。

大家都很失望。

“成阳郡主可知道此物有毒？”

鲁副将也听到了风言风语，“是否要告诉大帅？”

然而，其他人都不敢说。

就在白崖镇那边风言风语的时候，薛湄等人已经到了煤矿所在地。

这个地方属于朝廷的，由县衙管理着。

成湛去做了交涉，县令大人让他们放心挖，没关系。

“……这附近最大的湖泊在哪里？”

薛湄问。

县令说七八里远，就有个偌大的湖泊，不过冬天水源并不充足，水不太多。

薛湄：“那湖泊的水，可有人吃吗？”

“没有。

城里有水井，这附近也没什么人家，几乎没人吃。”

县令道。

薛湄就让他们去把湖泊围起来。

今后，也不让人靠近。

成湛不是很懂，问薛湄：“郡主，要水做什么？”

“洗煤。”

薛湄道，“虽然简陋了点，但好歹能洗掉一些是一些。”

她运回去的煤，不做工业用途，故而成本高一点可以接受。

煤矿里含有矸石、灰尘