司乔春跟着左右张望，每艘轻舟上还留下的人都不多，最多是一、两个，也有全艘轻舟空荡荡，只剩船夫的。

不过掐指算算，约莫有二十来位姑娘，仍坚持在原位上。

「我是『萧证』。」

这次说话的男子，笑mī_mī地从摇晃的船上伸个懒腰起身。如同曦阳般暖暖的微笑，立刻让姑娘们的心情从不悦转为欢喜，庆幸自己留下来的选择是正确的。

「糟糕，萧大少爷失败了。太早打出王牌，这下子敌人不会减少。」董小羽噘起了嘴说：「如果他就是萧证，谁会不想嫁他？」

司乔春在心中举手。

可是下一刻，男子所说的话，让众人如坠五里雾中。

「──想嫁萧家大房长子的，可以走了。」

姑娘们你看我、我看你。

「我预计在不久的将来，会被父亲逐出家门，可能还会断绝父子关系。想成为萧家大房媳妇儿，待我继承家业之后，顺理成章做萧家夫人的……现在就可打消这主意，打道回府了。」

冬生脸上没显露半点讶异，可是心中却喊了声「不妙」。

「臭小子！你、你胡说八道些什么！再怎么说为了筛选，你敢说出这种大逆不道的话，你对得起列祖列宗，不怕遭天打雷劈吗？」

萧证不为父亲的话所动，只是看着几名面有豫色，惶惶不安的姑娘，和颜悦色地说道：「终生大事，慎重点准没错。外头多得是比我可靠的对象，与其赌注在我这懒骨头、不学无术的蠢材身上，不如另谋出路。凭各位的条件，要找到比我好的夫婿，并不难吧？」

这一说，原本有意打退堂鼓的，不再坚持留下──可能是不想被误会为「找不到更好的对象」──于是湖上又减了四、五人。

「嗯，剩下的人比我想的要多呢！」下棋的其中一人说。

「我们帮到这儿，也算仁至义尽了。萧证，你就好好地陪这几位姑娘喝茶嗑瓜子，认识彼此，找出能当你伴侣的人吧！」下棋的另一人道。

「喂、喂、喂，这样就玩完了呀？格老子的，太无趣了！」

讲话最粗俗、有如山贼的叛逆青年，其实是自幼就和萧证混在一块儿长大，「天下第一镖局」的继承人华钿青。

不只他，在场的年轻男子们，每个都和萧证读同个私塾。每个人的出身不是显赫之家，就是名门之后。换句话说，什么人交什么样的朋友，他们都非等闲之辈，近似的家世背景，各自独特的古怪脾气，使他们这般臭味相投。

华钿青粗嗓子喊完之后，瞄到了冬生的身影，二话不说地蹬脚往船头上一踹，借力使力地纵身一跃再一跃，跳过了两艘空舟，降落在他们那艘船上。

船身猛地受到这波乱流影响，上下剧烈摇摆，吓得董小羽尖叫连连，司乔春更是直觉地扑到冬生怀中。

「你有没有什么好点子，冬生？帮主子们找消遣，是你的分内事吧？」不怀好意地睇笑。

冬生腹火升起，少爷的任性自己可以照单全收，但少爷的朋友的任性──另当别论。

「相信华钿少爷不乏『消遣』的点子，我岂敢踰矩代劳？」冷冷地说着。

「呵，这种小事都办不到，有脸自称是天下第一精明干练的总管吗？」

以前还是萧证的贴身随从时代，华钿青就爱调侃他，而冬生一概相应不理。

「你不帮我想消遣也行，但不能不帮萧证想吧？」

「华钿。」萧证眯着笑眼，温柔地插口说道：「你喜欢为难冬生的老毛病又犯了？」

华钿微微变了脸色。「知道了，我不说就是。」收拾起放肆的笑脸，缩着脖子一个翻身，回到自己的船上。

「证少爷……」虽然不想被华钿牵着鼻子走，但冬生的确已经有了收拾善后的腹案。「小的已经安排好几间的客宅，如果有必要，可以给贵客们使用。」

萧证「很好」地颔首，对剩下的姑娘们说：「一天用来认识各位，时间未免太短。能在寒舍留宿的话，大家可以更了解彼此。」

「不方便留下的人，就不必了解了吗？你好像把我们当成呼之即来、挥之即去的下女。」最早发难的盛气凌人才女，挑着眉反问。

萧证笑笑地，不否认也不承认地说：「选择在个人。」

「……咱要留下！」才女高傲地说：「我倒要认识看看，你有什么本事能这么傲！」

「我、我、我……」董小羽马上拉着司乔春的手，高喊道：「我们两个也要留下！」

司乔春「咦」了好大一声，瞪大了铜铃眼。

相对地，数名姑娘却是选择离去。这判断也是聪明的，毕竟未得婚约的允诺，便留宿陌生男子的家中──即使清清白白，外头的人会怎样看待此事，谁也不知道。

宁愿放弃萧家媳妇儿的位置，是爱惜羽毛的名门千金们精打细算之下的聪明抉择。

「幸好最后还有五位姑娘愿意留下来……」

萧炎头痛的按着额，闭着眼说道：「这次的赏花宴差一步就让他们给全毁了。我不是再三交代，要你特别注意的吗？结局没有演变成灾难，只是运气好罢了，你还是得负起监督不周的责任，减俸半年。」

「是，老爷。」

再睁开眼，已经重新振作的萧炎道：「宴会上闹得这么大，往后不可能再有媒婆上门了。所以这五位姑娘将是最后人选，也是我们的最后希望。一定要让证儿从中挑出一位最佳人选订下婚约，否则我对