苏令蛮叹了口气，居士与蒋师姐之间的往事若要分个对错，那自然作为郎君的居士要更错些，可到底时过境迁，再讨论这些也毫无意义。

最近京中的天气越发冷了，庭院里一阵风过，她身上的袄裙都快挡不住这寒凉，与定州的秋高气爽不同，长安城的深秋，带着快刮入骨髓的湿冷，近些日子她宴会都去得少了些，颇是有些不大适应。

显然小八也是不大适应的，比寻常丫鬟要穿得鼓了许多，绿萝却一派自在，让两人羡慕。

“走吧。

“去看看大伯母叫我何事。”

苏令蛮抬头望了望天，连日的阴雨绵绵使得地面湿冷湿冷的，今日难得放晴，一大早就有喜鹊来门前报喜，也不知有甚好事。她伸着袖筒，漫不经心地想。

抄手游廊旁途径曲池，葱茏的花木已经褪去了繁盛，枯黄的叶片打着旋落下，又被洒扫的粗婆子立时扫干净了，池面不靠近，都能觉得透骨的寒风，苏令蛮将手往袖口里掩了掩，看样子，冬天也要到了啊。

也不知……

待她走入花厅，迎面而来的那个身影让她如梦初醒，苏令蛮吓了一跳：

“阿娘？”

吴氏笑盈盈地走上来，面上还带着长途赶路的疲乏，只眼睛不住地看向阿蛮，点点头：“瘦了、瘦了！”

她这嘴里的瘦了可与寻常阿娘说的“瘦了”带着心疼，反是满意，两人颇有些心照不宣。

从春末到秋末，约莫是半年未见，吴氏没多大变化，苏令蛮却几乎是大变样了，不看容貌，光行走气度，便与定州那野丫头完全不同，在吴氏眼里，便跟那些高高在上的贵人差不离，她笑得合不拢嘴：“变大人了！变大人了！”

苏令蛮却注意到了花厅旁另安静坐着的苏覃，诧异道：“覃弟怎么也来了？

这边蓼氏略聊了几句，便知趣地退了：“阿蛮，你们娘俩有些体己话，我这大伯母也就不做那讨人嫌的，你们便自便吧，有甚要的，便问门外的小丫头。”

“怎好如此客气？”吴氏不好意思地起身，奈何却不过蓼氏，两人不论言谈还是举止总差了几分，所幸吴氏天生带着娴雅，纵规矩差了些，倒也让人看着舒服。推却一番，蓼氏顺当走了，娘俩连同苏覃这才坐下，絮絮说了些别后之事。

吴氏当家，丽姨娘因靠她吃饭，自然不敢再硬气，尤其老爷近些日子完全不要西厢院人伺候，但凡她殷勤小意地凑过去，还会被毫不留情地斥责，日子久了，心也便淡了。如她这般的还有西厢院里那一堆的姨娘妾室，妾通买卖，正室本就有随意处置的权力。吴氏也不想养着这帮子每日都要花去一大票脂粉钱的闲人，老爷又不肯给杨家银子，便全被她二两一个银子好好地放回去了，至于往后营生如何，全不由她管。

老爷倒像是一门心思地“从良”，只是不论妻妾，谁的身子都不沾，正儿八经地宿在书房半年之久，跟改了性一般。

苏令蛮心下却清楚，那是居士临走之前下的“好物”，阿爹这好面子的，自己不行自然不敢大肆宣扬，倒也是一桩好事。

“你大姐姐日子不大好过，嫁过去婆母不喜，丈夫不疼，听说阿镇半年都没进她房门，婆母怨她留不住人，肚皮不争气……”说到这，吴氏不免唏嘘，不过心软只是一瞬，她扬起笑：“这回来，阿娘专给你来置办嫁妆来了。”

苏覃在旁听这些絮叨毫不烦躁，苏令蛮不免问，“阿覃不还要读书？你将他带来阿爹没意见？”

“二姐姐这是不希望阿覃来了？”

苏覃还是欠揍的皮实样，安安静静坐着不动便也罢，一笑便让苏令蛮忍不住拳头发痒，“好话不会说非得说歹话是吧？”

吴氏忙劝和，道：“这不是察举制下，定州有三个名额么？阿覃本有这名额，奈何性子倔，硬是拒了，不过两月前的童生试、州试都过了，嫁妆置办恐怕需耗些时日，阿娘便干脆将他一道到来，顺便参加明年的春闱。”

“……阿娘，是要在这常住？”

苏令蛮愣了一愣，吴氏小心地觑了她一眼，她这些日子掌家，早已不是以前那不分眼色的，“阿蛮莫担心，阿娘来前，便提前在城外租了个小庄子，一会便过去，不会叨扰国公府的。”

苏令蛮倒不是这个意思，吴氏来她自然是高兴的，只她如今也是寄住，要是再投奔人来挤住在这，纵然她面皮厚，也觉得委实过意不去。

吴氏这次来，除了带来大半家私要给阿蛮置办嫁妆，上好的皮料甚或一些好木料，她在阿蛮老早开始便已经准备起来，正在运来的船上，只有些时兴的东西，定州没有，看信里说阿蛮又是嫁给那等人家，她势必不能让人小瞧了，大兄又暗地送来许多资费，她自然要过来操办。

“明年三春时，阿蛮便要及笄了。阿娘办完这些事，再回去。”

吴氏感慨道，日子悄没声地一打眼就过去了，她眼里的阿蛮还是个窝在怀里哭鼻子的小娇娇，一转眼，都快要成人妇了。

她也老了。

两人聊了些别后之事，苏文湛便被蓼氏吩咐来，领着苏覃出门去转悠了。

吴氏来，还有一桩事，“阿蛮，这……过继之事，对你是好事，你有甚好犹豫的？”

“莫忧心阿娘，如今我有吃有穿，自己的事自己做主，你阿爹又是个不成器的，阿娘看方才进来那郎君待你不差，有这样一门亲戚在，便将来不得意时，威武