苏清凌将枕头垫得高些，舀起汤药吹凉了递到崇临嘴边，他微启双唇抿下去，面上表情平静，没有抗拒，也不说苦。

喝完药，崇临忽然抬眼四处看，好像在找什么。

苏清凌将空碗放下，拿过油纸包打开。「殿下用些糕点吧？」

看到蜜糕，崇临乖顺的点头，吃下四、五块，又喝了点水润喉。

「你怎么会来？」这是崇临疑惑半天的问题。

「听闻您身体不适，有点放心不下……」心知自己连臣子都还不是，做朋友又不敢高攀，根本没什么理由立场，却在皇子寝室伺候他服药，怕是会被想做谄媚献殷勤之辈，苏清凌不禁有些尴尬。

「谢谢你，清凌。」

惊愕抬眸，却见崇临面上带着笑，是他从未见过，极淡却动人心扉的笑容。

「来兵部吧。我看过你的……策论，极有见地。若去了吏部，考课黜陟、封授策赏……枉费了才华。」气息难济，每吐一字都竭尽全力。崇临凝视苏清凌，仿佛要看穿他一般，郑重道：「朝廷……需要、能臣。」

因这「能臣」二字，苏清凌差点红了眼眶。

今天朝堂上的经历他必永世不能忘怀，皇上昏聩无能、通道误国，文武百官只求自保安泰，哪管什么苍生、天下。比起忠臣良臣，而今最需要、他亦下定决心去做的，便是能臣。

比起到吏部做些官员考课、提降封赏之类的差事，去兵部要有意义得多。强国必先强兵，非为好战拓土，而是如今国家更需戍卫自保。

恒帝大限将至，匈奴、东胡，尤其是国境西侧的羌人蠢蠢欲动，瞅见时机便会发难。且近年南方数郡天灾不断，起义暴动频繁，势头越演越烈。掌管兵部的三皇子崇嘉虽擅行军打仗，但非机敏帅才，空有一身武艺和统兵之能，然对更深的战情战略却缺乏明辨之能，形势很不乐观。

郑重的起身一揖，苏清凌沉声道：「清凌愿听从殿下安排。」

「我拭目以待。」崇临颔首微笑，疲倦的合上眼。

待他睡熟，苏清凌轻手轻脚地走出寝室，没想到殿内竟是遍地狼藉。

「苏榜眼！」小安压低声唤他，声音里满是哭腔。

原来小安去内务司提水想擦地，没想到一炷香工夫，忽然起了大风。狂风从未关好的窗扇钻入，桌案上一叠纸、书、毛笔被掀得满屋子飞。

最糟的是一张纸恰好落进水桶中，立时便湿透了，上面的墨迹一点点模糊起来，急得小安捧着那纸几乎想撞墙。「这可怎么办才好，若是有用的……」

苏清凌忙拿过那张浸湿的宣纸——纸张已经泛黄，边角都有些磨损，上面字体娟秀，透着几分稚嫩，墨迹很陈，想是有些年头的东西。苏清凌将纸上内容快速默记于心，走到桌案前铺纸研墨，提笔录下。

是首「八声甘州」。

骤雨秋岚月中天，点点寒声碎。夜深香灰凉，油尽灯残，朱楼空寂。三更风露相侵，斜倚拢素被。清华谁人记，唯病长系。

不忍咫尺临窗，恐花池千菊，皆成秋泪。黯诗书万卷，待几时雨霁？琴弦淡、棋画莫事，误天年、千机却沉璧。谢峥嵘、睥睨世间，此生何掷！

菊焰 于庆元十七年秋

落下最后一笔，苏清凌的手不禁微微颤抖，字里行间激烈而压抑的痛苦透过词句贯穿了他。那十二岁的少年皇子似就坐在窗边，紧抿着双唇隐忍病痛。骤雨打湿了窗棂，也摧落了一地菊瓣如雪。

就像偌大天地只剩自己般孤寂无靠，满腹才华志负鸿鹄，却浸淫病中空耗天年，一颗清傲的心比深秋的雨水更加凄冷。

原以为天家皇子、锦衣玉食富贵荣华，必是不知苦痛没有抱负，满心只思享乐贪欢。可透过词文碰触到的那颗敏感绝望的少年心，又是什么？

「苏榜眼、苏榜眼！」小安见苏清凌停笔发愣，叫他半天也没反应，便走到他跟前挥挥手。

「啊、抱歉。」苏清凌回过神，把纸递给小安。「那纸上的词，我誊录好了。」

「真的？」小安惊喜万分。苏榜眼实在高深莫测，那么多看不懂的字，他只一遍就记了来……看看那张早已糊透的纸，小安暗自庆幸。还好有高人在，不然这纸上的东西怕是没救了。

「哇！这是怎么了？！」刚进门，小荻就被殿内的光景惊得大叫起来。

「嘘——轻点，吵醒了主子我要你好看！」小安忙把小荻拉到一边。「你怎么来了？」

小荻扁扁嘴。「一言难尽……总之……今晚请收留我吧。」

好不容易顶着骤起的狂风连滚带爬一路到这儿，看来是不用休息了——满地都是活儿。

送走苏清凌又收拾完满屋子杂物，都过了掌灯的时间了。杜衡没来寻小荻，想是直接睡在阶兰宫了。

大清早就起床，又忙里忙外折腾一整天，小安累坏了，哈欠连连，眼皮都开始不停打架。看不过去的小荻赶他回偏房睡觉，自己留在殿里守夜。正拿抹布擦地，寝室隐约传来咳嗽声。

小荻跟了杜衡多年，照顾病人很有经验，连忙从一旁暖炉上取了铜壶，倒杯温水敲门进来。

「六、六殿下，」小荻心头忐忑，还是鼓起勇气走过去。「您要喝点水吗？」

时已入夜，屋内烛火幽暗，映得满室摇曳的光芒。

崇临见是小荻，神色显出讶然。

由着小荻扶起喂进些水，他犹豫半晌，淡淡启口。「你主子呢？」

「爷、爷他……