齐志阳头也不回道：“朱大人，此乃近路，你们不知道吗？”

“我——”

知道是知道，可、可……你们钦差啊！不坐轿、不骑马、不受官差开道簇拥，竟然钻巷子抄近路？

朱迪咧咧嘴，无言以对！半晌，他只好吩咐官差将宽敞的六抬大轿和窃贼们送回巡抚衙门，匆匆带领五六名官差进巷追赶。

小巷狭窄，容佑棠和齐志阳并肩而行，禁卫前后保护。

“齐兄好记性！”容佑棠赞道：“你只来过一次河间，就记住了路。”

齐志阳谦道：“熟能生巧而已，算不得什么。前锋营将士都得熟记地形，否则会误了大事的。”

“此处距巡抚衙门仅十里，光天化日之下，却有持刀盗窃团伙流窜作案？”容佑棠难以理解地摇头。

“虽说全天下的渡口都乱，毕竟天南地北三教九流混杂。”齐志阳严肃指出：“不过，像河间乱得这样的，实属罕见。”

“简直无法无天了！”容佑棠压低声音，痛斥道：“假如咱们只是探亲访友或经商的外乡人，刚才岂不倒了大霉？”

“有机会的话，去监狱转转就知道当地的破案能力了。”齐志阳刚说完，后面就传来追赶的脚步声。

“朱大人来了。”容佑棠莞尔。

“大人、二位大人，青石板路湿滑，请多加小心啊！”朱迪疾步追赶。他先是游冠英聘用的幕僚，后因办事得力升为主簿，管着巡抚衙署的二三十个幕僚。

由于前后有禁卫阻挡，容佑棠脚步不停，朗声道：“多谢提醒，朱大人也小心些。”

朱迪几次想走到钦差们身后，可高大健壮的禁卫两个并排、把前路堵得严严实实，他想开口又不好开口，只能焦急尾随。

走着走着，容佑棠的心渐渐往下沉：

小巷曲折纵横，走向毫无章法，宽窄不一。此乃城区，显然房屋建造时官府未能妥善规整。一路皆门户紧闭，此刻正值晚饭时分，虽有炊烟袅袅、饭菜飘香，但缺乏小巷人家应有的孩童嬉闹追逐、大人吆喝叫嚷的热闹动静。

寂寥冷清，透出浓浓的戒备意味。

走了片刻，前方一个独院内传来女人的哭骂声：

“……我嫁给你究竟享什么福了？上有老下有小，天天累得直不起腰，卖煎饼一年到头的，风吹日晒，衣裳全褪色了，穿得叫花子似的，为省钱，我扯两尺布自个儿做身换洗衣裳不行吗？”

“你这是两尺吗？”当家汉子气急败坏道：“至少七八尺了都！你是有几个身子要穿衣裳？有这钱做点儿别的什么不好？哪怕给孩子们打打牙祭呢，败家娘们。”

一阵咣咣当当后，女人破口大骂：“呸！曹狗蛋，你真没本事，媳妇做两身新衣裳就跟挖了你俩眼珠子似的，我给老曹家传宗接代做牛做马，就得了这下场？隔壁彩娘和琴姐她们比我好命多了，银子随便地使、衣裳随意地做——”

当家汉子喝道：“他们做缺德勾当发的黑财，你不知道？挣那昧心钱，要遭天打雷劈的。”

“难道我们清白守法的老天爷给发金馅饼了？那么多人上山下水都平安享福，就你榆木脑袋不开窍！哼，活着先好好地活，享乐享乐，哪怕被天打雷劈也死得瞑目了。”女人相当的理直气壮。

容佑棠心情沉重，惟有叹息：

这就是河间土匪水寇盛行的根源：官府无力管束，部分百姓利益熏心、铤而走险，甚至深切向往之。

朱迪叫苦不迭，催促官差速去劝止，他尴尬道：“让二位大人见笑了，两口子拌嘴胡咧咧，不值一提。”

“哦。”齐志阳不置可否。

容佑棠一行不慌不忙，慢悠悠，在巷子里七拐八绕，细致审视河间百姓的真实生活境况，半个时辰才走到主街。

华灯初上，主街是一城最繁华之地，商铺林立，茶酒食物香气四溢，人来人往，热闹非凡。

“二位大人来自京城，想必见过的街市比鄙省富庶千八倍啊。”朱迪终于得以随侍钦差之侧，熟练地奉承寒暄。

容佑棠四平八稳道：“大成江山处处秀美，各有千秋。朱大人一定去过京城吧？”

“曾有幸跟随游大人入京述职几次。”朱迪笑答。

齐志阳状似讶异地问：“述职啊？何处落脚的？”

朱迪眼珠子定住瞬间，随即从容不迫道：“因游大人在京城并无府第，故只能住客栈。”

“堂堂一省巡抚，入京述职竟然住客栈？”容佑棠感慨之余，顺势问：“游大人为何不寻同年或同僚呢？听说他在京城有不少挚友啊。”

“这……”朱迪笑脸未变，崇敬热切地解释：“游大人为官多年，在京城是有几位朋友，可大人总担心给朋友家添麻烦，故选择住客栈。”

“哦~ ”齐志阳一副恍然大悟的模样。

“唉，住在客栈多不方便。”容佑棠叹气，又问：“想必游大人出门访友叙旧时，朱大人也去的吧？奇怪了，咱们一次也没碰见过，不知你们都去了些什么地方？”

“京城繁华富庶，在下人生路不熟，无缘遇见大人，实属遗憾。”朱迪笑得脸颊酸，有些招架不住新科状元亲切随和的闲谈。

“有缘始终会相见。比如现在，你我不就认识了？初次到访宝地，我等也是人生路不熟，还望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相识一场。”容佑棠意味深长道。

朱迪努力维持热情笑脸，含糊说：“哪里哪里，二位大人贵为钦差