送别了抹着泪的侯爵夫人，艾普开始自己教育这个小小的孩子。

“第一件事情，不允许叫我爸爸。”

“父亲？”

“也不准那样叫！”艾普强忍下抓狂的心情，“以后，要叫我艾普大人，不允许有别的称呼，懂了吗？”

“艾……普……大……人……”

“很好。”艾普满意地点点头，“还有，我问你话的时候，你要回答‘是的，大人’或者‘不是，大人’。明白了？”

“是的，艾普大人。”

艾普摸摸孩子的脑袋，露出邪恶的笑容。很聪明很听话的孩子嘛。从今以后，这个庞大的秘密的以及不可告人的计划就多了一个帮手了。

以夜为名的孩子

除夕夜，首都的皇宫中举行了盛大的庆祝酒会。艾普身为将军，不得不千里迢迢从西线指挥部赶回参加。皇帝冗长而又缺乏新意的致辞过后，偌大的会场转瞬间就被热烈的掌声淹没。艾普也和大家一样起立鼓掌，同时用余光悄悄搜索着人群。

格兰特。高级军官的黑色制服一丝不苟地勾勒出他优雅修长的身材。美丽的银发，沉静温柔的表情。单看他的外表，会很难把他同战场上不败的将军联系起来。但艾普知道，在格兰特温柔的外表下面，是一颗坚定得任何人都无法动摇的心。

只是此刻那双浅色调眼睛里却有着淡淡的倦怠。他是很厌恶应付这样的场面吧，繁文缛节，虚伪的宫廷做派。所以甚至没有穿礼服，而是穿了军队的制服来参加酒会。艾普小心地拉平自己身上制服袖口的褶皱，微笑着想。

宫廷乐队开始演奏一首为皇帝歌功颂德的歌曲。艾普凝神思索片刻，端起酒杯穿过人群，和一个褐发的青年打招呼。

“维克多，好久不见。”

青年迅速回头，脸上绽放出灿烂的笑容：

“艾普学长……”

艾普挑挑眉毛：

“喂，不叫我一声艾普将军阁下么？太不懂礼貌了。”

“是啊是啊，艾普将军阁下。只不过对曾经一起从学校溜出去喝酒的学长您用敬称，总感觉有点奇怪呢。”

“你还好意思提那个？一群笨蛋小鬼，要不是抓住你们翻墙的风纪委员碰巧是我，你们就等着被揪到禁闭室挨处分吧。”

“可是您后来敲诈了我们那么多的啤酒和炸虾，也足够讨回了啊。”

两人一起笑了。

“还是那样不专心啊，维克多。”

艾普啜了一口杯中的酒，注视着这个在军官学校低他两级的学弟。

“刚才皇帝陛下致辞的时候，我看到你在走神了。”

“学长该不会要以失仪之过检举我吧。”褐色头发的青年眨了眨眼睛，“可是如果学长您有在很认真的听陛下讲话，又怎么会发现我在走神呢？”

艾普脸上是无懈可击的优雅笑容：

“连伶牙俐齿都还是一样。我本希望禁卫军副总管的职位多少把你的脾气给磨得服贴了一些的。”

“那个无聊的位子啊。”青年随手从男侍的托盘中取了一杯加冰威士忌，“还不是我老爹硬把我塞上去的，说是要比上前线安全。我那些冲锋陷阵马革裹尸的念头，对他来说都是小孩子气吧。但在一个毫无风险俸禄优厚的职位上消磨终生，这未免太让我不甘心了。尤其是看着您和格兰特学长在前线建功立业，年纪轻轻已经身为将军的时候。指挥人数少到可怜的禁卫军，每天的工作也就是没完没了的巡逻，真是太让人厌烦了。要是能到前线去，做学长您的部下，让我干什么我都愿意。”

艾普微笑着拍拍他的肩膀：

“你父亲说得没错，你还是太小孩子气了，维克多。”

在青年不满地开口反驳之前，艾普接着说：

“对自己身处的现实不满，就想办法去改变吧。别像个小孩一样喋喋不休的发牢骚，那于事无补。”

褐发青年完全泄气了：

“您说得容易。要皇家禁卫军被调到前线去，除非是敌军打到了首都。”

“随随便便讲出大逆不道的话，我真惊讶你至今没有被定罪开除。”艾普笑着说，“其实禁卫军是个相当重要的存在呢。为了皇宫的安全，首都附近不允许驻军，紧急情况发生时能最快控制首都的，也只有禁卫军而已。因此禁卫军的军官都要经过一再的政治审查，确定对皇帝陛下忠心不贰后才能够上任。你这么年轻就成为相当于上校的禁卫军副总管，还真要感谢你父亲了。”

褐发青年有点疑惑了：

“艾普学长，为什么和我说这个？”

“因为我在收买你啊。”艾普笑得更开心了，“不是想做我的部下么？那就在你现在的位置上好好干吧。我可不需要一个长不大的小孩子，我要的，是对我有帮助的人手。”

“我明白了。”褐发青年点点头，望着艾普的眼睛，“可是学长，听您的口气，难道您也有想要改变的现实？”

艾普微笑不答。此时，那首歌颂皇帝的乐曲已经奏到了尾声。

“愿伟大的皇帝陛下万寿无疆。”

随着宫廷乐队的伴奏，艾普轻声唱出歌曲的最后一小节，然后向那个褐发青年伸出右手：

“再见，维克多。请代我向你的父亲，希尔维斯特公爵大人问好。”

告别了任皇家禁卫军副总管的维克多?希尔维斯特，艾普又和几个以前在军官学校时候的熟人打了招呼。当他终于有闲暇独自一人靠在窗边啜饮兑水杜松子酒时