欧阳北管不得过火房梁随时坍塌的危险，突烟冒火地又闯了进去，只想看看马家有没有人在大火中幸存下来，接报赶来的老王头等捕快怕他有失，也都紧跟而入，众人一边提防不时冒出的零星火苗一边小心查找，终于在偏厅位置发现六十余具焦糊的尸体，这些尸体或姿势扭曲，或抱作一团，让人一望便知临死那一刻的绝望和痛苦，更甚者，从体型来看，还有不少总角孩童，看来马府阖家都已惨遭不幸。

眼见着偌大一座气派壮阔的马府就在自己眼皮底下顷刻间化作焦炭，眼前的景象更是如同修罗道场、人间炼狱一般，欧阳北纵使再老成稳重，也难于抑制心情，双手微微颤抖，脚步踉跄的转身而出，不忍再看。

经过这一番折腾，时候已过晌午，欧阳北又是内疚又是悲愤，还在兀自自责自己昨晚怎么没先到马府，这样也许可以让马家避免阖家被杀。

稍稍定神后，他觉得实在是事关重大，旦夕间又是六十多条人命，必须尽快向知府大人禀报，于是安排了些人手继续维持现场，自己则带着老王头等人迅速赶回府衙。

回到府衙，欧阳北见知府贾大人正襟端坐在大堂之上，衙役整齐站立两厢，心中微感错愕，今天并不是升堂问案的日子，为何这般架势？欧阳北不疑有他，忙朝正座躬身道：“卑职参见知府大人。”

贾敬宗见他向自己行礼，哼了一声后冷冷道：“欧阳北，你做的好事！”

欧阳北不由一愣，说道：“属下做了何事，还请大人明言。”

贾敬宗道：“你昨夜一夜未回，今晨又去了马府，去做了什么？”

欧阳北道：“属下昨夜去了天宁寺查案，今晨到马府也是想顺便查访案情。”

贾敬宗嘿嘿一笑道：“查案？我看是去犯案吧！”

欧阳北心中一懔，不知贾敬宗何出此言，忙道：“属下真是去查案的，宋仵作可以作证。”

宋仵作此时也在大堂，闻言向贾敬宗道：“启禀大人，欧阳捕头昨夜确是去天宁寺办案。”

贾敬宗冷笑道：“办案？宋仵作，昨夜可是你陪着他一起？”

宋仵作一时语塞：“这。。。这倒不曾，卑职昨日下午就回到府衙，但欧阳捕头的确和我说过晚上要去天宁寺查案。。。”

贾敬宗怒气勃发道：“嘟！住口，休要再说，你既不在场，如何为他作证！”

欧阳北不知贾敬宗何以怒气冲冲，正待争辩。忽听李四在一旁阴恻恻地说道：“欧阳捕头，趁现在知府大人还念你多年功劳，你还是赶快招了吧！”

欧阳北吃惊非小，李四这小子平时胆小怕事、刁钻耍滑，绝不轻易出头，现在竟在知府面前逞威邀功，让人十分不解。

贾敬宗大怒，暴喝道：“大胆欧阳北，你身为扬州捕快，知法犯法，纵火行凶，还有什么话说！”

欧阳北又惊又怕，霎时跳了起来，忙道：“大人明鉴，火不是我放的，人也不是我杀的。”

贾敬宗气急反笑道：“欧阳北，你还真是不见棺材不落泪！来人啊，把在欧阳北家里起获的证物呈上来。”

两名衙役抬上来一个装着水的桶和两个空桶，还有一身沾了不少油的衣物，提鼻子一闻，一股刺鼻的火油味，桶里装的并不是水而是引火用的油料。

贾敬宗接着说道：“本官昨晚接获线报，说你觊觎马府财物，要杀害他家满门老小。起初本官还不相信，直到派人到你家找到这些引火之物，和马府现场放火用的一般不二，还有你这身沾了火油的衣服。铁证如山，你还有什么话说？”

欧阳北张大了嘴，实在不敢相信自己的耳朵，那衣服确实是自己去马府前换下来的，而且平时常穿来府衙，见过的人不少，此刻纵使有一百张嘴，也难于辩解。

他两眼茫然望向老王头、宋仵作、小六子等人，这些人平日都多得他照拂，个个虽然面带不愤，但当此大是大非之际，又岂容轻置一词。自己一向克己奉公，更为了凤仪楼马家二公子和云莲姑娘被害一案奔波劳碌，衙门里人人皆知，怎能有人这般诬陷于他？

欧阳北全身颤抖，脑中乱成一片，急急想道：“这究竟是怎么回事？是谁要陷害我？”

贾敬宗见欧阳北呆立当场，当即伸手一挥，向众衙役喝道，“来人，给我拿下了！”

李四、张麻子等捕快和衙役一听，一齐奔上前来。欧阳北见平日胆小怕事、最不成才的这几个下属此刻冲在最前，心中既感气愤，复又悲凉，他大吼一声：“谁敢上前！”

欧阳北平日御下以威，众人心中多半慑于其威，一时竟无人敢上前一步。

贾敬宗见一众官差无人敢胆上前，登即怒喝：“你们干什么？想要和他一起造反吗？”

欧阳北听知府这么一说，心下已是了然，料知贾敬宗有意对付自己，却不知他对自己有何不满。欧阳北又悲又怒，大声喝道：“大人，我欧阳北为扬州百姓奔波卖命，没有功劳也有苦劳，你……你却为何要冤枉我！为什么？”他自来一心为公，哪知却有今日之事，冤屈愤懑间，不自觉须发俱张，怒目圆睁，流星锤已然擎在手中。

李四见他怒发冲冠，这样下去必是一场火拼，没用到正道上的机灵劲又冒了上来，连忙凑到贾敬宗耳边低声轻语了几句，只见贾敬宗略一皱眉，尔后又点了点头。

欧阳北脑中急转，此际情势于己极为不利，众下属虽在自己