李庆成忙道：“世叔不可过忧，小侄的事不急在这一时。”

王参知点了点头，李庆成随手挟菜，又问：“北疆战事如何了？”

王参知道：“正有此一问，唐将军是否曾提及北疆动静？一月前方青余大人引三万骑兵，自京师出发，过草海，兵分两路，穿西川至枫山虎跳峡，于枫山北隅安营。”

李庆成眉头微蹙：“方将军未与参知汇军？”

王参知摇头道：“十二日前，王师前来送信，言道按兵不动，全听方青余将军号令，方将军却未曾传书，贤侄以为有何变故？”

李庆成放下筷子，想了片刻，唐鸿在他身后忽然开口：“父……唐将军早在去年八月前便估测过北疆局势。匈奴蛰伏已久，自阿律司一统塞尔奇山十六部后，较之三年前的内乱比，已成为一股不容忽视的力量。匈奴占据天时地利，若一开战，我大虞军绝不可游击战，当以调动所有兵马撤回枫关，坚守至来年开春为宜。”

“正是如此。”李庆成道。

王参知并未表态，只沉吟不语。

唐鸿续道：“参知大人是否已收拢塞外兵力？”

王参知点头道：“是。老朽依足第一次传令，将塞外三座兵点中的守军共计七千员，尽数撤回郎桓，又把百姓迁向枫山……”

唐鸿道：“那么郎桓也早该放弃，不妨烧城而走，在枫关内等候我方大军前来接应，开春时杀出塞外，彻底把匈奴人打残，再夺回河间，郎桓两城。”

王参知摇头道：“不妥，朝中并无传令，怎能说撤就撤？”

唐鸿蹙眉道：“战火迫在眉睫，将在外，君命有所不受，参知大人身系上万军民安危，只得权宜行事才是上道。”

王参知道：“胡闹！若真有险情也就罢了，如今郎桓安若泰山，怎能弃城于不顾？守城容易夺城难，来年开春要重夺郎桓，又得死多少将士？”

唐鸿道：“你若不知变通……”

李庆成以眼色示意，唐鸿置之不理，张慕一抬手，唐鸿马上悻悻噤声。

王参知抚须道：“况且方将军第一封信报让我固守郎桓，不可胡乱出兵，也未曾解释原因。”

李庆成点了点头，接过话头：“枫城太远，又是百姓躲避之处，不宜参战，方青余既得朝廷号令，当前来送信才对。”

唐鸿看着李庆成道：“正解，但河间城已……少爷？”

李庆成目光落在虚处，瞳中神色变幻，忽想起来时所见景象……被烧毁的城市，焦黑的兵营，不正是方青余派兵驻守的河间城？！

此刻王参知还未得到河间沦陷的消息，究竟是怎么回事？匈奴人绕过郎桓，直接进军河间？

李庆成与张慕同时意识到此事非同小可，若传了出去，郎桓守军知道自己成了孤城，定会军心动摇，该不该将来时路上所见告诉王参知？若那只是方青余战术中的一环，王参知贸然出兵，会否又遭到匈奴人的连环袭击？

李庆成舔了舔因寒冷而微微龟裂的嘴唇，三人都不敢多说半句话，王参知兀自不察，缓缓道：“当务之急，是恢复与方青余将军的联系，少顷我便派人前往河间城……”

李庆成忙阻道：“参知大人请先听我一言，河间城已成废墟，多半是被匈奴人偷袭了。”

王参知一震道：“怎可能？三万兵马便没了？！”

李庆成道：“或许此中仍有内情，当时我们过河间时，也绝非横尸上万的景象，多半是虞军倾巢而出，追击匈奴了，我们还得再查查。”

“我去。”唐鸿忽道：“我一直觉得此中有蹊跷，给我二十人……”

王参知捋须不语，李庆成以眼神示意唐鸿，开口道：“我们去罢。”

王参知忙摆手道：“不可！”

李庆成道：“我带领少数人马，借枫山山脚树丛掩护，见匈奴大股部队便躲让游击，小股则迂回突袭，不会有危险。”

王参知欲再劝说，李庆成却笑道：“参知大人不相信父亲教给我的武技与兵法么？”

王参知道：“非是不信，你未曾带过兵……”

李庆成：“我的家仆带过，到时决计不会瞎指挥，有异动听他们的就是。”

王参知只得让步，目中仍有疑虑之色：“既是这么说，交予你一百精骑，务必查勘清楚河间现状，与方将军联系上便回来，若战况有变，则不可强自逞勇……”

李庆成连连点头，王参知又道：“郎桓城与北疆，都是老朽带出来的兵，这些将士心怀报国之念，离家万里驻守严寒之中。贤侄，你万不可罔顾他们的心意，每一位将士，都可为你壮烈捐躯，绝不能拿他们的性命开玩笑。”

李庆成肃然道：“不会，除非我逃生无望，否则绝不会扔下任何追随于我的士兵。”

王参知点头道：“只提醒你一句，若真有生命垂危之险，说不得也须行壮士断腕之举，该如何取舍不过四字——审时度势则已。此乃为将之人，征战沙场的第一课。”

李庆成再三担保，接过木牌，前往城西营内点兵。

兵士百人，到得李庆成麾下，各个警惕而一脸剽悍神色，显是在北疆驻守多年的老兵痞子。李庆成心知这些人以后多半就交给他了，前提是他能活着把他们带回来。

李庆成在北风中清了清嗓子，正要发话，已有人抢先道：

“做什么去？先说清楚。兵符哪儿来的？”

张慕翻身下马，走上前去，揪着那人，将他提了起