时女兄兆兰游学在外，闻妹出嫁，故归之。婚期将近，仓促间，垂泪劝曰：“吾与妹年岁相仿，作女子妆扮，真假难辨。”竟欲替妹成婚，好全名声。其母不许，只掩面拭泪：“汝一男子，何必为那□□子丢丑！燕家势大，若来苛责，让老婆子舍了这命告罪！”兆兰却道：“偶闻燕家子愚笨非常，嫁之，待年后吾装病，伪言己身有疾，不能为其留后，求休弃归。”便要假作弃妇守节，倒算好事一桩。

恳请再三，其母见其执意，长叹道：“竟拖累吾儿至此……”后默然。

兆兰叩首而拜，自去梳妆，将好个俊俏儿郎，变作端丽女子。数日后，彩舆迎门，兆兰垂首出，似羞涩状，登车至燕家，牵红锦缎入。及花烛之下，众人视之，果一貌美佳人，不禁切切低语：“痴儿有福！”然燕生出，口嘻嘻而笑，痴愚不堪。

待当堂拜，其不知跪，亦不懂叩，礼数全无，唯仆从推挽而行。宾客见之，莫不掩口笑。兆兰本男子，忽思及往日似曾见燕生一面，时其风姿无两，不觉嗟叹。反不羞恼，草草了事，与燕生入洞房。

及房中，旁人尽去，余二人相顾无言。兆兰坐合欢床上，见其时而拊掌戏闹，时而愁容滴泪，不禁失笑。而燕生不知妻为何物，亦不懂人道，唯玩耍尔。又自怀中取所捕花蝶，对兆兰道：“汝白，又美！”举花蝶至兆兰眼前，“赠汝飞飞！”

“果痴儿也！”兆兰接蝶在手，怜其突遭恶疾，又遇一薄情女子，遂与之嬉。燕生喜甚，将平日所爱铺陈床上，皆飞鸢风车一类。本是花烛良宵，二人却似稚童，憨跳大笑至困倦，方合被而眠。

翌日早起请安，燕家人知子不通人事，恐昨夜作祸。但见新妇娴雅，羞涩行礼，反欣然，渐不加禁。如此月余，燕生亦爱其美，相伴不离。

兆兰暗自心计：“君虽痴傻，x_i,ng纯厚，若吾多加照料，使其能病愈，便为美事。”旋而以鲜果小食诱之，竟日不出，既与燕生戏，又借机教其辨字读书。初燕生焦躁，不能专注，又见兆兰横眉冷目，一时心慌，连声道：“汝不气！不气！”言毕，作乖巧状。兆兰虽男子，女装时貌美胜过其妹，知机会来，便牵燕生手坐桌前，曰：“若汝能写一篇，吾自不恼。”

成婚以来，燕生渐复灵明，能懂人语。于是不敢妄动，口中喃喃，唯一字一句来识书篇。又提笔，四体冥顽已久，手抖如筛，墨滴滴颤落纸上。眼底噙泪，欲哭未哭，幸兆兰劝慰，轻抚其颊道：“慢些，不需急切。”遂执其手，细教笔画。

自是每日戏耍，暇即翻阅诗文，并肩而坐。兆兰亲为其洗濯，再整衣冠，将痴儿扮fēng_liú年少。燕生本姿容绝美，又惯常与兆兰附耳低语，磨蹭卖娇，愈发动人心。纵铁石心肠，亦要化为绵软，况兆兰先惜其才貌，怜其得疾，后朝夕相对，渐将一腔纯善转□□慕。

至年后，燕生病痊，仍是聪颖人物，父母大喜，知未行人道，便纷纷催促二人圆房。然兆兰非女子，怎能与之共枕席？遂心中苦闷，恹恹不语。燕生不知当中缘故，多加诘问，不得解。

一夜，燕生未归，兆兰对月独坐，不觉泪垂：“应早日休离，断不可拖累郎君。”便盘算如何假托有疾而出，不复还也。恰燕生闻言，大惊，急搂抱问曰：“何作休离之言！吾娶汝为妻，自一心一意，必不别恋他人。”兆兰既羞又愧，不敢直言，谎称己幼时曾受寒，难为之绵延子嗣。

燕生愈怒：“吾何人也？虽先前作诸多痴傻事，亦知不可休弃贤妻，纵无子嗣，只求汝相伴身侧。”更不知应对，兆兰再三拒之，渐哽咽不能言，唯泣而已。半饷，怒稍息，燕生低眉叹曰：“莫非汝早有意于其他年轻俊少，不过惧吾燕家势大……”

“只心悦郎君一人！”即脱口而答，忽惊觉，双颊绯红。

“早知汝非某家女，犹记曾有一面之缘。”燕生着手扪兆兰身遍，觉滑腻酥骨，不能忍，遂耸身而进。

一夜春暖。

便坦言以告父母，皆惊且怒，欲断二人纠葛。然不见兆兰，燕生忽痴傻如前，又发狂大笑。而新买来婢妾，非但不能入房，反险些被生抓挠而毁去姿容，大哭不止。父母无法，遂遣人寻兆兰来，方令其神思复明。一番磋磨下来，终不忍见二人憔悴，唯默然尔。

当夜，其父母梦一人语曰：“以雄妆雌非本意，如今痴儿觅良缘。”更不能阻，都道是夙世姻缘，惊动仙人托梦来。遂将兄替妹嫁一事，尽抹去，只当燕生得娶贤妻而已。后燕生自族内旁支过继一子，与兆兰教养成人，以继承家业。

城中人闻之，皆道一声：“说甚么冤仇，不过是佳侣！”

第9章 （九）三世缘

滕川府有刘姓者，得一子连生，方五六岁。

一日，到园中嬉戏，忽晕跌莲池边，醒后啼哭不止，更滴水不进。家人不知何故，因而告医，医曰：“非疾也，宜求有道之人。”便告罪而退。其父母无法，遂延请寺中僧侣诵经三日三夜，然子泣如先前，双颊涨红，作胡言：“青……青云……”似唤某人名姓。

“果真有妖邪缠身？”家人大惊，见佛经无用，又忙寻有名道人来。

时有一道人云游至此，不请而自入，满屋仆从竟无所知者。

至于连生卧房中，不能醒。其父母坐床边垂泪，见一俊俏道人翩然而入，自称青云，宛然儿喃喃所念之人。