枯林深处竖着一道篱笆墙，墙上挂着件湿透了的蓑衣和斗笠，茅屋里头，钟氏杵着眉头看向蹲在柴火旁削着木片的阿弟钟辔，蹙着眉道：“长姐如母，你的婚事我已替你定下了。阿邱那姑子是个好的，她一直钟情于你，如今，又愿陪着咱们就在这山里头独门独院的过。改明儿啊，你就多砍些干柴往市集去置换些布匹，新妇上门，总得有几件新衣裳！”说着，钟氏又叹了口气，不知是劝自个，还是劝旁人，几分失魂落魄地说道：“阿辔呐！过去的事儿你就忘了罢！我也把它忘了！咱们活着的人，总该好好地过！”

她正说着，屋外便传来一阵阵的敲门声，这声响，直叫她收住了话头，起身朝外走去。

周如水觉着自个浑身的力气都要用透了，但她压根不敢停，许是因为受了伤，她才走了没几步，王玉溪的身上便发起了烫来，那热气隔着厚厚的衣裳也抵挡不住，烧得好像下一刻就能将他烫熟了似的。

清明的太阳高高悬在天上，似是过了许久，古旧的房门才缓缓被由内推开。

嘎吱一声，钟氏身着一袭褪了色的暗黄裙衫自门内走出。只一看清周如水的模样，她的眉头便蹙了起来。

她就见这门前的姑子美得有些过，那华服气度，雪肤乌发，一看便知是富贵人家娇养的女儿。却此时，她的形容狼狈不堪，斜斜站在篱笆前，消瘦的身上绑着个晕厥的儿郎，精致繁复的藕荷裙裳稀稀烂烂，裙摆之上更染着厚重的血迹。这从上至下，都俨然是一副亡命鸳鸯的模样。

周如水见屋内有人走来，忙是振作精神，缓缓抬起了头来。

寒风刮过她苍白到几近透明的脸，却她子夜般漆黑的眸子亮得惊人，小心翼翼地看向钟氏，心下一定，启唇就道：“婶子，我与郎主是从东边来的行商，货在半道上被劫了，若不是落下山谷，怕是连命都将不保。求您行行好！借吾夫妇二人，一张暖榻一碗热水可好？”她说得楚楚可怜，须臾，又自荷包里，将自个身上唯一值当的流云百福佩递上了前去，虽是不舍，却也毫不吝啬地求道：“婶子，这就算是房钱了！待来日脱困，我与郎主定另有厚报！”

那玉佩水色极佳，莹如凝脂，单一看便知价值不菲。钟氏静静看着，说不动心，倒是假的。却她抿了抿唇，想着家中是再生不起事儿，也惹不起麻烦了。便只好狠下心撇开了脸去，不看周如水那遭罪的模样，咬起唇，颇有几分凶恶地挥手说道：“走！走！走！我家管不来旁人的事儿！你再往南，那儿有的是人家！”说着，便将篱笆一拦，辄身往回走了。

钟氏这一甩手，周如水可急得不行！她走了这么久，这么长的一段路，腿脚早便支撑不住了，左腿更是疼得几近炸了开来，便是再逞强，怕也是走不了多远了。更何况，王玉溪身上的箭伤至今都未妥善处置，他又正发着高烧，若再耽误下去，会有甚么后果，实是想都不敢想！

这么思衬着，周如水又忍不得哭了起来，她无助地望着钟氏远去的背影，身子一前倾，腾地就倒在了篱笆上。

这一撞也实在不轻，周如水的手心直截就被篱笆划出了一道大口子，鲜血顷刻便就刺拉拉地流了下来。却她压根不及喊疼，反是愈发清醒地咬了咬唇，心下一横，哑着嗓子，便不死心地朝钟氏喊道：“婶子，求您醒醒好罢！救人一命胜造七级浮屠，您面相慈善，定也非是狠心之人！我摔下山时伤了腿，辛苦硬撑至此，已是再走不动了！郎主为我生受了一箭，如今伤势堪忧，亦有性命之危！我曾听闻，人之在世，不畏鬼神，畏因果。今日你我有缘，亦算因果循环。妄求夫人种下善因，莫叫我夫妇二人，横死在这门前!”

周如水的话凄厉中藏着狠绝，从钟氏的话语中，她已听出了苗头，晓得这妇人是不愿惹事生非的，如此，才会摆手诓她快走。

却她将话说到了如此境地，便是言明了，若你不愿救我二人，我二人穷途末路，便就只能死在你门前了！这法子虽是无赖至极，却也真是无奈之举了。毕竟，谨慎避祸之人，是绝不会愿平白摊上人命官司的。

果然，钟氏的脚步一顿，几分气急败坏地扭过了脸来。更因她的话，在钟氏身后，又自屋内走出了一名壮汉。

那壮汉腰宽背厚，面阔口方。见了她，眉头微皱，扔下手中被削尖的木片就朝篱笆大步走来。他挡在了钟氏的面前，径自打开了门来，盯了周如水一眼，便就为她让出了一条道来，闷声指了指内室道：“进罢。”

他话音一落，钟氏已是急了，她跺着脚上前拦住了周如水，横眉冷对那壮汉道：“再过几日就要祭河了！这事咱们管不得！”说着，她更是急出了泪来，狠狠地说道：“阿辔！若再得罪了县尹！你这条命就再也捡不回了！你忘了你姐夫是怎么死的么？旁人怎么活！外头怎么样！都与咱们无关！咱们搬来就是为了避世的！只要咱们自个好好的，这土碗里下饭的腌菜就依旧酸爽！泥壶里泡着的陈酒也亦会香醇！至于旁人的死活，与咱们有甚么关碍？阿辔！收起你的古道热肠！你姐夫的在天之灵看着呢！咱们可再不能引火烧身了！”

钟氏的话中全是惧怕担忧，周如水强打着精神听着，这也才看清，那面相忠厚的男人额上，有着犯人才有的黥面。

她心下一滞，始有了些退缩之意，却听那汉子堪堪说道：“阿姐既