“嵩山少林与我们素有往来，你轻功好，脚程快，替我将这几册经书送过去，速去速回，途中莫要耽误。”

修缘接过包裹，暗暗吃惊，师父这是要他即刻启程了。

修缘叩了头，刚要出门，又被师父拦下：

“修缘，你第一次下山，切记非礼勿视，非礼勿言，做好你的本分便可。”

夕阳古道，一袭素色长袍灌风飘扬，修缘御马疾驰，从江浙灵音小寺，赶往河南嵩山少林。

修缘下了山，这是他第一回离开灵音古寺，但心里记挂着师父的嘱托，万不敢耽搁片刻。日夜兼程，风餐露宿，虽然一路上新鲜事物应接不暇，却荒废了这一番良辰好光景。

昨日刚过春分，阴阳相半，日头渐长，江南雨水也多，淅淅沥沥如牛毛，还带了点春寒料峭。修缘半夜在树下歇息，一路上尘泥掺染，衣裳半湿，在荒郊野外只得将就，生火取暖，把包裹里的干粮拿出来充饥，毕竟是毫无心事的年轻人，渐渐便倚着老树根，再睁不开眼，迷迷糊糊睡着了。

篝火不知道什么时候灭了，修缘怕冷，只能闭着眼往马背上摸索包裹，抱在怀里缩成一团，抵御风寒。

睡到一半，身上居然暖和起来，脸却痒酥酥的，有什么毛茸茸的物件，来回扫荡，弄得修缘仰着脖子，侧过头就要避开。

修缘半梦半醒间，只得睁开眼，一条赤红色长尾巴扫过他的脖颈，大毛团察觉出修缘醒了，跳出他怀里，在草地里滚了两遭，便要逃走。

修缘疾走两步，一把抓住毛团子，抱在怀里左看右看：

“原来是只赤狐。”

这小狐狸浑身耀眼的赤褐色皮毛，只有胸腹和尾尖一点白，一双眼氤氲着雾气，望了望修缘，又要跳开。

“这里山高水远，你一定是离群索居了。”修缘摸了摸赤狐的大尾巴：“来，我这儿有一点干粮，你要不要？”小狐狸手感极好，皮毛光泽柔顺，不像是自生自灭的野物。

修缘将薄饼撕成小碎片，放在手心上，狐狸摇了摇尾巴，耳朵蜷缩起来，先用舌头试探一二，舔得小和尚忍不住笑出声来：“快吃罢，一盏茶的工夫，我便得走了。”

狐狸转了转眼珠，埋着头将修缘手上的薄饼全吃了。小和尚躺在树下，想着待会儿少不得要绕去集镇上添一件蓑衣斗笠，春雨像长了根似的，一刻不歇，打在苍茫大地上。修缘离了这片树林，光脑袋便要遭殃。

休息够了，他见雨势小了些，摸了摸毛团子的背，十分依依不舍：“好了，小狐狸，有缘再见。”

修缘去了最近的集市，这地方炊烟袅袅，新奇玩意儿满目，好不热闹。

“小兄弟，喝杯茶暖暖身子？”一位六旬老头儿一面招呼修缘，一面取下肩上巾布将板凳桌椅擦干净。

小和尚浑身冰冷，点点头进去了，与茶博士寒暄两句，又问他蓑衣斗笠要去哪里添置。

老头儿一一耐心答了，给修缘添茶倒水，坐下来看街上行人，匆匆忙忙，三三两两，只有身边这小和尚形单影只。

“老伯，前头那铺子是做什么的，一堆人拥着。”

茶博士抬眼一看，笑道：

“猪肉铺子，有猎户打了好野味，要换几个钱，也拿过去。那猪肉王看上了眼，便当场宰杀，卖个好价钱。”

修缘登时变了脸色，只见那猪肉王手上提的，正是自己晨间在林子里遇到的小狐狸，它抱着尾巴，眼眶里都溢着水，仿佛知道命不久矣，小爪子挣扎几下，也就不再动了。

“老伯，这是茶钱……”修缘背上包袱就走，他轻功极好，三两步便走到那猪肉摊前：“施主，莫要杀生。”

“小秃驴，你这话是什么意思，狐狸是我花大价钱跟猎户买来的，不杀生难道做善事么，一边呆着去。”

修缘动也不动，狐狸听到熟悉的声音，朝修缘眨了眨眼，松开大尾巴，似乎有些不知所措。

猪肉王对他推搡两下，抓住狐狸尾巴，将它倒提过来，另一手执刀：“先剥了皮才好，活着剥皮毛色最漂亮。”似是在自言自语。修缘内心震颤不已，夹了右手中食二指，直点他脐下一寸半的气海穴。

“得罪了。”

猪肉王立时便不能再动，直愣愣看着小和尚夺过他手里的狐狸，脚下运功：“过一个时辰，穴自动可解。”猪肉摊边虽然热闹，却没一个人拦得住小和尚，刚说完这话，他便消失无踪。

第二章

修缘轻功极好，兜兜转转，待到了无人地方，将小兽从怀里取出，摸了摸它沾湿的毛发：“小狐狸，你生得这么呆，难保下次不会再被人捉了去，就先跟着我，等到了河南嵩山，再做打算，如何？”

赤狐极亲昵地朝他甩了甩大尾巴，眯了眯眼，横卧在修缘怀里，便要入睡。

修缘叹一口气，又笑它毫无烦恼和戒心，一路带着小兽朝驿站去了。

不料早有嵩山少林弟子在驿站等候，来人自称“戒十”，站在门槛边朝他双手合十：“修缘师弟，我奉家师之命，在此候你，一道去少林回话。”

修缘笑道：

“师父可没跟我说过有少林来的师兄接应，这下可好，不必我独自摸索着去河南嵩山了！”想了想又从怀里把赤狐摸出来：“师兄，这小东西为我所救，我恐它再被捉去，能否……”

“好了，既是如此，你带上便是。”戒十显然不愿意多说，带修缘简单用过斋饭，又领他去了住地：“先在此将就