这些时日他反覆思量，秋灿决定今晚是最後一次来见秋桦，了结自己一桩心愿。

深宵时分，严桦尚未熄灯就寝，反而提了灯笼走到外面，灯光照亮水池，这种寒冷的天气，池里却满是莲叶，水面开着一朵几乎和脸一样大的白莲花，花姿壮丽绝艳，彷佛透出月色般的薄光。

不久来了另一男人，来者背光，秋灿几乎没察觉对方来时的脚步、气息，想必是个武艺高强的人，连忙收歛自己的气息，小心躲藏在阴影里，只听到他们交谈的声音。

虽然没看清严桦的模样，秋灿却听出他语调有明显起伏，彷佛很高兴见到这人，接着就听到严桦喊那人一声：「哥哥。」

秋灿有点黯然，那声哥哥本来是专属於他的，如今听见只觉得不是滋味。

严桦唤的自然是这座城的主人，严泓之。

「这麽晚还没休息，不累？」

「等下你不是就要亲自将这朵龙霜送去京城？我想在这之前再看它一眼，好歹是我苦心栽培十年的成果。」

「这麽舍不得，要不我去极北的天池摘野生的回来赔你。」

严桦苦笑道：「说不定只剩我们城里这朵了。」

严泓之拍了拍严桦的肩，安慰道：「也许再十年它又开花也不一定。但小皇帝等不及十年，他的命靠宫里的药吊着，就等这朵龙霜救命。」

「用这朵莲花换取朝廷对龙霜城的戒心，免去无谓的纷争，确实很划算。」严桦垂眸道：「所以我怎麽会不肯割爱呢。不给，朝廷会说我们要反，百姓无端遭殃，你们这些懂得刀剑又武功高强的人还不打紧，就苦了那些老实人。」

严泓之面无表情觑他，轻哼道：「是，就你是好人。」

「哥哥你生气啦？」

「我若这麽简单就生气，你这小命留得到今日麽？」严泓之伸手轻捏严桦耳朵，严桦缩肩躲开，摀住半边脸藏起羞赧的表情。

在他身後，严泓之注视的神情转而深沉，他问：「你只是出来看莲花，不是等我麽？」

这话让影子里的秋灿一头雾水，严桦乱了的呼吸心跳却告诉他这句话里的暧昧。严桦转身走向严泓之，倚偎到他胸前低声问：「哥哥，要是我和小皇帝生了一样的病……」

严泓之轻摸他的头，淡笑道：「怎麽可能。那怪病是十多年前外域传入的虫草，本是想治皇子的疯癫之症，岂料对幼童有所毒害，当年全数烧毁。谁晓得有心者偷偷留下虫草，沉潜多年用来杀害皇帝。我们这儿离京师遥远，又没有绝对的利害关系，再说就算要针对龙霜城也该是冲着我来，哪轮得到你。」

「假如，我是说假如。」

严泓之望着严桦认真的表情，慢慢凝起笑容，严肃对他说：「再怎样都要顾全大局，你知道我会怎麽选。」