不过展眼功夫，便有悉悉索索的踏雪之声传来，偌大的演武场里立即黑压压地站了一地的人，虽是仓促集合却也井然有序默然不乱。队首之人冲什翼珪一抱拳：“大人！”
什翼珪只是轻轻地恩了一声——他本就少年老成，此刻更是加意沉着，缓缓踱步在这四方列阵边绕行了一圈，他的声音一如脚下牛皮靴踏在雪地一般清晰而沉重：“今日集合如往常一般迅捷，可见昨夜宫中夜宴尔等并未豪饮，很好。”他停住脚步：“你们都是战场上死剩之人，有口气在，得口饭吃，已经是天子恩典了！宫中锦衣玉食与你们无半点相干——都听明白了？！”
仅着单衣的少年们在雪地上轰然跪下其声震天：“谢皇上，谢大人！”
什翼珪迈步走向队前，居高临下地俯视着一地的少年，扬声道：“早与你们说好了的，今日依旧淘汰赛制，二人一组，胜者留下输家滚！”自攻下新平，关中初定始，任臻便授意网罗资质上佳的半大孩子，编入宫中禁军操练，以为亲兵，号“虎贲营”。什翼珪得了差事，却并不依言在长安城内去找，翻特地到城外四处搜寻战地孤儿，不分种族年龄出身，只要一个“悍”字——能在战火之下的废墟里争得一线生机的，没有一个良善之辈，为了争抢半个窝头，一瓦残羹，他们就敢下死手。而且全都是无父无母无家无国，谁给饭吃，他们就敢为谁誓死效忠！
什翼珪双手环胸，淡漠地看着这群与他年龄仿佛的少年们殊死对决——说是比赛，但全是以命相搏——外头天寒地冻的是什么世道，他们每一个都清楚的很，所以，没人想滚，也不敢滚。一道鲜血伴随着一声惨叫溅上他的面颊，他以拇指信手抹了，放在唇边一蹭，热气腾腾地还未被冰雪侵蚀，带有一点温暖的香甜。最先解决对手向他复命的黑面少年微喘着上前复命，什翼珪对着这个比他还小一两岁的孩子一点头，上前查看，方才倒地之人竟是已死透了，身下晕出一大摊鲜红的血泊，在白雪上触目惊心。他漠然地以脚尖拨动尸体，冷笑地一踢死者下腹：“穆崇，你使阴招。”
本来采取淘汰制便是为了选拔，不为害人性命，因而规定统一使用钝刀，那死者下腹却是从脐下被一利刃划破，疾转而上，直刺入心脉，那五脏六腑俱是绞碎了，才流了这么多的血。“下手够狠啊，和他有仇”什翼珪以脚随意拨弄地上艳红的白雪，状甚随意地问道。
那唤作穆崇的少年一张脸上烟熏火燎地全是血汗污垢，已然辨不清五官相貌了，他偏过头瞟了一眼，自自然然地答道：“不认识。”
“那为何要他的命？你身手不错，真打下去也不至输。”
穆崇望天想了半晌，末了摇头道：“我饿了，急着去吃饭。”
什翼珪爆出一声笑来，命人去拿来肉食犒赏穆崇——这个野小子够劲儿，他在他身上看见了另一个自己，更粗野更悍勇更放肆还不用压抑和伪装。他饶有兴致地问道：“听你口音，也是代人？原先家里做何营生？”
穆崇正蹲在地上捧着海碗狼吞虎咽，闻言含含糊糊地答道：“不知道，我睁眼开始就跟着我爹四处逃难，好不容易到了长安，爹死了，我就一个人过，东偷西抢的，反正也没饿死。”
什翼珪已猜出此人与自己都是代国人，当年苻坚灭代之时，被一并从并州迁至关中——他是皇族俘虏，故而还得三餐饭食，苦的有限；这孩子可想而知过的是什么日子，不讲来历不讲故国不讲感情不讲是非黑白，唯一执念便是生存。
正在此时，虎贲营的队长小步跑来，在什翼珪耳边道：“大人……今日……有两个迟到的，刚没敢过来，一直在外头雪地里跪着请罪。”
什翼珪偏过脸道：“什么原因？”
“说……说是昨晚贪杯，今天就醉的起不了床——”
什翼珪笑了笑：“虎贲营刚成了建制，就有人要坏我规矩？你说当如何处置？”那小队长吓到色变：“大人，我立即回去杖责二人！”
“杖责？不必了。”什翼珪笑容不变：“既是今日起不来，那就让他们永远都起不来罢！”
“大，大人……”那小队长因犯事二人乃是同乡，不免面有难色地哀求数句，原想大事化小，不料什翼珪先还是一派平静地听，忽后甩手狠命一抽，他猝不及防地被甩飞出丈余之远，惨叫着重重坠地，砸起一地白雪。
什翼珪在纷扬雪沫中将手搭上穆崇的肩：“出去解决那两个废物，你就是队长。”
穆崇意犹未尽地吸溜了一大口肉汤，才抹着嘴砸吧着起身出去。
不过须臾，他便转身回来，衣袍上都是一片连一片的新鲜血渍，那下摆已被浸染成湿淋淋的一片墨色，随着他的脚步一滴一滴地在雪地上留下无数蜿蜒触目的红痕。
穆崇又蹲回他身边，继续捧碗。
什翼珪没有去问他怎么炮制那俩炮灰，穆崇下手，够快、够狠，这便足够了 。无声地笑了一下，摸了摸穆崇纠结的顶发，心里生出几分豢养巨犬的莫名兴奋——他要使他成为他攻无不克勇往直前的矛！
从此之后，什翼珪对穆崇着意优抚培养，那穆崇野人似的小子，为口吃食敢杀人的角色，何曾遇过这种七分拉三分打一把鞭子一勺糖的对待，很快由服生惧，又从惧到敬，似乎放眼偌大个未央宫，便只得什翼珪一个人物。
第 40 章
第四十章