大胜，全胜，完胜。

发生在庞恰特雷恩湖畔的战斗在落日时分收官告捷。

陆地上，铁毡营战死62人，伤47人，卫队战死2人，伤6人，且死亡与重伤都是原伯爵护卫中抽调出来的忠诚战士。

寒鸦号出身的火枪队员比他们圆滑得多，更知道如何在保护自己的前提下完成任务，这一点得到了埃罗的高度评价。

印第安人损失惨重，可查实的总计有385参战，142人死亡，88人重伤，剩下的人大多成为了俘虏，按照口供的说法，约有不到20人选择了逃跑，堪称全军覆没。

他们的悲惨还远不止这些。

巴吞鲁日军团有技巧地问出了全部四个涉事部落的名号和所在，以军队为骨干的精锐捕奴队已经出发，哪怕是和法兰西交好的奇蒂马查部族，也无力阻止这场报复行动付诸实施。

依照最乐观的估计，路易斯安那东北部的九支部落会遭受灭顶之灾。

湖面上，寒鸦号依仗船坚炮利轻松击沉斯卢普型单桅纵帆船一艘，斯库纳型双桅纵帆船一艘，同时俘虏了布里根廷型海盗船。

这场水战的俘虏只有37人，洛林没有把他们交给任何人，而是在靠岸之前就凭着缴获的航海日记给他们定了罪，并依照各国对海盗的刑罚，直截了当把所有人吊死在布里根廷的桅杆上。

夕阳下，那几十具随波摇晃的尸体带给人无以伦比的巨大冲击。

浑身淌着血的洛林懒洋洋坐在艏斜桅上，宛如恶魔驾船冲出地狱的景象更是让亲见之人永生难忘。

暴君爱德华之名不胫而走，以铁毡营和那些被俘的印第安人为源头，飓风一般吹过新奥尔良的角角落落。

此后，九天。

应伯爵之邀，洛林领着盛装的卡门再一次光临肯特庄园，在庄园的大门前，与领着一群伤兵的埃罗不期而遇。

洛林认出了伤兵中的几张脸，就停下来，透过窗户叫住埃罗。

“埃罗骑士，要是我没认错的话，这些人……”

“都是有过背叛行为的卫士，一共十二个。现在的卫队应该是可靠的，只可惜经过审查，仍愿意为伯爵效忠的不足二十人，重组卫队势在必行。”

“这和直接解散卫队有什么区别？”

埃罗郑重摇了摇头：“伯爵行事总有原因，就像今天决定释放这些叛徒，虽然我看不懂，但我相信伯爵不会无的放矢。”

“原因……”洛林沉吟片刻，“大概是转机出现了吧。”

“什么转机？”

“战争的转机。”

……

春日的草场如毯如茵，当初用来进行暴力审查的鞭架已经完全拆除，仆从们正忙着拆除最高的绞架，上面的尸体早就不见了踪影。

洛林在书房见到伯爵，满面春风，志得意满。

“喝点什么？”伯爵笑着问洛林。

“威士忌，加冰。”

“这位美丽的女士呢？如果我没猜错，她就是你的左膀右臂唐娜.琳卡小姐？”

洛林淡淡一笑：“您猜错了，她是卡门，我的参谋。”

卡门恭谨欠身，向伯爵行了个标准的仕女礼：“初次见面，爱德华商团贸易经理卡门向您问好。”

伯爵不悦地皱起眉：“贸易经理也不许提及姓氏？”

“并没有所谓的不许，只是伯爵天命尊贵，欺骗您，会让我的良心受到谴责。”

伯爵愣了半晌，骤然爆发出止不住的狂笑：“暴君爱德华，路易斯安那的水土果然养育不出这么优秀的农夫。”

“挥舞镰刀锻炼了臂力，潜心耕作培养了体力，驱赶野兽滋生了勇敢，除此三者，我一无所有。”

伯爵对洛林的反驳不置可否，在吧台注了两杯酒，把其中一杯推到洛林面前。

“这个时候过来，是不是看到很多意外的场面？”

“是，背叛您的人被释放而不是流放，悬挂了多日的尸首也降了下来，我想在您看来，需要威慑的对象已经没有了。”

“就如你所说，需要威慑的对象已经没有了，现在我需要表达善意。”

“有什么改变了么？”

“阶段改变了。”伯爵在洛林对面的沙发坐下来，“一场愚蠢的刺杀把我带进危机当中，巨大的危机，没有可以依靠的人，整个世界都是敌人。我必须让图谋我的人知晓代价，这是成本最小的反击。”

“所以您刻意把事情闹大，把您身边的每一只眼睛和耳朵都挖出来，哪怕动摇军心也再所不惜？”

“是啊，你为我提供了优秀的护卫方案，替身、护卫、贴身守护，随机的车驾，单枪匹马的刺杀想要成功的可能性太低，而大举的袭杀又藏不住消息，结果么，你已经替我告诉他们了。”

“四百人加三艘船，确实，在藏头露尾的情况下想要组织起更大规模武力的难度很大，而且巴吞鲁日军团表达了立场，这意味着哪怕下一场袭击的规模再大一倍，他们也不敢保证能有收获。”洛林晃着酒杯思索着，“但是，在走私的巨大利润下，我担心这种和平持续不了多久。”

“不需要持续多久。”伯爵冷笑一声，“明天，我就要发起决战。”

“明天？您的意思是，您已经把巴吞鲁日军团降服了？”

“他们只是作出了合理的决策，保护已经得到手的利益，放弃那些只留在梦里的更多的回报。”

“为什么？”洛林想不明白。

“因为群体永远比个体理智。”

“群体？”洛林歪着脑袋，“