果然是闹灾。

整个淮南一地，米斗千钱，饥荒遍野。

更要命的是，为了至少在年前瞒住朝廷，当地的地方官造了孽，死了不知多少人。

那些地方上的官到是上折子请了罪，朝中颇有不少官员以其忠心为借口，劝陛下宽宥。

皇帝登时大怒，他向来体恤官员，很少杀官，这一次却是动了火气，流放了一群，死了的也不少。

包拯奉命前去赈灾，展昭随行，临走之前，方若华去送他，见他一句多余的也没问，本来不想提起，不禁叹了句：“我以为陛下可能会问问鬼神。”

展昭没说话，包拯却摇头道：“陛下不会。”

方若华就笑了，那到是省了她不少事，不只是因为这次灾荒，她和父母早就商量过，装神弄鬼有装神弄鬼的好处，可一旦装得像，麻烦就会很多，所以从一开始，她就有意无意地灌输过一条准则，神仙不理俗事。

陛下果然是聪明人，没有做出事事问鬼神的事情来，除了太子这一桩。

就是这一桩，还是方若华先说漏了嘴，才闹得那位心中发痒吧。

“人间的灾难，百姓的疾苦，在人看来，是天大的事，可对那些神仙来说，这符合万事万物的运转规律，与潮起潮落，也无多大区别，说句难听话，便是朝代更替，也与神仙无关，天助自助者的意思，还是要人来自助，在天给一线生机时，才能抓住那一线生机罢了。”

说是神仙不管人间事，但方若华是人间的土地，身在凡尘，还是包拯前脚出京，她后脚就跟着去。

这一去便是一月有余。

新年的喜庆味还没有完全消散。

陈方氏撩开车帘，向外看去，乌云遮住苍穹，细细密密的雪花随风飘零。

女使心下担忧，频频向后看去，忍不住低声道：“娘子，咱们还是回吧。”

虽然有护卫跟随，表姑娘也着人守着，但娘子何曾离过京城，如今远赴淮南，又是闹灾的地处，她们想一想心里就发寒，再想郎君的臭脸，就更害怕。

陈方氏根本没把话听在耳朵里，只一心一意想着自家侄女。

侄女大年初一离了京城，只留下一封手书，这些日子，每每有口信传来，只道都好，可她哪里放得下心。

早知道这孩子性子野了，也知道她，她如今不比以前，很不必担忧。

“哎。”

但她看着那孩子从小长大，捧在手心里还怕摔到，一日见不到，心里就想念得很，既然那孩子出了京城，她干脆也就咬咬牙追去看看。

至于陈青，谁管他！

这些年，她给陈青当继室，也自认为做得不差，反正他爱的是宋氏的美色，一年到头不来正院，就是自己走一阵，恐怕他也不在意。

再漫长的路，终也有尽头。

陈方氏几乎不知道自己这一路是怎么熬过来的，一道上担惊受怕，路遇灾民无数，一开始她犯了傻，还敢送些吃食，与那些枯瘦如柴的小民，后来被围攻了一次，要不是护卫们行动果断，出手够狠，怕是连命都要丢下，从此就再也不敢了。

好几次她都害怕地想打道回府，只是因着掉头回去也不一定安全，又担心方若华，这才硬挺着继续前行。

终于到了地方。

陈方氏四处探问，问了不知多少人，始终找不到自家小侄女的行踪，又不敢盲目乱走，只能把粮食交接给官差，自己在粥棚附近坐下，慢慢按摩腿脚。

坐了起码有一个多时辰，耳边忽然听见熟悉的声音，登时抬头看去。

不远处，方若华一只手拎着斗笠，一只手拎着一个老妇人的胳膊，拖着她走过来，走到粥棚附近，交代衙役给她装两斤粗粮，又从她手里接过那一片碎肉。

老妇人抱着粮食嚎啕大哭。

方若华叹了口气，也没说什么，就打发她走了，蹲下身，就地挖了坑，把那碎肉埋掉。

陈方氏浑身一颤。她当然知道那是什么肉，必然是人肉的，她在街上也看到了，有人在卖人肉，人肉比粮食贱，居然有很多人买。

腹中沸腾，一阵阵犯恶心，陈方氏红着眼睛看过去，只见那个女孩儿面上有几分悲悯之情，神色严肃，低声吩咐了几句，衙役就应声去了。

她才没走几步，后面却立时补上一个衙役，两人又低声交流起来。

华儿距离自己很近很近，陈方氏看着那孩子的眼睛，却又觉得她离自己很远很远，鼻子一酸，几乎要落泪，不只是因为她没有看到自己，而是因为些别的，说不出来的东西。

“我点的人都到齐了？设计图还有没有哪里有问题？模拟试验做过几次？”

方若华是当真完全没有看到她的这位姑母。算是从民国时期养成的习惯，工作时全神贯注，不为任何外物分神。

不得不说，有过在乱世里的经历，方若华有了翻天覆地的改变，如果她还是当年那个平平常常的失婚小妇人，也许她无论走到哪里，都不会有精彩的人生。

“学校驯养员们都在路上，三日内应该能到齐，还有一个人现在就在淮南，通知的人派出去，明天就能赶来，他身边养的小胖，一口气能吞吐三十吨土，金花赶水路走，应该更快。”

方若华吐出口气，静了半晌，转头看着公孙先生，苦笑道：“水利河工，我是外行，但朝廷有的是内行人，若有需要，尽管开口，反正现在都乱成这般，到不如趁此机会彻底整修河道，以绝后患。我们学校的学生