“还有杰米和格雷，带上他俩同行更稳妥。”乔安接着汤姆的话茬说，“晚上宿营的时候，杰米可以替我们守夜放哨，还能用它那异常灵敏的鼻子嗅出潜在的威胁，万一途中遭遇敌人或者野兽，格雷就是最可靠的战力。”

丁道尔镇长其实并不情愿自己的儿子冒险穿越丛林去送信，然而转念一想，留在镇子里等死难道就不危险？就点了点头，勉强同意迪克和罗杰的提议，由他们两兄弟以及乔安、汤姆、维斯、混血冬狼杰米以及灰袋兽格雷共同组成“求援小队”，前往远在南方河谷的军营送信。

事不宜迟，丁道尔镇长立刻着手写信。纪尧姆·泰尔给外孙使了个眼色，乔安会意地点头，跟随外公走到僻静的地方。

泰尔老头看了看周围，确认没有人偷听，压低嗓音对乔安说：“你们这次前往南方军营送信，途中不得不穿越‘尖叫森林’外围林地，那里时常有地精出没，千万要多加小心。”

“您放心，我会照顾好自己的。”

乔安其实并不太担心在森林中成群游荡劫掠的地精，那种欺软怕硬的小废柴，通常不敢袭击装备精良的冒险团队，更何况队伍里还有格雷这样极具视觉压迫感的大怪物，胆小的地精远远看见灰袋兽就会吓得躲起来。他更担心送信途中暴露行迹，导致引来大群蜥蜴人骑兵追杀。

“你们到了军营以后……”纪尧姆·泰尔迟疑了一下，凑到外孙耳畔，几乎是一字一句地说，“如果实在无法说服瓦萨少校出兵援助，你就不要回来了，直接去莱顿港！”

乔安吃了一惊，愕然望向外公。老人看似神色如常，乔安却从他眼中捕捉到一丝不易觉察的怜爱。这一刹那的视线接触，使乔安意识到外公其实对自己怀有深沉的亲情，只不过这位孤僻倔强的老人不屑于直白地表露真情，直到生死攸关的时刻，才对外孙袒露内心真实的情感，道出刚才那番意味深长的叮咛。

乔安咬紧嘴唇，强忍着流泪的冲动点了下头。他不想当逃兵，然而他也知道如果自己不点头外公就难以心安。

“该说的都说了，咱们回去吧。”老人抬起枯瘦的手掌，在外孙尚显稚嫩的肩头轻轻拍了一下，“祝你们一路平安。”

乔安陪同外公回到镇公所，一进门就看见丁道尔镇长正疾言厉色地对两个儿子训话，似乎要求迪克和罗杰遵从某项约定，而从两个年轻人的脸色来看，这兄弟俩显然不情愿接受父亲的忠告。

丁道尔镇长看到有人进来就警觉地换了个话题。乔安只听到只言片语，然而通过观察丁道尔父子三人的神态不难推测出刚才的对话内容，镇长先生给迪克和罗杰的忠告，很可能与外公刚刚对他的叮嘱如出一辙。年轻气盛的丁道尔兄弟想必嫌弃父亲的忠告私心太重，折损了兄弟俩的英雄气概，或许只有当他们自己也为人父母以后，才能真正体会到长辈的一片苦心。

又等了两分钟，汤姆带着维斯、杰米和格雷也来到镇公所。杰米和格雷对接下来的行动当然没有异议，反正乔安去哪里他们就跟到哪里。维斯也觉得前往军营求援很有必要，建议连夜上路。然而当大家准备上马的时候，蜥蜴人王子突然停下脚步，回头张望，脸色显得格外古怪。

“维斯，怎么了，身体不舒服？”汤姆关切地问。

“没什么……”维斯用力拍了拍额头，喃喃地说，“刚刚似乎有一阵冷风从身后吹过来，禁不住打了个寒颤。”

乔安没有觉察到什么冷风，猜测维斯可能是太过疲劳，再加上精神紧张，产生了幻觉。

“如果身体不舒服，没必要硬撑，不去也没关系的。”

“我真的不要紧，时间已经不早了，咱们快上路吧。”维斯径自骑上马背，侧身坐在鞍上。

如果采用正常的跨骑鞍具，蜥蜴人的尾巴就会显得很碍事，无处安放，所以丁道尔镇长给维斯准备的这匹马特地换上一副“”女式鞍座”。这种鞍具的设计初衷是方便穿长裙的女士们骑马，骑手可以并拢双腿侧坐在马鞍上，不失优雅的纵马奔驰。

蜥蜴人不喜欢骑马的一大理由就是尾巴碍事，搭配这副女式鞍具倒正合适。维斯骑在马背上，不由赞叹人类的头脑果然比较机灵，总能发明出这类奇妙而又实用的装置。

乔安、汤姆和丁道尔兄弟也各自上马，杰米和格雷都习惯长途奔跑，步行速度不逊于奔马。一行人乘着夜色离开德林镇，为免引起散布在镇外的蜥蜴人斥候警觉，大家有意避开大道，沿着灌木丛生的河滩一路向南悄然前行。

……

就在乔安一行连夜出发的同一时间，远在数十里外的沼泽深处，巴松长老正盘膝坐在一汪池水跟前，昏黄的双眸紧盯水面倒影。

科塔尔双臂交抱站在巴松长老身后，同样出神注视着池水映出的倒影。尽管水面被夜风吹起轻微的涟漪，还是可以清楚地看到一群人类正在交谈，其中有白天给科塔尔造成不小麻烦的独眼少年法师，还有他最痛恨的米里克之子维斯。

水镜中的维斯似乎觉察到了什么，突然回过头来张望，脸庞在水镜中迅速放大，仿佛就要探出水池。

巴松长老一挥手，水池掀起波浪，水面上的影像迅速破碎，转瞬间消失的无影无踪。

“怎么不继续监视了？”科塔尔问。

“维斯的感知相当敏锐，我担心继续监视会引起他的警觉。”巴松长老轻声回答