羊尾巴低着头一句话也不敢说，他的指挥确实有误，大青山的人黑压压扑上来，心里一发慌就下令撤退，先把人保住再说，可他忘了百户所里不仅有放牧的蒙古人，大多数却是没牲口可用的关内移民，队伍走得慢就得挨打，他也确实拼了命，带着男丁在后面死死地挡住劫匪，掩护乡亲们转移，自己还中了两箭，幸好对方没有铁头箭，他身上又披了盔甲，这才没有大碍，但这又有什么用，死了人、损失了牲口、粮食，五个总旗的村子也丢了，这个罪过只能他承受。

“我认罚，中队长也换别人当吧。”羊尾巴总算开口了，他放了半辈子羊，大字不识一个，打仗拼命没问题，当官就难为他了，反正脑子不够用，还是别占个位置碍事了。

巴根没理羊尾巴，转身去找身后理问官——劫匪抢了几个村子，还损失了人畜，出这么大的事东胜卫理问所自然要问责，这次来的理问官是察哈尔老人杜汉和另一个陕北老汉，两位理问官商量了一会儿，认为造成损失主要由于羊尾巴脑子太笨，这也真不好太怪他，他根本就不是当官的料，不必移送理问所，就地处罚算了。

“羊尾巴身为百户所中队长，临阵仓皇失措，乱下军令致使人畜损失，虽是无心之举，但罪不可恕，本理问所判其鞭刑三十，”杜汉走到人群前宣布处罚结果，随后仰天高呼，“天饶你一鞭，地饶你一鞭，大统领饶你一鞭，立即就地执行二十七鞭。”

羊尾巴默默地趴倒在地上，杜汉挥了挥手，两个青壮上来剥下羊尾巴的裤子，抡起皮鞭就朝他的屁股抽，杜汉和那个陕北老汉还在一边大声数着鞭数，羊尾巴也是条汉子，咬着牙一声不吭。

巴根看着挨打的羊尾巴，轻轻地摇摇头，又重新走到队伍前，向大家说道：“羊尾巴的中队长当不成了，你们百户所要重新选一个，这次一定要选个愿意为大伙流血拼命，而且脑子又好用的。”

“就选黑子吧，这后生不错，这回要没他，咱们百户所死的人更多。”几个老人推荐出候选人，接着百户所的其他男女老少也叫起来，“就选黑子了，我们信得过他！”

站在青壮队伍里的郝黑子脸红了，他和妹妹春草出关后，被巴根生拉硬扯塞进了二十四千户所，编入第五百户所的第二总旗，随后进驻黄泥洼，建起了这个村子。小伙子身强体壮，在老家练过石锁、学过刀棍，干义军时还杀过官兵见过血，乡亲们选他当了总旗的小队长。大青山劫匪打来时，他也接到中队长羊尾巴的撤退命令，但郝黑子多了个心眼，他和一帮新任的小队长去卫所参加过轮训，守备大人给他们授课时说过，步兵在平坦的草原上永远跑不过骑兵，步兵对付骑兵最好的办法就是利用一切有利条件，如地形、营寨结阵死守等待救援，丰州人都是兄弟，见死不救的事绝不会发生。想通了道理，郝黑子没有服从命令撤退，而是和总旗大叔下决心死守村子，全村的丁壮和老弱妇孺都被动员起来，大家齐心协力守住村子的木栅抵抗，不但打退了劫匪，损失还非常小——大青山那帮人太寒酸，手中铁制的武器少得可怜，射出的箭也是用磨尖的兽骨、石头做箭头，郝黑子他们的装备再差，好歹也有刀矛、斧头和铁头箭，还有几副破旧的皮甲，打起来一点不吃亏，劫匪一看这块骨头难啃，打了没多久就干脆跑别的地方去抢了。也幸亏郝黑子守住了黄泥洼，第五百户所跑散的百姓才有地方逃命，巴根带着其他五个中队救援时也才有地方落脚——第五百户所其他总旗的村子被劫匪毁得一塌糊涂，劫匪什么都要拿，一块破布也不会放过。

“黑子，大伙信得过你，这个中队长就由你当，”巴根走过来拍拍郝黑子的肩膀，随手拔出自己腰间的斧头递给他，“你手上的长矛不好打混战，还是这种斧头最管用，马上召集你的中队备战，我们这回吃了亏，肯定要反击。”

郝黑子脸一扭没理他，巴根有点尴尬地笑了笑，又把斧头插回腰间，他们俩一直在闹别扭——巴根像个苍蝇一样紧盯着春草不放，隔三差五来找春草，日子一久春草似乎动心了，两人还偷偷摸摸幽会过。郝黑子害怕了，爹娘死在逃荒的路上，身边就妹妹一个亲人，这要出了事可就糟啦，干脆一天到晚盯着妹妹，兄妹俩为这个没少吵架。郝黑子还找卫所的官员反映过情况，请他们管管巴根，人家反而教训了他一顿，又没有真出事，你叫我们怎么管？这里不是关内，汉人的规矩行不通，谁会吃饱了撑的管这闲事？那个卫所官员还夸奖巴根又老实又能干，跟着大统领打过仗立有军功，将来准有前途，小伙子家里又没负担，手里还存了些银钱，你到哪儿找条件这么好的妹夫呀？就别操闲心了。

郝黑子心里很郁闷，他也明白巴根是个好人，人家悄悄塞给春草的面饼、山药蛋实际上大多进他肚子，这年头肯把自己的口粮分给别人吃，肯定心地善良，但郝黑子一直惦记着有一天能回老家绥德，妹妹如果在这儿出嫁，而且是嫁给关外的夷人，她回不去，自己还有脸回家吗？不行，一定要把妹妹带回老家。郝黑子和巴根较上了劲，前些日子千户所组织贴粮练兵，巴根亲自跑到黄泥洼督查，还想手把手教春草射箭，这可把郝黑子气坏