沈数的马车才驶进定北侯府大门，就呼啦啦一群人围了上来，连定北侯都从营里回来了。

“舅父，舅母，我真的没事。”沈数并不用人扶，自己从马车上下来，进了屋里，“桃华说，再有几日就无妨了。”

定北侯夫人拉着他上下打量，见他脸上连个痘疱都不曾起，只有手背和小臂上稀疏有七八颗痘，且有几个已经开始干瘪结痂，果然不是天那等可怕模样，不由得合掌念了一声：“谢天谢地，这几日可把我担心坏了。”这事儿都没敢告诉太夫人，生怕她再忧心过甚闹出什么事来。

定北侯站在旁边，虽然没有拉着沈数，目光却也一刻不曾离开过外甥，这时见他确实无事，这才道：“如此说来，这就是从牛身上过的天了？”

“正是。”桃华这几天其实也累得不轻。在疫区的时候拿出当年加班的劲头来倒也没觉得怎样，现在精神略一松懈，又要照顾沈数，就觉得浑身都像散了架一样，强打精神回答定北侯道，“这种痘就是用牛身上的痘浆让人染上天，虽然也会发热出痘，但却比人过人的天毒性要小得多。”

定北侯夫人一时还没有想到这件事，现在听桃华说了，才突然明白：“这般说来——种痘并非生死攸关？”

桃华笑笑：“当然不是。倘若种痘跟生天一般危险，那还种它做什么。”前头那位老郎中的想法没错，只是选的痘苗不对。毕竟牛痘这东西是从西方传进来的，在这之前中国用的都是人痘，在最初开始试验的阶段，安全性肯定是不够的。

定北侯夫人只觉得压在心头的一块大石猛地被移开了，整个人都像要飘起来一般，却又觉得两腿发软。她担忧了这么些日子，现在才敢相信，桃华先前所说的话可能都是真的：真的有避开天的法子，真的能让孩子们再也不怕天了！

定北侯心里也是五味杂陈。之前他下了狠心要让自己的两个儿子来先试种痘，可是那是自己的血脉，又如何会不担心不痛苦？这些日子他在军营之中忙得不敢让自己歇下来，就是怕一有空闲就要忍不住为两个小儿子担心，就要忍不住去想像两个孩子得了天奄奄一息躺在床上的景象。

殷茹呆站在一边，直直地看着沈数。从刚才马车停下，桃华扶着沈数下车开始，就一直站在沈数身边，她想去沈数身边，却觉得那里仿佛已经没了她的位置。

“舅父舅母，”沈数看看桃华疲惫的神色，“我有些累，想先去歇息。”

“对对对！”定北侯夫人连忙道，“你病还没好呢，先去休息！桃——桃华也快些去休息。”

桃华也是真的累了：“后头还有侍卫带了十几头牛回来，等他们一到，就可以准备种痘的事了。”

定北侯夫人连声答应：“你就放心吧，定然会安置好的。快去休息，热水都备好了。”

蝉衣和蝶衣都站在门边，两人跟其他人一样，都是风尘满面，黑瘦了一些，然而面上的神色却是截然不同。沈数一转身，蝉衣的脚就不由自主地动了一下，但看见桃华，还是硬生生地站住了，垂下头来跟在蒋家的丫鬟们后头出去了。

沈数在定北侯府里的院子早就收拾好了，虽然桃华只在这里住了一日，但东西却早就由丫鬟们铺摆开来，此刻进去，什么都是齐全的。薄荷等人忙着要热水要饭食，进进出出的忙活了半晌，之后便齐齐退了出来，将正房的门掩上了。

“姐姐，这会儿用不着咱们了，先回去洗漱一下，换换衣裳吧。”蝶衣拉了一下蝉衣，笑嘻嘻地道。她也黑瘦了许多，然而精神却是极好，一双眼睛在颧骨略有些突出的脸上显得格外明亮。

蝉衣被她拉着，有些木然地回了自己房里。自有下头的粗使婆子们给她们也备好了热水。蝶衣几乎是迫不及待地进了净房，把热水里泡的巾子捞起来往身上一抹，顿时长长舒出口气：“好舒服。这回去了那隔离区一次，可真是——哎，恍如隔世啊。”

“哦——”蝉衣心不在焉地敷衍着，站在床边发呆。

蝶衣的声音还在不停地传出来：“可不是么。说起来，从前每年冬天都跟着夫人去施粥舍药，见着那些人穷得衣裳都没得穿，就以为是苦得不行了。这回去了那隔离区，我才知道什么叫惨不忍睹。头一天进去，我就吐了好几回，还被王妃骂了。”

蝉衣被她的声音搅得心烦，只得取了换洗衣裳也进了净房，随口道：“不过是脏了些，死人你又不是没见过，怎么就吐了？”

蝶衣睁大眼睛道：“姐姐，这可不一样！”西北每年都有打仗牺牲和天寒冻死的，她们当然是见过的，可那终究好像是隔着一层的，不比这些病人，就在自己眼前腐烂、腹泻、呕吐并渐渐死去，那种冲击是完全不同的。

蝉衣听她的描述，也觉得胃里有些作呕起来，皱着眉摆手道：“好了，既然觉得恶心就不要说了。”

蝶衣连连摇头：“不是不是，我现在已经不觉得恶心了。”她犹豫了一下，有点兴奋地道，“姐姐，我想跟着王妃学医。”

“什么？”蝉衣被她吓了一跳，“你想学什么？”

“学医！不，王妃说了，那个也不是医术，叫什么——对了，叫护理！”蝶衣兴奋地比划着，“就是教人如何照顾这些病人的。姐姐你知道吗？那疫区里的病都是会过人的，可是用了王妃的那些消毒法子，自己又注意，我们一个都没有染病呢。”

蝉