宣德门外比肩继踵，向日宽敞的街道也被围得水泄不通。

一列长长的仪仗队列自街尾而来。

队列走得极慢，短短百余丈的距离，却足足过了一刻钟才行得近了。

街道两边挤满了人，男女老少垫足而观，闹哄哄的。

早有人抱着吃食马扎钻在人群中贩卖。

“秀才公，买个马扎子好站得高，新科进士就要来了！”

一个瘦小干巴的读书人摆了摆手，示意自家不要，却早有旁边的娘子妇人此起彼伏地叫道：“好多钱一张？”

背在小贩后背的十几张小马扎子转眼售之一空。

没等他把钱点清，御街之中鼓乐齐鸣之声已是越来越近，更有高高的喝道声响起。

“状元郎至！”

两对人开在道前引路，齐声喝道。

街道上的人群顿时鼓噪起来，纷纷往前拥挤，更是有不少站在前列的小娘子、读书人，或是往街道之中扔帕子、巾子，或是对着来人叫嚷，只盼着传说中的状元郎能多望过来一眼。

哪怕多沾一沾文曲星的宝气也好！

万众瞩目中，先是七驺金吾卫士引路开道，韶乐鼓声奏鸣，接着，一人骑于马上，轩昂而至。

几乎就在瞬间，场中如同水入沸油一般，观者角逐争先，抢着观瞻，欢声如雷动。

虽然有禁军在两边拦道，依旧好几次差点叫人冲破了人、栏围成的屏障。

这便是状元给驺。

这便是进士跨马游街。

街边的一处酒楼上，临街包房的窗都大开着，其中一间，里头三两名小娘子在嬉笑着在说话。

“今次的状元郎当真俊俏！”一个妇人打扮的年轻女子道。

“比你家夫君还俊俏？”旁边一个脸上长着雀斑的小姑娘便问道。

“别提了，也就那一张脸长得好，都下两回场了，一个进士都没捞到，莫要说他！”

“萍娘，你晓不晓得状元郎有无说亲的？若是没有说亲，不妨叫你爹爹掌掌眼，做个状元夫人，倒也不错！嘻嘻。”那雀斑姑娘把脸转到右边，又问着另一个友人。

“算了，这状元性子实不中我的意，看着冷冰冰的，都不笑一笑。”被称作萍娘的女子回道，她话音中带着几分嗲意，甚是甜美。

她顿了顿，又道：“况且那状元郎已是没甚好看的了，听说早有了妻室，不仅状元郎，此次好似一甲之中都没剩几个未说亲的！亏得这一榜人才济济，长得好的也多，偏都被别人抢了先！”

“你真挑！我看着不觉得冷啊！只要长得好，我都是极喜欢的，在外头冷，在家里不冷就好嘛！况且就算冷些，有一张脸趁着，也够了。”

小娘子们嘻嘻哈哈，一面看着进士游街，一面讨论起自己的婚事来。

御街之中，顾延章骑在马上，听着周围一阵又一阵地喧闹声，鼓掌声，欢呼声，却是全然无心融入。

他忍不住把目光投往寻左边的一排酒楼，好容易寻到自家要找的那一所，忙抬起头，望着上头那一排大开的窗。

应该是第六间。

他急切地数着窗户。

点到第六，果然看到开着的窗中，一人正往外探出一点点身子，冲着自己轻轻挥了挥手。

是清菱！

她在对自己笑。

顾延章仿若心中大石落了地，整颗心终于踏实下来，只定定地望着那一个人，嘴角也浮起淡淡的笑意。

随着他那专注的目光，与温柔的笑容，方才那一间包房里，仿若爆炸一般，登时闹腾起来，女子的叫声，呼闹声响做一团。

脸上长着雀斑的小姑娘叫道：“快看！快看！！那是不是状元郎看过来了！他在瞧谁？！萍娘，萍娘，他是不是在瞧你！！不！他好似在瞧我！！”

萍娘却是再顾不得她，挡着那雀斑小姑娘的身子，只顾着自家把头探出窗台，直跺着脚道：“不，他是在瞧我，他在朝我笑！天啊！我快透不过气了！”

状元游街，何等荣耀，只有天子才能享受的七驺金吾卫士侍从仪仗引路开道，身骑宝驹，身着绿袍，一马当先，千人艳羡，万人竟逐。

这可是文之魁首！盛极一时！

说瞧不中，只是为着面子而已。

而这被万人争看的状元，原来还冷着一张脸，现下却突然朝着自己笑，便似春暖花开一般，这等反差，又如何叫这些十来岁的小姑娘自持。

“你才说你不中意！”

“说说而已！况且方才说不中意，现在就不能中意了？！”

且不说包房之中，几个小姑娘就为着这一个笑，激动不已，街道之上，待得顾延章走过，进士们两两相排，双控马首，也跟在了后头，个个意气风发，昂首挺胸，绿衣怒马，一样引得无数人争看。

跨马游街，目的就是叫天下人知道进士的荣耀，从而让新科士子们感受来自天子的优待，知晓何为“天子门生”，何为“深重君恩无以报，疾风劲草雪松坚”，何为“一节誓坚忠与孝，立身端不服乾坤”，叫他们知道感恩戴德，以命相偿，再引得天下英才尽皆入学科考。

是以从宣德门到金明池，其实只有不到十里地，沿途以鼓乐开道，仪仗列队，足足走了半天才走完。

时至正午，在差点错过吉时之后，以顾延章为首的进士游行队伍，终于到了金水池畔的琼林苑。

琼林宴原称闻喜宴，每当新科放榜，天子便会宴请，因宴席多次设在琼林苑，是以又称琼林宴。

参宴