再过了一会儿，那些人打够了，想着也能交差了，就收了手，不过其中还有一个也不知是不是那天心情不好，到大家都收手了后还要再补上两脚。这婆婆见他们都完全停了下来之后，就忙推着板车走上前去，问那几个人说：“我家住在城外的山上，家里地里的菜一直没有帮手照顾，一直想买一个便宜的劳动力，可是正经去人市上买那种刚满十岁的……”那几个人中的一个不耐烦地打断她：“等等！我们不知道这些事情，你真要说，找管事的吧。”这婆婆只得说：“那我该上哪儿去找管事的。”

正问着，大堂管事的刚巧出来看看外头这情况，一看两个男人各架着这小工的一侧胳膊肘儿，人垂着头，一副将死不死的模样，想着怕是活不长了，正欲打算差人将他关了进柴房，等咽气了索性就抛到城外去埋了得了。那几个打手中的一个就对那婆婆说：“这是管事的，你要说什么快说！”这婆婆便把刚刚跟这伙人说的那话又重复了一遍，再接着说：“可是正经去人市上买那种刚满十岁的带回家，价钱我这种做小买卖的给不起不说，且也太小了不会做活。你这个我看够大了，被你们打得也剩半条命了，也不知能不能便宜点卖给我得了，能用就用，不能用我就把他在山头后面埋了也好。”说完，还顿了一顿，再断续着说：“唉，也不知要不要花什么医药费，唉，我看，我也不知道了，我好像也给不起医药费。”说着，还一副犹豫着到底要不要买下的样子。

那大堂管事的听这老妇人说得啰嗦，就有些不胜其烦，还想着，把这小工交给这老婆子，运到山上去，死了就埋了，还省得他再差人去做这事，且这人现在这一脸血迹斑驳的，连放进柴房都嫌脏了地方。这婆婆要捡便宜货，那就由得她捡了去得了，哪里用那样啰嗦，他一脸不耐烦，说：“你要就带走。”这婆婆一听他竟不提价钱，想是刚刚那副神情也作足了，她也正好不想付给这些人什么钱，省了钱下来留作日后的汤药费才是正理。像这类的囝们，在十岁时还未被卖之前向府衙里买回赎契是一个价钱，过了十岁的已有做工的地方的就又是一个价钱。过了十岁的那些，如果要从上一家买回自己家里做工，那是要向他们现在做工的地方支给一定的钱的，那价码都是他们的原东家在定，都没有定数，好孬的价儿都不一样，那那些卖家自然也有视不同情况坐地起价、漫天要价的。

不过这些赎法，都只是由府衙赎回自己父母的家里，又或是由一家卖去另一家，那些十岁的赎回了自己家的自然好说，亲生父母既这样护着他们，那就自然不会日后亏待他们，可如是由一家卖去另一家，好了不好的，也不得而知。可不论怎么或赎或买的，他们这类人好像都变不成自由人，想要做这社会中的庶人、平头百姓，之于他们，也总是遥不可及的，他们的名头总得是挂在哪一户里才行，或是挂在自己本家，又或是挂在做活的某个东家那里，又或是少数那种被哪个男人聘了后，挂在自己夫家的。挂在自己本家又或是夫家的，古稀之年后能逃那样一种被弃在类似是寄死窑一样的恐怖地方等死的命运，而若是一辈子给别人做工的那些，不论是在大商号里做还是在一户人家里头做，到了年纪，就定有官府里差来的人上门点出人头，再领上山去“弃老”。

这婆婆听了这个管事的这样说了后，也并未马上抬人上车，怕这里的人日后翻悔，就问道：“这管事的，能否将他名头挂在你们这处的那张契也一并给我，签字摁了手印儿了还妥当些。我一个老婆子，也怕日后万一他还能使，一看我那里没单没据的，跑了我也没地儿找去。”这管事的又听她说了这一长串，很是不耐烦，就差人去摆放文书凭证的地方将这小工的那张契找了来，双方签了字，摁了手印后，这契就正式交给这婆婆了。自此后，范禹的名头算是挂到了这婆婆那户下面去了，婆婆是女人，是一个自由人，本也有夫家，是可以接受他们这些囝们的挂名的，也可以经由她手买卖她户头下面的这些囝们。只是因这婆婆也不曾改嫁过，她这户的户主写的还是她亡夫的姓名罢了，这倒不妨事，地方上的府衙里都会记录在档，有什么说不清楚的去那儿一对应，总不会出错的。

范禹自在婆婆这间简陋的房子里醒来后，就听这婆婆说了她自己如何如何机智地一个子儿也没花地将他由那家原东家手里买了过来，还说他那张契都在她手里了。虽说不是自由人，可以后跟着她过过日子，到底是要比在那头做一个苦力来得强多了。

范禹因身体内伤多处，一直没什么动弹，不多言语，婆婆在床边喂他喝一碗粥，这回的粥是米粥，可能是怕上次那样的荞麦粒叫他吃下去不好消化。在他昏迷的这四天多里面，婆婆都没出去做过小买卖，还在城里请了医庐里的大夫上山来给他治外伤，再配了汤药治内伤，预备一调理就得调理上一个多月的。婆婆一边将一勺粥送到他嘴边，一边瞥见了他阴沉到有些森然的脸，就开口说道：“婆婆没有那样多的钱能到府衙里头将你赎成自由人的。”范禹倒并未在想着这个，他现在得了这个所在，心里是很满意的了，不用在那边妓院里成天被人差去做一个机器才做的活，像是一砍柴就砍一上午的柴，一磨谷子就是一下午推着那磨转着圈。他觉得自己又不是骡子又