步随云还是面无表情，清冷的脸白得如千年寒冰，青苍中几近透明。而他看自己的目光，比那寒冰更冷。

秋宁避开步随云冰冷的目光，客气地对他道：“步先生好久没进宫了。听说先生病了，不知可好些？”

步随云脸色泛青，人也瘦了一圈，看著确实带病容。

步随云淡淡道：“多谢秋公公关心。步某已无大碍。”

秋宁点头道：“那就好。先生如有需要，知会秋某一声。”

步随云清清淡淡地回道：“秋某一介草民，不劳秋公公费心。”

秋宁心头似被重重一击，欲言如梗，只能尴尬笑道：“先生客气了。”

步随云不接话，沈默地退到一边，垂首而立，如老僧入定一般。

秋宁不好再说什麽，也站到常贵身旁。

昭文阁前，一片静默。只闻风过梧桐的声音。

秋宁瞥见一片梧桐叶飘飘摇摇从枝头掉下，在风中回旋，不肯落地。叶子旋到步随云身前，擦过他的衣摆，终於落到他的脚下。

轻微的一声响，有些不甘，有些无奈。

秋宁的心绪好似那落叶，认命般地沈下去，再不起波澜。

步随云听到自己和墨钦欢好的声音，生气也好，鄙夷也罢，那都是正常人的反应。大概是他从来对自己温柔迁就，所以一时接受不了他的冷淡态度。

自己何时有任性的权力？就算曾经在他面前任性过，也不过、不过是一场梦……像多年前与玄天佑，相遇、分别，全不由自己。

都不过是命运翻云覆雨手里的一枚棋……

秋宁唇边牵起浅淡笑意，久久凝望阕檐下的那一方高远蓝天。

……

“臣听说皇上废了一名嫔妃？”待昭文阁里只剩皇帝和信王两人时，木永桢开口问，“恕臣不敬，臣本不该置喙後宫之事，只是臣听说这嫔妃乃皇後表妹，恐有些不妥。”

这种话换了别人说是大大不敬，但说的人是木永桢，那就很正常。

墨钦不以为意道：“这嫔妃仗著自己姓齐，在宫里横行霸道，更干出陷害宫人妃子之事，不治她的罪，後宫怕是要翻天。”

木永桢转了话题道：“臣听说皇上还是很宠爱秋媚音，这嫔妃被废之事，和他也多少有些关系。”

墨钦有些不自在道：“宠爱说不上，不过是他伺候得好，朕倚重他一些。朕对後宫一直是雨露均沾，而秋媚音也很守规矩，比那起妇人更懂进退。”

木永桢笑了一下，道：“臣并未说秋媚音不好，皇上便这般维护。”

墨钦词穷，有些不高兴道：“朕是烦有人老拿宠幸阉人之事做文章。”

木永桢微笑摇头道：“陛下放心，宠幸阉人算不得大事，只要不是阉党横行，臣又怎会多事？臣是担心皇上有废後的心思。”

墨钦身体一僵，在木永桢犀利的眼神下，犹豫道：“朕是有这个打算。且不说皇後多年无嗣，便是那齐王一族横行霸道、飞扬跋扈，越来越不把朕放在眼里，朕若不除他们，朝中岂不是权臣当道？”

木永桢缓缓道：“权臣哪朝哪代都有，全看陛下如何用。”他见墨钦认真倾听，继续道：“陛下可还记得，权力分配的关键是什麽？”

“当然记得。上位者分配权力，关键在於制衡。可是，现在的局面正是齐王势力过大，几乎把持了大半个朝堂。”墨钦皱起眉头，有些想不通。

木永桢捋著髯须道：“齐王是势大，但是齐王贪，无利不往、有利必行。这样的人其实最好控制。陛下可以利用他做很多事。再说，陛下也用了一些反对齐王的官员，如果再笼络住那些对齐王不太忠心的朝臣，实际上是牵制了齐王。反到是青海王，陛下除了用臣和齐王，又能拿什麽牵制他？”

墨钦一愣，凝神想了一息，不确定地问道：“木叔叔是不放心玄天佑？”

木永桢神情变得严肃，“臣是不放心他。这些年来，不论是陛下还是臣，派了多少探子到他那里，结果大部分被清除，留下来的也都是无足轻重的小角色，探不到多少有用消息。我们根本不了解玄家的情况。不了解的才是最可怕的。何况，当年陛下和阿良做的那件事……就能肯定他们不知道是何人所为麽？”

墨钦脸颊微微发红，有些羞赧，道：“那事确实不够谨慎。”

“臣只担心那件事被他们发现了行迹……”木永桢靠近墨钦在他耳边嘀咕了一阵。

墨钦惊讶地盯著他道：“木叔叔竟做了这事！”

木永桢微眯著眼，露出一丝狠戾，道：“臣是以陛下之名行了此事。这样一来，即使他们有什麽不轨图谋也不敢轻举妄动，毕竟有个忌惮。臣担心陛下身边人杂，未事先禀告，东西也放在臣那里。还请陛下恕臣不敬之罪。”

墨钦忙摆手道：“木叔叔为朕殚精竭虑，朕岂会怪你？怪不得玄天佑会突然向朝廷示好，又是觐见又是嫁妹，还愿意把弟弟留在京城，必是因为木叔叔的安排影响到他。”说完，他注视著木永桢苍老衰弱的面容，半白的鬓发，心里一阵难过，“木叔叔为朕所费的苦心，朕该如何报答！”

木永桢看著墨钦，露出温和的笑容道：“木家的孩子，除了阿良，都不堪重用……可惜阿良去得早……哎，臣一直视陛下为亲子，能助陛下江山万代，也算遂了臣的那点儿雄心。”

墨钦黯然道：“朕没有照顾好阿良……朕一定会查出害他的凶手，给叔叔、给木家一