曹恩凡点点头，终于在桌子旁落座了。他已然知道童飞见过了严天佐，这二人的相见，在曹恩凡心中打了个奇怪的结。他单听童飞一面之词，并不清楚严天佐是否认出了童飞，既然有结，便想解开，此刻或许应该问问。

“我今天去康爷爷家，见到了童飞，康爷爷提过的，你还有印象吗？”

严天佐也是一直憋着想要问这件事，现在对方先开了口，他倒落个轻松：“有啊，那个外孙子。”

曹恩凡看他言语轻佻，却不明缘由，笑笑说：“你还真是记得清。”

“我白天修鸟笼子的时候在集宝斋碰到他了，他估计认出了康爷爷的鸟笼子，可是我又不认识他，虽然猜到了，但我也没跟他多说什么。你叫我去修笼子，我只管修好了给你拿回来。”

曹恩凡听他说话似乎带着无名火，只得应道：“你这样也没错。”转而想到童飞叮嘱他不要跟严天佐过从甚密，又问，“你跟他说什么了吗？”

确实是没说什么，但严天佐实实在在感受到了他和童飞对彼此都没有好感，眼前曹恩凡是拿自己当朋友的，倒不如试试跟他告个状，唉声叹气说道：“我跟他没说什么，他倒是跟我说了几句，听上去好像没拿我当好人，叫我在北平小心些。”

严天佐见曹恩凡微微蹙着眉头，心想可不能让他把童飞的话当真，赶忙解释道：“他不是做警察的么，而且看着还有官衔。我就当他是习惯了保持警惕，免得疏忽了给自己找麻烦。”

曹恩凡觉得有理，毕竟他自己完全没看出来严天佐有什么不对，要说不对地方，也就是他对自己太亲热了些，躲都不知道怎么躲。

“你今天见了他都说什么了？”

“嗯？”

“你跟康爷爷那个外孙子啊，不是也好久没见了吗？”

曹恩凡回过神，若无其事地说：“哦，没什么。看我去给送笼子，猜出来你是我朋友，就跟我说碰到你了。没说两句话，我就回来了。”

严天佐点点头，又看向桌子上的鸟笼，有点赌气地说：“是我买来，我要养的鸟，不用别人的笼子。明天我去买个新的，把这个还给康爷爷。”

曹恩凡不知他为何非要拎这么清，但他既然说的如此不容置疑，便点点头说：“好，你买了新的，我就去把这个还了。”

严天佐立刻拦下他的话，“这是你替我借的，当然要我去还。”

曹恩凡无奈笑笑：“我跟你一起去吧，你也不认路。”

“嗯，这也好。”

第二日一早，严天佐先去买了新的鸟笼子，拉着表演到一半儿的曹恩凡回了他家，把两只相思换到了新笼子里。严天佐看着鸟儿们焕然一新的住处，心里很舒坦，抱过曹恩凡的肩，说：“走，把这个还给康爷爷去。”

曹恩凡肩头一僵，又不好刻意逃脱，只好乖乖任他揽着走到门口。

头一天来是傍晚时分，天光不明，今儿再进来康爷爷家的院子，曹恩凡才看清那枝繁叶茂的桂树已经开了一树金灿灿的花，在阳光下熠熠生辉，虽只有一棵树，却因其长得蓬勃而显得满院子都热闹了起来。

康爷爷乐呵呵地拉着两个年轻人走到北屋，招呼他们坐下。严天佐第一眼见到那桂树便喜欢的不得了，想着康爷爷能每天在这般景致中生活，真是好羡慕，却发现曹恩凡比自己更羡慕。他三两步便回头看看那一树桂花，映着红墙绿瓦，和湛湛青天，神色陶陶然如同喝了甘醴。

康爷爷留两个人多坐会儿，二人异口同声推说有事，放下了那个笼子就离开了，绕过影壁时，严天佐见曹恩凡又回头看了一眼那棵桂树。

眼看九月底了，天气越来越冷。晚上，严天佐缩在被窝里，想着北方冷是冷了点儿，但是被褥干爽舒适，若是冬天火烧的足，也并不会比南方的冬天难熬。胡乱琢磨着，他竟有些想多在北平呆些时日。实则，他已经是不得不久留北平了，因为这大半个月来他是一件正事也没干，通州的堂口再不去看看，他哥哥大概就要亲赴北平来找他了。

去通州要坐火车，一路从内城向东。出城时，遇到了日本人设的路障，严天佐抱怨为什么总有人给他找麻烦。火车停了小半日才继续往前，到了通州已是下午了。对于青帮来说，通州的堂口可谓是天高皇帝远，几乎是自成一派了，严天佐人生地不熟，连去哪找人盘道都不知道。只好先去踅摸个落脚的地儿。

这边可住宿的旅馆，条件差的堪比大车店，能有个正经门脸就不错了，严天佐只好硬着头皮找了家还算干净的住下了。硬板床硌着腰，他一宿都没有睡好，几乎是眼睁睁看着天亮的，可是立刻起床的话，又满肚子怨气，于是气呼呼地翻个身，竟然睡着了。

再睁开眼的时候，已经是正午了，秋日爽利的阳光照在他脸上。严天佐收拾得干净利索，出去寻找通州堂口的所在。

有码头的地方必有青帮的人。通惠河虽然已经停止漕运几十年，但作为帮派盘踞的据点不会轻易改动，果然，严天佐在码头原址的地方见到了疑似同帮派的人，上前讲了几句黑话，证明没有认错。严天佐自报家门，便被引荐去见了通州堂口的詹大爷。

严天佐自然是不能讲明自己来北平的原本目的，只说是淞江堂口的人来北平探亲，顺路来拜望通州堂口的各位师叔。

詹大爷抽着烟斗哈哈大笑，说你们上海最近来的人还真多，不会是