和泰二十六年，素来康健的皇帝突然驾崩，东宫太子尚未继位，一直闲人般无所作为的庶出皇长子突然发难，毒杀太子宣布登基，一夕间风起云涌血染京都。除异己，亲心腹，朝堂肃清，不出两月太子一脉几近绝迹。

全除了，改种玉米。自打开春之后就一直不曾下过雨，春雨如油没了水的灌溉，地里的稻苗几乎全数枯子，已是五月眼看着太阳越来越烈，却没有半点下雨的兆头，经历过几次大旱的桂老爹心里已有了不好的预感，他站在地边上叹了口长气，村边上的小溪已经干了，大河的水位也越来越低，若再这样下去只怕又会回到种什么死什么的日子。

桂家几兄弟互相看了看，默默无声地拿着锄头下地，不止是他们，附近几个村头的情况全都一样。

周晓晨站在河边，因为无雨四周的村民又全靠着大河的水浇灌种粮，水源严重不足的河道窄了一半，这阵子岸边已出现了不少死鱼，村子里的人大多用的是这里的水，无论是干枯还是污染都不是一件好事。

桂月清，别傻站着了，还不快帮我捡鱼。高大山蹲在河边上，把一条条刚死的鱼装入篓子。

周晓晨皱皱眉：死鱼可不能吃，会拉肚子的。

高大山手上动作半点不停：我娘说了，天再这么旱下去肯定种不出粮，不想被饿死现在就得开始存粮。这些鱼晒成干正好，你别愣着了，去挑那些才死的，一会儿我拿网子来网你也跟着来，嗯，你回去时商各叫上泽二哥，等别家想着了这鱼可就没咱们的份了。两年前高猎户上山时出了意外，高家一夕之间失了顶梁柱，高大嫂守着儿子没改嫁，没有了主要的劳动力她家的田地荒了大半，突如其来的变故让懵懂无知的少年快速成长。

周晓晨心知他说得对，眼下的状况容不得她不想得更长远些，没再犹豫也跟着捡了起来。

背着一篓子死鱼，周晓晨回到家时姐姐刚浇完了菜地，女孩如今已经及笄，正是发育成熟的时候，日渐修长丰盈的身体昭示着她已成为了少女。

咋弄了这么多死鱼回来？桂月梅帮弟弟卸下篓子，瞧见里面的东西后惊声问道。

周晓晨擦擦汗，大山说把这些鱼晒成干，先存着以后万一没吃的能顶顶事儿。

桂月梅听到这话微微一愣，须臾才开口问道：真的会连吃的都没有吗？虽不似老一辈那般经历过天灾，可久旱之后的惨事她也是听长辈们说过的，想到她每日浇水仍旧不停发黄枯死的菜心沉了沉。

周晓晨抿了抿嘴，对于这样的灾害她也只是在电视新闻里听说过，可是，历史书影视剧里从不曾缺过对于饥荒的描写，流民残杀易子而食脑海里的画面叫她心发寒不敢深想，勉强地笑了笑宽慰道：姐，你别担心指不定是咱们多想了，再说了这些先存着，有备无患嘛，我和大山约好了再去网些，你和娘在家偷偷把鱼处置了，尽量别叫人瞧去。

听出弟弟话里的意思，桂月梅认真地点了点头。

村子里的人大多都是沾亲带故的，晒鱼做干这样的事刚开始还好，不多久便如高大山说的那样，远近的村子几乎家家户户都抢着干，更有夜里摸黑下网的，桂家人也不落下，因高大山网鱼时也没瞒桂家，他家又是孤儿寡母的，是以每每网鱼都会叫上他一块儿无论最后收获多少都会分他一份，也算是有个照应。

再到七月入夏之后，每日艳阳高照，田地里的泥已经有了龟裂，这注定是颗粒无收的一年，男人们已经不再下地作无用之功，反而时不时组队上山狩猎，也有一些跑去镇子寻求赚钱的机会，家里的粮食日渐减少，米价以看得见的速度飞快增长，往年热闹的村庄如今显得格外的沉默。

大河现在只能勉强称作为溪，里面的鱼几乎绝迹，水不够用卫生条件越来越差，往年粪便作为肥料，这会儿地都荒了那些污物难以处理，周晓晨经过村尾时，闻到了空气中散发着的臭味，眉头皱紧了起来，灾难饥荒若再加上瘟疫，手紧紧地捏成了拳她飞快地往家跑。

桂家院边的老槐树下，桂家的男人们或站或坐地围着说话。

爹，您瞧这天还得旱多久？这样严重的旱灾，年轻一辈的只听说话没经历过，到底该何去何从，心里个个没底。

桂老爹抬头看了看天，日头正足天空发白竟连一朵云都瞧不见，他重重地叹了口气：今年是没指望了，只怕明年也一样。

这话一说出口，所有人都惊了，桂老二向来是个没啥大主意的人顿时惊慌道：那可咋办呀。

桂老五的手在腿上来回搓着，他媳妇才给他添了个小儿子，遇上这样的事，媳妇月子没能好好做奶水不够，那娃养得皮包骨头小鸡仔似的，若再这样下去，怕是养活都难，想到三哥家院子角边上的那个小土包他心里就不好受。

庄稼人靠天吃饭，老天爷怎么样又哪里是人能够说得准的，曲指算了算日子，桂老爹的眉皱得更深了些：也不晓得今年的税是怎么个收法。

话一出口，所有人的脸色都难看了起来，桂老大舔舔发干的唇，咱们这儿闹了这么大的旱，总得上报给朝庭的吧。往年也曾有过收成不好的时候，多少都会减上那么点。

难说。桂老二插嘴：皇帝登基都没提减税的事。旧例每朝皇帝登基都会下旨减税，这一次新皇上位却只字不提，老百姓可不懂庙堂上的事，皇帝仁不仁就只看减不减税。

这越