梅里的琴弦发出刺耳的声音，他正在弹的曲子毁于一旦。

院子里，照料植株的山姆站起来抬头看去：“还有一个人和他一起，是他那个矮人朋友索林！”

比尔博的心一下子揪紧了，索林来了！他还是来了！可他又为什么来呢？他看看弗罗多，侄子神色慌张，好像憋足了劲儿控制自己才没有当场逃走。

说话间，阿拉贡和索林已经到袋底洞门口了，他们把马留在路上，登上点缀着花草的、通向圆形绿门的台阶。

霍比特人们在客厅里迎接客人，比尔博站在最前面。

“下午好，巴金斯先生！”阿拉贡礼貌地问候，他一行礼脑袋就撞到了摇摇晃晃的吊灯。

皮聘刚一笑出声就被山姆捂住嘴。

“下午好，陛下。”比尔博微笑。

其他人也一一问候客人，弗罗多不敢抬头看阿拉贡的眼睛，他匆匆施礼后就坐到房间最远的一把椅子上。

索林则在简单的客套后就走到窗边，看着窗外的花园。

比尔博和阿拉贡闲聊起来：“陛下，您今天刚到夏尔吗？”

“是的，今天刚到，我迫不及待想见到我的朋友们！”阿拉贡笑着说，“还有，请叫我阿拉贡吧，我可不想在舒适可爱的霍比屯还端着个国王的架子，在刚铎已经够我累的了！”

比尔博笑了笑：“您——您二位是一路同行来的吗？”

“是的，我们分别以后没多久，索林这家伙来刚铎找我，然后我们就一起到这儿来了。”阿拉贡解释道。

比尔博心里犯起了嘀咕，索林为什么要去刚铎呢？而阿拉贡又为什么突然想来夏尔了？这其中有什么联系吗？但这些他不能直接询问，他偷偷瞟站在窗边的索林，后者一直盯着窗外，没有加入谈话的意思。

“冒昧地问一句：您是否准备在霍比屯多住一段时间？”比尔博试探着问。

“没错，我想我至少会住几个星期，如果可能的话，我大概还会再多住一段。”阿拉贡说。

听到这话，一直没发言的弗罗多忽然说：“我们都非常欢迎您，很高兴您能回来看望我们！”他看看索林的背影，又加了一句：“当然，还有您的朋友，我们也很欢迎……”他声音越来越小，然后吓得低下头去——索林已经转过来并看着他，脸上全无笑意。弗罗多担心自己说了什么不该说的，求助地看向比尔博。

比尔博看看索林：“我们的确很高兴又见到你，索林。如果你愿意，我的门会随时向你敞开。”

索林并不是生气，他只是有些紧张，比尔博已经看出来了。

“谢谢，你的这个洞很温暖舒适，我很遗憾以前都没来拜访过。”索林生硬地说。他以前对挖洞的霍比特人没什么好感，觉得他们的习性像老鼠，但当他真的进到袋底洞里做客时，才明白霍比特人是懂得享受生活的民族，他们的洞穴和任何人的家一样适于居住。

两位客人告辞以后，皮聘长出一口气：“下次他们来之前应该通知一声，我可得躲开！那个索林板着个脸，太可怕了！”

“是啊，为什么博罗米尔先生没有一起来呢？”梅里遗憾地说。

弗罗多脸色苍白，他强打精神对比尔博说：“啊，这一次见面安全过去啦！我已经有信心，下回我就可以用最平常的心态面对阿拉贡了。”

“如果我是你，可不会把话说得那么绝对。”比尔博冲侄子眨眨眼。

第二天一早，弗罗多还没起床，外面就一条声地嚷嚷开了：“弗罗多！弗罗多！他来啦！阿拉贡又来啦！”冲进来的是皮聘，梅里好不容易追上他。

比尔博从餐桌边站起来：“什么？他怎么能在早饭之前来？天呐！弗罗多快起床！”

弗罗多睡眼惺忪地被比尔博从床上拎起来：“这是怎么啦，比尔博？”

“快穿上衣服，阿拉贡来啦！”比尔博对弗罗多的耳朵吼。

“啊！不要冲我的耳朵叫啊！”弗罗多捂着耳朵爬起来。

“山姆，来帮帮弗罗多，这个懒家伙连衣服都没穿上啊！”比尔博喊山姆帮忙，“还有你们两个，给我到客厅里去，别在这儿乱蹿碍事！”

弗罗多总算被收拾停当了，他到客厅里时还揉着眼睛：“早安，阿拉贡。”

“早安，弗罗多！”阿拉贡的样子和昨天完全不同，他脸上洋溢着欢快的笑，好像刚刚发生了什么天大的好事。

比尔博把梅里和皮聘轰到外面玩去，自己也拉山姆离开了客厅，把空间留给弗罗多和阿拉贡两个人。

过了十几分钟，比尔博觉得自己该回去了，否则弗罗多一个人面对阿拉贡太长时间会尴尬，而且他也忍不住想知道那两人的情况如何。

刚一进到客厅，比尔博吃惊地发现自己撞破了什么事情：阿拉贡和弗罗多慌忙扭身分开的样子十分可疑，两个人脸上都带着不自然的表情。弗罗多的脸红红的，容光焕发，益□□亮了。看到比尔博进来，弗罗多飞也似地跑了出去。

只剩下比尔博和阿拉贡两个人，阿拉贡恭敬地躬身对比尔博说：“巴金斯先生，我在此郑重向令侄弗罗多·巴金斯求婚，诚挚期望您准许我们的婚姻！”

比尔博不假思索地同意了：“小侄有幸得到您的偏爱，我没有任何理由拒绝这桩婚事。”

追求幸福的过程困难重重，但它来临的那一刻总是这么简单。

“谢谢您！非常感谢您！”阿拉贡激动地说。

那天阿